Поцелуй гадюки

– Так это твой собственный сон? – спросил Арвин, чувствуя некоторое облегчение.

– Не мой. Вернее, не совсем мой.

– Как это?

Кэррелл наклонила голову и глянула в окно. Сквозь витражное стекло пробивался бледный зимний свет, искрившийся золотисто-голубыми отсветами на Хельмовом глазе.

– Я разговаривала с другими юань-ти. Многие из нас в последнее время видят тревожные сны. Сны про кого-то, кто обнимает нас и не отпускает; в этих снах мы связаны верёвками, или даже – и это очень странно для юань-ти – нам снится, будто мы мыши, которых крепко сжимает змея. Никто не знает, что это значит. Даже Зелия.

Арвин кивнул, окончательно растерявшись. Что бы эти сны ни означали, вряд ли они имели отношение к насущной проблеме.

– Если тебе начнёт что-то сниться наяву, сразу же скажи мне. Или если увидишь какой-нибудь необычный сон – ещё более необычный, чем те, о которых ты только что рассказала.

– Хорошо, – решительно ответила Кэррелл. Затем добавила, – Расскажи, что произошло. Как получилось так, что меня напоили отравой?

Арвин рассказал её о двух ворах, которые рассчитывали продать «Глисену» в Чондат, о том, как нашёл её без сознания в номере гостиницы, о том, как пытался отнести «Глисену» во дворец и, наконец, о нежданной встрече с Нанет. Он также рассказал о том, как им чудом удалось спастись от врагов благодаря появлению жреца.

Женщина слушала, кивая головой.

Арвин замолчал.

– Так что ты делала в облике Глисены?

– Это была идея Зелии.

Арвин скрестил руки на груди, ожидая продолжения рассказа. Он уже мог предположить, что объяснение, которое он сейчас услышит, ему не понравится.

– Начни с самого начала. Расскажи, как вы встретились. Постарайся не упускать мелочей.

– Я встретилась с Зелия в резиденции посла, – начала Кэррелл. Сказала ей, что я агент Ираниль Сюзур, ссстар Йеннестас, правителя наподобие Леди Дедианы, который очень обеспокоен возросшим могуществом Сибил. Зелия согласилась поговорить со мной.

– Согласилась встретиться с незнакомкой?

Кэррелл озорно сверкнула глазами.

– Думаю, что я показалась ей… обаятельной.

Арвин приподнял брови.

– Ты очаровала Зелию? Похвально.

– Мы говорили о Сибил –о том, как она опасна. И, да, Зелия правда знает, где та прячется. Как ты и предполагал, она в Хлондете. Сибил поселилась в древнем храме под городом. Этот храм был возведён в расцвет Империи Серпентес в честь звериного лорда Варае и символизировал Ссета. Храм был покинут и забыт задолго до возведения Хлондета. Но отыскали его Экстаминосы, это случилось через два года после смерти Лорда Шеврона. Правда, поклонялись они в храме недолго – вскоре он вновь был заброшен. Сибил вместе со своими прихвостнями вдохнула в храм жизнь и превратила в свою обитель.

– Как об этом стало известно Зелии? – спросил Арвин.

– Доложил один из шпионов дома Экстаминос, – ответила Кэррелл, изящно пожав плечами.

От Арвина не ускользнула мысль, что перед ним сейчас потенциальный носитель семени Зелии.

– Зелия могла солгать тебе.

– Могла, – согласилась Кэррелл. – Только зачем? Глупо ей было отказываться от моего предложения. А я предложила вступить в союз с группой, действующей против Сибил.

– Зелия разрушает союзы также легко, как их создаёт, – возразил Арвин. – Ладно, что дальше? Ты так и не сказала, почему превратилась в Глисену.

