Поцелуй холода

Дафна сделала движение рукой, показывая на подъёмник. Видимо, она хотела, чтобы я снова поднялась, и мы могли проверить, сработает ли это на следующей горе. Я помахала в ответ, показывая, что поняла, после чего поплелась в указанном направлении.

Несколько подъемников поднимались в гору, чтобы отвезти студентов, преподавателей или любого другого к лыжной трассе, склонам для сноуборда и санок.

Но у подножия склона для начинающих имелся только один подъёмник. И на нём было далеко не так много сидений, как на других, так что мне пришлось ждать, пока мимо не проедет одно из них.

И в этот момент я услышала позади зловещее низкое рычание.

Я замерла, кровь застыла у меня в жилах до температуры окружающего снега. Я узнала это рычание. Потому что слышала его уже дважды в своей жизни, и оба раза едва не умерла.

Приехать на курорт, повстречать Престона, перенять воспоминания Дафны, первый раз попробовать скатиться на лыжах. У меня было захватывающее утро. Достаточно захватывающее, чтобы совершенно забыть о существовании жнеца, который пытался меня убить, и о том, что он в любое время мог послать монстра выполнить эту работу.

Я медленно повернулась. И сначала не увидела его, но затем мое внимание привлекло движение в сосновом лесу на краю трассы. Я попыталась разглядеть, что там в тени, и горячо пожалела об этом.

Он походил на волка-переростка. Хотя существо пряталось в снегу, я видела, каким оно было огромным. Волк, казалось, был размером с немейского охотника, высотой доходя мне до пояса, а в длину больше моего роста. Позади него что-то шевелилось. И мне понадобилась секунда, чтобы понять, что это его хвост, который медленно двигался справа налево, поднимая с земли снег.

В густой косматой шерсти, не совсем черной, но и не серой, словно присыпанной пеплом, виднелись красные пряди. Кровавая окраска подходила к глубокому багровому цвету темных, светящихся глаз монстра, которые выглядели так, будто могли испепелить все вокруг, в том числе и меня.

У меня перехватило дыхание. Я видела изображение волка Фенрира лишь однажды в учебнике по истории мифов, странный движущийся рисунок, занимавший целую страницу, но сразу узнала этого монстра.

Обнажив острые, как бритва, зубы, волк оскалился в беззвучном рычании. Я знала, что где-то в снегу скрывались длинные черные изогнутые когти твари, способные разорвать что угодно. Дерево, кожу, мышцы, кости.

Все вместе превращало волка Фенрира в оживший кошмар.

И теперь он был здесь, чтобы убить меня.

Глава 9

Волк Фенрир зарычал, низко и сердито. Я медленно подняла лыжные палки, защищаясь и держа их перед собой. Тонкие, слабые палки, вероятно, мало помогут против волка, но это было лучше, чем ничего. Я была не так глупа, чтобы убегать. С лыжами на ногах я не пробежала бы и двух шагов, прежде чем монстр прыгнул на меня и разорвал на куски когтями и зубами. Судя по тому, как волк облизывался своим длинным красным языком и смотрел на меня яркими горящими глазами, это бы наверняка ему понравилось.

Уже в третий раз я сталкивалась один на один с мифологическим монстром, и первые два столкновения я пережила только благодаря Логану, который появился и спас меня. Но Логана здесь не было, и я осталась совсем одна...

– Эй, ребята! Сюда! Этот подъемник не так переполнен!

Группка учеников из Мифической Академии направлялась ко мне, скользя по снегу. Они остановилась возле подъёмника.

Волк посмотрел на них и снова угрожающе зарычал. Я сделала шаг назад, когда он отвлёкся, потом ещё и ещё, стараясь максимально увеличить расстояние между нами.

Волк встал и начал бродить туда сюда среди деревьев. Другие ученики, остановившиеся у подножия горы и ожидающие подъемник, даже не заметили его. Взгляд монстра скользил от них ко мне, и с каждой секундой его глаза становились все краснее и злее, пока не стало казаться, что на их месте мерцает всепоглощающий огонь.

Волк понимал, что я отхожу все дальше от него, но ничего не мог поделать, чтобы остановить меня, иначе его бы увидели. Я не знала, насколько разумны волки Фенрир, но этот, должно быть, инстинктивно понял, что глупо было прыгать в группу молодых людей. Возможно, я не смогла бы убить его самостоятельно, но другие ученики Мифической Академии были воинами, обученными уничтожать монстров. Я ни секунды не сомневалась, что они сумеют воспользоваться лыжными палками как копьями и убить тварь.

Шажок за шажком я отступала, пока не достигла группы возле подъёмника.

Конечно, другие студенты, как всегда, проигнорировали меня. Я не сводила глаз с волка, на всякий случай держа палки поднятыми..

Я хотела предупредить остальных. Но это было то же самое, что и побег. Вероятно, я не успела бы даже вскрикнуть, как волк уже выскочил бы из-за деревьев и когтями разорвал мне горло. Хотя ученики Мифической Академии и являлись воинами, я не думала, что они достаточно быстры, чтобы спасти меня от монстра. Я сомневалась, что даже Логан сумел бы это сделать. Так или иначе, я не была готова поставить на это свою жизнь, не сейчас.

Мне и не пришлось. Волк Фенрир рыкнул в последний раз, отходя глубже в лес, и исчез.

Наконец, спустились сиденья, и другие ученики забрались в подъёмник. С дрожащими коленками я сумела скользнуть на последнее сиденье, прежде чем оно снова стало подниматься в гору. Я наклонилась, вглядываясь в подлесок, но не увидела волка между густыми, покрытыми снегом ветвями. Он пропал так же быстро, как и появился.

Но я видела его не последний раз. Рано или поздно волк поймает меня. Он будет прятаться и поджидать на горе, пока не получит шанс разорвать меня зубами и когтями и затем отволочь мой труп к своему хозяину - Жнецу. Я знала это, но всё равно не могла подавить вопросы, которые крутились в голове.

Как мне его убить?

И кто вообще подослал его ко мне?

Когда подъёмник достиг вершины склона, я уже немного успокоилась. По крайней мере, я убеждала себя в этом, даже если сердце стучало так, словно в любой момент могло выпрыгнуть из груди, а ладони в толстых фиолетовых перчатках стали холодными и влажными от пота.

Дафна и Карсон ждали меня. Они сидели за деревянным столом, покрашенным в ярко-красный цвет, который напоминал кровь на снегу. Хотя, возможно, мне казалось так, потому что меня выбила из колеи встреча с волком Фенрир.

Держа в руках огромные кружки, друзья попивали горячий шоколад, который купили в киоске на краю склона. От чашек поднимался пар, который пах тёплым молоком и сладкой корицей с оттенком перечной мяты. В обычное время эти ароматы разбудили бы во мне желание тоже выпить кружечку горячего шоколада. Но в данный момент я ощущала только тошноту.

– Боже, Гвен. Почему так долго?
– спросила Дафна.

– Да, мы уж думали, ты упала в сугроб или еще что, - пошутил Карсон.

– Нет, - сказала я тихо.
– Но я видела волка Фенрир среди деревьев.