Поцелуй весны

Глава 8. О потерянных детях и их родителях

— Возможно, вы не воспринимаете меня всерьез, — лорд Догейн поморщился и скрестил пальцы, — разумеется, я всего лишь феодал с окраины… Можно и пошутить и поглумиться. Но поспешу заверить, лорд Дузмар, что нет никого опаснее человека, которому нечего терять. Я только что узнал, что моего единственного наследника обвиняют в убийстве королевского сенешаля, значит, мой род будет прерван, ведь Артура, без сомнений, намереваются казнить; я не вожу дружбу с придворными, так что не забочусь о репутации, мои дети потеряны, и больше мне терять нечего… — он подался, впрочем, остался сидеть на широком дубовом кресле подле камина, — я не побоюсь сделать глупость… Но я готов найти в своем сердце немного благоразумия, потому задам свой вопрос еще раз. Где моя дочь?

Дузмар тяжело оглянул гостя. Он и не рассчитывал, что разговор выйдет простым, однако… Не подозревал, какое впечатление производит лорд Догейн на собеседника. От его пронзительного взгляда внутри холодело. А способность говорить красиво даже в момент злости вызывала уважение и ужас. Только сейчас старый вассал понял пословицу: «Слово оратора — самое меткое, самое опасное и самое смертоносное оружие».

Неудивительно, что лорд Догейн встревожил даже Арию, эту проклятую девку… Не позвольте, Небеса, стать ей королевой! Непонятно другое: почему лорд Догейн не использовал свой талант раньше? Мог бы давно добиться уважения при дворе… И не пришлось бы отправлять дочь на смотрины к принцу.

— Лорд Догейн… — Дузмар вдруг поперхнулся, закашлялся, громко прочистил горло и, наконец, продолжил сиплым виноватым голосом, — я не пытаюсь вас оскорбить, не думайте! Я знаю, как сложно… Как сложно в это поверить… — он осмелился посмотреть собеседнику в глаза, надеясь различить в них осознание и понимание, — но… Вашу дочь действительно похитил король-фейри.

Лорд Догейн замер, словно бы окаменел. Но не ошарашенно, не испуганно, не разъяренно… Его лицо ничего не выражало. В его взгляде крылась лишь пустота. Чудилось, что и души не осталось в этом теле.

— Это правда, лорд Догейн… Я не знаю, как вам доказать… Но это правда.

— А сенешаля… — гость отвернулся и с безразличием уставился на танцующий в очаге огонь, — сенешаля убил также этот ваш король-фейри?

— Что?.. — старик оторопел, потом вздрогнул, мотнул головой раздраженно, так что обвисшие щеки чуть заметно затряслись, и прохрипел, — боюсь, я ничего об этом не знаю… С вашим сыном я сталкивался лишь раз… Может, два, — Дузмар пристально уставился на лорда Догейна. Тот словно бы и не слушал. Не смотря на это, старик прибавил, — но сэр Размунд во все это не верит. А он хорошо знал вашего сына. Ведь его… Сэра Догейна… Обвиняли и в пропаже леди Догейн. А потом это убийство сенешаля… Все выглядит странно. Ария… Эта девчонка, сказала, будто бы ваш сын напал на принца, но вмешался сенешаль Натаниэль. Завязалась драка, и сэр Догейн его убил.

— Звучит так, будто кто-то очень старался свалить на него вину, — прошептал лорд Догейн задумчиво. Не оглядываясь на собеседника, он осведомился, — эта Ария… Скользкая. А что сказал принц о случившемся?

Дузмар вдруг помрачнел, тяжело вздохнул.

— Принц… — ему явно было неприятно это говорить, — вначале поддакивал словам Арии. Что бы она ни сказала… Со всем согласен. Потом он вовсе перестал говорить. Теперь просто кивает, когда Ария отдает приказы… — Дузмар стиснул губы, нахмурился, отчего дряхлую кожу испещрил миллион морщинок, — а ведь она умолчала кое-что…

— Что? — лорд Догейн резко обернулся.

Дузмар поежился от просверливающего, словно лютый мороз, взгляда.

— О вепре. Я видел место, где все случилось. Там повалены деревья, взрыта земля. Этот монстр был там. И тело Натаниэля… Оно потоптано. Да, удар от меча есть, но лишь один, прицельный.

— Думаете, сенешаля убил вепрь, а моего сына оклеветали? — в голосе лорда Догейна послышались надрывные нотки надежды.

