Поцелуй темного принца

– А это какой закон? – не помнила, чтобы Рейнольд рассказывал о нем.

– Закон жизни, милочка, – съехидничала Жозефина, изящно покачивая правой ножкой.

Балерина вдруг бросила недопитый бокал в стену, и он разбился вдребезги. Капли крови медленно скользили по камню. Вампирша задумчиво пробормотала:

– Иногда я жалею, что не сгорела вместе со Стефано, а потом размышляю: зачем БОГ оставил мне жизнь? Для какой цели?

Жозефина вдруг резко поднялась и мгновенно оказалась напротив меня, ее пальцы больно обхватили мои плечи.

– Наверно, я должна была дождаться тебя, чтобы передать свои знания. Ты ведь совсем малышка и тогда совершенно не могла себя защитить.

– Неправда, я знала приемы защиты и нападения, а сейчас добилась полного совершенствования.

Оскорбилась и еще больше обиделась, когда Жозефина засмеялась.

– Тебя обучал мужчина – этим все сказано. Никакая женщина не выстоит против мужчины, если будет драться по его правилам. У нас нет той силы и ловкости, мы проиграем в честном бою. В моем клане вампиршам передавали умение скрываться от погони, бить неожиданно в спину и отлично маскироваться. Вот тогда у тебя есть все шансы победить.

– Поэтому у вампиров никогда не было повелительницы?

– Ого! Как высоко ты замахнулась, – подмигнула мне вампирша.

А я, вконец обидевшись, вырвалась из цепких пальцев балерины. Мне не нужен был пост Князя Тьмы, а вот мысли о мести все чаще посещали. Я была почти уверена, что тот, кто оставил маленького вампиреныша в кормушке Джозефа, надеялся на снисхождение старейшины. Как найти неизвестного спасителя и жив ли он еще? Приемные родители нашли меня на пороге дома, теперь я понимала, почему не загавкала собака, а трусливо спряталась в конуре, как рассказывала мать: животное инстинктивно ощутило опасность от вампира.

Незнание того, к какому клану я принадлежала, настолько сильно тяготило, что Жозефина подарила мне имя своей семьи. Теперь я смело могла представляться Милантэ из клана Джерси.

– Ну, во-первых, ты должна победить в выборах. Голосуют все вампиры, и здесь идет борьба за каждый голос. В ход вступает подкуп и даже шантаж, – рассказывала балерина, отвлекая меня от мрачных мыслей. – И только потом победивший претендент вызывает на бой нынешнего Князя Тьмы. Вампиры бьются жестоко, соперник должен умереть, только тогда засчитают победу. Надеюсь, ты понимаешь, что никакая женщина не выстоит против Князя, у которого не только сила столетий, но и есть опыт подобных боев? Он сотрет тебя в порошок.

– Хватит уже насмехаться, я поняла, что у вампиров патриархат. И как часто происходят выборы?

– Как только появляется тот, кто готов вызвать повелителя на поединок, но у него должна быть поддержка старейшины, без нее не собрать нужных голосов.

– А если претендент один, все равно выборы проходят?

Как все сложно!

– Конечно, ведь нужно узнать мнение вампиров, а то победа претендента будет недолгой. Старейшины быстро избавятся от нового повелителя, если его смерть мало кого будет волновать, и найдут другого. А нам, женщинам, остается только рожать.

Жозефина затихла, глубоко вдыхая воздух. Я тоже замерла, ощутив запах чужаков. Мы переглянулись и ринулись вниз. Четверо вампиров нагло вошли внутрь маяка. Впервые я видела голодных и оборванных кровососов. Они выглядели жалко в грязной одежде, с впалыми щеками. Измученные жаждой, тем не менее вампиры пришли просить разрешения поохотиться на чужой территории. Вот только зря они вломились в дом Жозефины: она не любила, когда нарушали правила.

– Луи?! – удивленно и одновременно недовольно воскликнула балерина.

Светловолосый и самый худой из четверых сделал шаг вперед.

– Прости, сестра, – усмехнулся блондин хриплым голосом, – но я прошу тебя разрешить нам остаться на сутки.

– Во что ты ввязался, глупец? – Жозефина бросилась к брату и обняла его. – Ты похож на живого мертвеца.

В голосе вампиршы послышались нотки отчаянья. Девушка крепко прижалась к мужчине, словно боялась, что больше его никогда не увидит.

– Я не наш дед и не собираюсь угождать вашим и нашим. Ты же знаешь, я давно для себя все решил. Ларсен недостоин зваться Князем Тьмы, а что он сейчас творит – показывает насколько он слабый правитель.

– Его выбрали, и он победил в честном бою, – попыталась возразить Жозефина.

– Не думаю, что там был такой уж честный бой, если перед выборами по-тихому убирали всех, кто не поддерживал Ларсена. Сестренка, – голос Луи сделался тише, мужчина с усталой улыбкой произнес: – Нам бы перекусить, немного отдохнуть, и мы снова отправимся в путь. Не хочу привести к тебе хвост.

Жозефина кивнула, не поднимая головы, украдкой вытерла слезы и молча исчезла. Четыре пары голодных глаз уставились на меня. Луи расположился в кресле, двое темноволосых мужчин с язвами на щеках уселись прямо на холодный пол. А четвертый растянулся на диване, мужчина сжимал и разжимал пальцы в кулак, иногда облизывая собственную кровь с черных когтей. Я вжалась в каменную стену спиной, стараясь не показывать страха.

– Сестра всегда любила одиночество, как же так получилось, что у нее теперь есть соседка? Расскажешь? – поинтересовался Луи.

– Жозефина вернется, и спросите у нее сами, – ляпнула, не подумав, что лучше не дерзить опасным незнакомцам.

Мужчина удивленно приподнял бровь, а вампир на диване, тихо рассмеявшись, заметил:

– Луи, ты дошел до крайней точки: тебя перестают бояться.

Брат Жозефины насмешливо фыркнул:

– Я, в отличие от Ларсена, хочу, чтобы меня уважали. Из какого ты клана девочка?

К моему удивлению, мужчина продолжил разговаривать вежливо и миролюбиво, а я напомнила себе испуганного котенка, который от страха пытается вызвать ужас у противников шипением, выгибая спину.

– Милантэ из клана…

А вот тут я запнулась: не была я Джерси и совершенно не знала, к какому клану принадлежала.

– И-и-и? – протянул Луи, слегка наклонившись вперед.

Остальные мужчины теперь с интересом прислушивались к разговору. Не могла же я ответить одному из Джерси, что я принадлежу к его семье. Необходимо было потянуть время и дождаться появления Жозефины.

– Так важно знать, из какого я клана? Вы, кстати, как гости, должны представиться первыми.

Я старалась выглядеть спокойно, а внутри просто была в шоке от собственной смелости.

– Люблю храбрых и непредсказуемых вампирш, – хрипло рассмеялся наглец, сидевший на диване.

Он быстро поднялся и через секунду уже стоял возле меня. Взгляд черных, воспаленных глаз незнакомца испугал больше всего, через тонкую серую кожу просвечивали темные вены. Отталкивающее зрелище.

– Сколько тебе лет, малышка? – прохрипел вампир.