Поцелуй темного принца

– Через полчаса я должен быть на совете старейшин. Темный Князь объявит претендентов, и начнется голосование.

– Старейшин?! – удивленно воскликнула.

– Пришлось им стать, чтобы защитить маленькую чужачку. У старейшины больше власти после повелителя.

– Луи хочет предложить твою кандидатуру вместо себя, – рассказала Рею о планах Луи, когда выбирала себе одежду.

Моя комната пустовала, но вокруг было чисто. Видимо, Марта продолжала убираться здесь. Грустно улыбнулась. Признаться, я скучала по спокойной обращенной.

– Скорее всего я буду одним из кандидатов на выборах, Луи не пропустят. Встретимся через пару часов на собрании. Перемещайся первая, Милантэ, – чистокровный крепко поцеловал меня, а потом резко отпустил и уже строже добавил: – Давай, а то я снова затащу тебя в постель и тогда опоздаю, а Князя Тьмы сейчас лучше не злить.

Я не выдержала и тихо рассмеялась, прежде чем переместиться в комнату в доме Кроу. Счастливая улыбка сползла, когда дверь распахнулась и на пороге предстали хмурый дядя с Жозефиной.

– Явилась, – строго заявил Кроу. – А я уже собирался атаковать замок клана Регард.

– Прости, – мне стало стыдно перед дядей, что заставила его волноваться. – Но как-то все завертелось.

– Знаю, кто и кого вертел, – усмехнулся старейшина, а я спрятала горящее лицо у него на груди. – Не делай так больше, Милантэ. Я очень волновался, и лишь Жозефина уговорила меня еще подождать.

– Не буду, прости. А почему ты мне не сказал, что Рей… Рейнольд клана Регард один из нас? – тихо спросила, осмелившись.

– Тогда бы не вышло хорошей драки, – подмигнул мне дядя и уже серьезно добавил: – Рейнольд виноват, что не сберег тебя, поэтому он получил свое. К тому же теперь он знает, что Милантэ есть кому защитить, и я теперь знаю, что у тебя сильный защитник. А еще одна красивая чистокровная наконец-то позволила испить из нее.

Жозефина гордо посмотрела на нас и сказала:

– Подобное больше не повторится, Кроу, я всего лишь хотела спасти тебя.

Вампирша покраснела и тут же исчезла. Дядя довольно усмехнулся, а я уже считала минуты до нашей с Реем встречи на собрании.

В этот раз всех собрали в другой пещере, расположенной в горе рядом с морем. Ветер, воздух, соль напомнили о бухте и о любви. Стоило заметить Рейнольда, как сердце предательски застучало быстрее. Мы не виделись всего пару часов, а я уже успела соскучиться и напридумывать себе всего. Мне нужны были его глаза, чтобы понять, ждал ли Рей нашей встречи, как ждала я.

Чистокровный стоял, засунув руки в карманы, внимательно слушал Луи. Напряженные плечи, хмурые брови – я сразу поняла, что Рей чем-то недоволен. А потом чистокровный вскинул голову и растворился в воздухе, чтобы оказаться за моей спиной.

– Как бы я хотел сейчас очутиться в другом месте, – теплое дыхание коснулось затылка, и мурашки бисером рассыпались по телу.

?????????????????????????? Мужские пальцы переплелись с моими.

– Ты ведь должен выступать, почти все собрались – хмыкнула я, позволив Рею обхватить мою талию и прижать спиной к своей груди.

– Сначала Луи сделает объявление, потом я.

Старейшина клана Джерси говорил, как важно быть едиными во время выборов, а еще осторожными.

– Ларсен уже убирал достойных претендентов, и среди вас есть те, кто двадцать лет назад потерял близких по его вине.

Рей крепче обнял меня, словно догадался, что в этот момент я подумала о родителях. Какой была бы моя жизнь, если бы я выросла в семье? Я никогда не получу ответа.

– Мой выход, – Рейнольд чмокнул меня в щеку и переместился к Луи. – Сегодня на собрании старейшин были представлены два претендента. Мой отец, глава клана Регард, и я. Луи был объявлен мертвым. Я благодарю вас за оказанное доверие. Если на выборах победа будет за мной, то клянусь честью вампира отдать ваши голоса за Луи.

Рей повернулся к старейшине и протянул руку для пожатия.

– Ты наш повелитель, и мы пойдем за тобой.

Я думала, что вот сейчас Луи ответит отказом, но старейшина промолчал и с горделивою улыбкой встретил восторженные крики вампиров. Тихо выдохнула: пусть Луи бьется с Князем Тьмы, а не мой Рей.

***

Впервые я видела такие огромные горы, вершины которых невозможно было разглядеть за нависшими облаками. Луи, Кроу, Жозефина, Стэн, Дрей, Энтони, вампиры клана Чероки – мы все стояли в тени елей, наблюдая за приближением заката. Малиновая полоска уже пробивалась за сереющими очертаниями вековых гор.

Каждый надел черный плащ с капюшоном и красную маску. Голосование происходило анонимно. После собрания в пещере Рей рассказал о разговоре с Джозефом.

– Отец решил, что я хочу помочь ему. «Вот так подарок, сынок. Зря ты не обговорил все со мной, но твои голоса мне пригодятся в битве с Ларсеном. Даже если их будет не больше десятка».

– Вот для него будет сюрприз, когда ты победишь, – улыбнулась, прижавшись крепче к любимому. – Почему ты вдруг так возненавидел отца? Ведь ты верил ему и по приказу Джозефа надел мне фасцию.

Рейнольд неожиданно стал покрывать мое лицо поцелуями, спускаясь по шее ниже, переходя на легкое покусывание.

– Ре-е-ей, – нежно протянула, – не убегай от ответа.

– Я снова прошу у тебя прощения, – чистокровный взял мое лицо в ладони, заставив взглянуть ему в глаза. – Самое страшное для вампира – не защитить возлюбленную, потерять ее навсегда. Муки совести, страх за тебя сводили с ума. Лишь надежда и месть давали силы жить дальше. Видимо, я не настолько плохой, если наверху решили вернуть тебя мне. Отец породил чудовище, которое теперь правит вампирами, а его желание власти убило мою мать.

Рейнольд обещал все рассказать потом, оставалось слишком мало времени побыть наедине, чтобы тратить его на разговоры. Теперь мы увидимся лишь в зале голосования. Я пыталась не обращать внимания на плохое предчувствие, которое все настойчивее тревожило и мучило меня.

– Все будет хорошо, – пообещал Рей и растворился в воздухе.

Последний луч солнца скрылся, ярко блеснув, заставив на мгновенье прикрыть глаза.

– Пора, – тихо произнес Луи.

Жозефина держала меня за руку, я была единственным вампиром, который ни разу не был в чертогах повелителя. Мы переместились и сразу попали в поток чистокровных, которые двигались по длинному коридору с высокими сводами к огромным распахнутым дверям.