— Это… Это возможно.

Собеседник быстро выдохнул воздух через нос. Ноздри широко раздулись, отчего лорд на мгновение напомнил разъяренного быка.

— С принцем что-то случилось. Он изменился после пропажи вашей дочери… И появления Арии. Я не знаю, как это объяснить, лорд Догейн, и очень хотел бы знать, что произошло… Но я не могу даже уговорить Арию отправить людей на поимку вепря, который терроризирует все деревни в округе, об остальном даже не заикаюсь! — Дузмар качнул головой, опустил взгляд и прошептал виновато, — в отличие от вас… Мне есть что терять.

— Этому стоит радоваться.

— Пожалуй… Вы правы.

Воцарилась неудобная тишина. Лорд Догейн погрузился глубоко в себя, его взгляд помутнел, а пальцы судорожно застучали по ручкам кресла. У Дузмара в груди отчего-то засвербело. В горле застрял твердый ком.

Нужно было что-то сказать.

— Возможно… Вам стоит поговорить с сэром Размундом. Он знает намного больше моего. Но не в замке. Я могу позвать его сюда, чтобы вы встретились. Без надзора Арии и принца.

Лорд Догейн недовольно стиснул губы. Разговоры, разговоры, разговоры! Он это ненавидел. Весьма странно не любить то, в чем ты бесспорно талантлив, но он был таким с детства: прекрасно распознавал ложь, умело манипулировал собеседником, занимал ведущее положение даже когда молчал… И потому крайне редко открывал рот. Стоило это сделать, и лорд Догейн становился лидером, на его плечи тут же падал непосильный груз ответственности. А с ней он управлялся из ряда вон плохо. Не зря все, кого он любил, покидали его. Жена умерла. Сын так возненавидел его, что предпочитал поля сражений и грязные кабаки отчему дому. А Катрину он и вовсе отправил на сватовство к принцу по своей инициативе! Думал, что этот союз стоит риска, что поддержка короны поможет наладить финансовое положение… Крайне удручающее положение. Лорд Догейн скрывал проблему от детей, надеялся самостоятельно во всем разобраться. Однако потери от неурожайного года не восполнишь ораторским талантом, а долги, в которые влез его покойный брат, остались висеть на его родных…

Но сейчас все это не имело значения. Потерять деньги, дом, титул… Ерунда! Ерунда по сравнению с потерей детей.

— Ладно, — впрочем, лорду Догейну пришлось признать, что сейчас он ничего не может сделать. Дузмар явно серьезен, когда говорит о фейри… Возможно, старик не в себе. И если единственный человек, который может что-то рассказать и объяснить — это сэр Размунд… Что ж. Нельзя отказываться от шанса с ним поговорить, — хорошо, лорд Дузмар. Я побеседую с ним. Буду признателен, если вы устроите нам встречу.

Губы вассала расплылись в улыбке. На душе потеплело. Все-таки ему удалось разбить этот твердый камень! Лорд Догейн казался именно тем человеком, который может повлиять на вещи… На принца, на Арию. Дузмару хотелось иметь его в союзниках. Он провел всю жизнь при дворе, знал, когда назревают катастрофические перемены… Знал, что вся округа, если не все королевство, стоит на грани. Точка невозврата слишком близко.

— Прекрасно! — воскликнул он, тяжело поднимаясь, — я сейчас же напишу послание сэру Размунду. А пока буду рад считать вас своим гостем, — он прищурился, чтобы разглядеть стоявшего у дверей слугу, потом, узнав его, приказал, — Мерк! Подготовь лорду Догейну комнату! В левом крыле! — Дузмар перевел взор обратно на гостя, улыбнулся еще шире, — сейчас в левом крыле обстроилась леди Орли, сестра моей благоверной, так что там все протоплено.

— Леди Орли? — лорд Догейн тоже встал и осмотрел собеседника с сомнением, — не та ли это вдова…

— Да, это она.

Гость не скрыл удивления. О леди Орли многие говорили: Она потеряла мужа и старшего сына на войне с Ассирией, а ее младший, единственный наследник семьи, ушел в Святой поход и так и не вернулся. Безутешная леди бросила свой феод, забрала половину семейных денег и исчезла. Поговаривали, что она отправилась в южные земли, в центр войны, чтобы найти своего сына.

Чем окончились поиски — неизвестно. Наверняка у придворных были предположения… Но дворцовые сплетни не доходили до окраин. Да и лорд Догейн никогда ими особо не интересовался.