– Чтобы заманить Нанет, – ответила южанка. – Зелия дала мне порошок и предложила сыграть роль Глисены. Она сказала, что свяжется с Нанет и пообещает доставить ей «Глисену». После этого она убедит Нанет телепортировать меня во дворец Экстаминос в Хлондете, где маги Дома Экстаминос возьмут ей тёпленькой. После этого я проберусь в храм, где Сибил устроила своё логово и…

– А Зелия случайно не дала тебе запасную щепотку порошка?

– Нет.

– И ты доверилась ей? После всего, что она со мной сделала?

Кэррелл поморщилась.

– Я должна была рискнуть. Жизни тысяч людей…

– А как насчёт этой жизни? – Арвин тыкнул пальцем себе в грудь, в которой ощущал пустоту. – Ты хотела покинуть меня, даже не попрощавшись.

– Не было времени, – ответила Кэррелл, её тёмные глаза заблестели. – Но я бы вернулась. Как только я добыла бы Змеиный Круг и укрыла его в надёжном месте, я обязательно бы вернулась за тобой.

– Если бы осталась жива, – с горечью в голосе сказал Арвин. – А если нет, я бы так и не узнал, что с тобой случилось.

Женщина поднесла руку к лицу.

– Ты мог бы связаться со мной, – сказала она. Её пальцы нежно коснулись раны на лбу Арвина. – При помощи камня. И я сказала бы, где я.

Арвин отвернулся, не давая ей трогать себя.

– Хочешь знать правду?

Арвин нехотя повернул голову к ней.

– Я боялась, что ты станешь отговаривать меня, – она вздохнула. – И что тебе удастся. И я не стала бы так рисковать. Слишком многое поставлено на кон.

Арвин кивнул. Он долго смотрел на перчатку Хельма, затем повернулся в Кэррелл.

– Зелия хотела использовать тебя. Когда говорила о том, что ты проникнешь в логово Сибил, она лгала.

Кэррелл тряхнула головой.

– Ну да, ты бы так и сказал.

– Я не только говорю это. Я это знаю. Сегодня я подслушал её разговор. Скорее всего, это было после вашей встречи. Она разговаривала с Нанет.

– И? – напряжённо спросила Кэррелл.

– Зелия посадила в неё семя.

На эти слова Кэррелл не отреагировала.

– Я знала, что Зелия может сделать это, – невозмутимо ответила Кэррелл. – Знала, что ты разозлишься, если ты об этом узнаешь. Я только одного не понимаю – почему ты так симпатизируешь повитухе? После всего того, что она сделала с баронской дочерью…

– Я не испытываю к ней никакой симпатии, – ответил Арвин. – Нанет заслуживает того, что её ждёт, – он содрогнулся, вспоминая дикие головные боли, ночные кошмары и чужеродные импульсы, поддавшись которым, незадолго до того, как семя должно было полностью раскрыться, он убил невинного человека. – Я хочу сказать, что Зелия использовала тебя в своих интересах.

– Она использовала меня не больше, чем я её, – возразила Кэррелл. – Я её разыскала. Я попросила помочь мне приблизиться к Сибил, и она помогла, – женщина нахмурилась. – Вернее сказать, пыталась помочь. И наш план сработал бы, не вмешайся воры.

– Тебе повезло, что они вмешались, – сказал Арвин. – Зелия никогда бы не позволила тебе перевоплотиться в Нанет.

Кэррелл сощурила глаза.

– С чего это ты взял?

– Она посадила семя во мне, забыла? – Арвин постучал себя по виску. – Я знаю её повадки. Зелия не поручает работу другим – она делает её сама. Вернее, это делают её семяносители. Да, вероятно она позволила бы Нанет телепортировать тебя в Дом Экстаминос, но зайти дальше тебе бы не удалось. Устами Нанет она бы доложила Сибил о том, что «Глисена» доставлена. Таким образом, Нанет осталась бы в окружении у Сибил до тех пор, пока семя разума не прорастёт окончательно. Ну а ты к тому времени уже была бы ненужной, и от тебя бы избавились.