Поцелуй Дракона

Никси нахмурилась, глядя на брата.

— А какая разница?

Осень подала голос до того, как Кирэлл успел ответить:

— Если Совет и народ Монду не будут знать о существовании Высших до того, как Туве будет осужден, — Осень верила, что он будет признан виновным, — то остальные могут предположить, что мы не были уверены в том, что вы примете нашу сторону и побоялись, что тогда результат голосования будет иным.

— А если мы это сделаем? — спросил Дэк.

— Можно подумать, что мы пытаемся запугать других старейшин, — сказал ему Кирэлл.

— Так что же ты хочешь, чтобы мы сделали? — спросила Никси.

— Это решаем не мы, — сказала Осень своей невестке. — Это зависит от тебя и тех, кто находится под твоей защитой. Мы были серьезны, когда говорили вам, что вы будете независимы, когда станете Высшими. Если вы решите войти в Зал Совета вместе с нами, вы будете признаны Высшими старейшинами своего цвета и будете сидеть рядом с нами, а те, кто находится под вашей защитой, будут сидеть ниже вас. Затем, как только будут заслушаны доказательства против Туве, вам придется голосовать так, как именно вы посчитаете нужным.

— Ты же не думаешь, что мы откажемся поддерживать тебя? — Никси даже не пыталась скрыть потрясение в голосе.

— Нет, если только вы не поверите тому, что увидите или услышите, когда будут представлены доказательства, — ответила Осень. — Все стало иначе, Никси. Теперь ты Высшая, самая могущественная Черная на планете. Праймы и Младшие должны знать и верить, что ты будешь отстаивать их права и защищать от любой угрозы, даже если это другой Высший. Они не поверят в это, если ты не будешь расспрашивать своего отца или нас.

Осень видела, что Никси об этом не подумала и сейчас полна сомнений.

— Это часть того, что делает тебя Хранителем. Старшим. — Киран повернулся, чтобы посмотреть на свою старшую дочь. — Ты всегда должна помнить, что твои слова и поступки повлияют не только на тебя.

Никси на мгновение закрыла глаза, впитывая слова отца. Она была так взволнована тем, что у нее есть свое собственное владение, что не осознавала всей ответственности, которая пришла вместе с этим. Груз, который ее отец, казалось, нес так легко на протяжении веков. Груз, который Осень, такая юная и совсем ничего не знающая о Драгунах, приняла на себя без колебаний.

Осень поверила в нее, увидела, какой она должна быть на самом деле, и сделала ее Высшей. Пришло время и ей принять себя такой. Сделав глубокий вдох, Никси приказала себе забыть о том, кем она была, забыть о дочери Черного Прайма — и принять себя Никси, Черной Высшей, хранительницей собственного владения, защитницей тех, кто жил в нем, и Старшей. Открыв глаза, она встретилась взглядом с Осенью.

Осень наблюдала, как Никси пытается осознать слова отца.

Неужели она совершила ошибку? Неужели это слишком тяжело для Никси? Ведь она родилась и выросла на Монду с традициями, которые Осень без труда отвергла лишь потому, что их не знала. Эти вещи укоренились в Никси с самого рождения.

Осень уже собиралась высказать свои опасения Кирэллу, когда в Никси, казалось, произошла перемена. Она, казалось, на мгновение погрузилась в себя, затем выпрямилась, окутанная силой. Когда она открыла глаза, Осень увидела в них принятие и новую уверенность.

— Я буду думать сама, принимать собственные решения и сражаться с тем, с кем я не согласна, — взгляд Никси переместился вправо. — Даже если это мой собственный отец.

— Тогда ты будешь удивительным хранителем и старейшиной. — Киран протянул руку, чтобы нежно погладить щеку своей дочери. — Но всегда останешься моей дочкой.

— А ты всегда будешь моим папой.

Наклонившись, она поцеловала его в щеку.

Осень откинулась на спинку кресла. Один кризис был предотвращен. Она посмотрела на Дэка.

— А ты?

— Думаю, будет лучше, если Высшие прибудут вместе, — сказал он ей. — Да, это вызовет беспокойство, с которым нам придется сначала разобраться, но потом мы сможем узнать, что на самом деле происходит с Туве.

— А твоя семья?

Дэк посмотрел на Кирэлла.

— Я думаю, будет лучше, если они прибудут вместе со старейшиной Кираном и его семьей. — Дэк перевел взгляд на Кирана. — Если это приемлемо для вас, старейшина Киран.

— Это было бы прекрасно, Дэк, и, пожалуйста, «Киран», когда мы не в Палатах Совета. Хотя это я должен просить разрешения обращаться к тебе по имени, поскольку ты теперь выше меня по статусу, — сказал ему Киран.

Дэк подумал, что ему придется потратить время, чтобы привыкнуть к такому.

— Тебе станет легче, — сказал Киран с легкой улыбкой. — Особенно когда начнешь общаться с теми, кто доставляет… неудобства.

Кирэлл бросил на него понимающий взгляд. Он не поддерживал то, что Лэндо сделал с Дэком, чтобы заставить его раскрыть то, что он знал об Осени, — и все потому, что дочь Туве хотела стать парой Кирэлла.

— Значит, мы договорились? — спросила Осень, окидывая взглядом всех присутствующих.

— Дайки? Фемке? Дэкер? Фенг?

— Мы будем следовать желаниям нашего хранителя, — ответил Дайки за остальных членов семьи.

— Ровенна? Эйлин? — сестры некоторое время смотрели друг на друга. Эйлин кивнула, и тогда Ровенна заговорила:

— Мы тоже будем следовать желаниям нашего хранителя.

— Зеб? Джариат? Радко? — Осень не включила Никсел, потому что знала, что она примет решение своей пары. — Вам троим, возможно, придется иметь дело с осуждением и недоумением, поскольку ваша сестра, а не вы стала Высшей.

— Мы всегда будем поддерживать нашу семью… — первым заговорил Радко.

— …независимо от того, Праймы они или Высшие… — продолжмл Джариат.

— …мужчины, — Зеб посмотрел на Кирэлла, — женщины, — его взгляд переместился на Никси, которая повернулась лицом к своим братьям, — или пара кого-то из наших братьев или сестер, — закончил Зеб, слегка склонив голову в сторону Осени.

— Спасибо, — сказала Никси.

— Тогда мы все согласны, что завтра семья Дэка отправится на Совет вместе с отцом, и ты попросишь их сопровождать тебя в сектор старейшин. Дэк, Никси, Осень и я сразу пойдем в наш сектор.

— Сделаем, — сказал Киран сыну.

***

— А как обстоят дела с драгоценностями, брошенными Макави? — спросил Кирэлл Дэка, который сидел напротив него позже тем же вечером. Осень, свернувшись калачиком рядом с мужем, потягивала вино, а Никси сидела в другом кресле.

Семья Дэка убыла раньше вместе с семьей Кирэлла, так как они должны были прибыть в Драмман все вместе. Это облегчало полет для Белых Младших и одновременно дало четырем Высшим время обсудить все между собой.