Поцелуй весны

Руки тряслись, тело не слушалось, но каким-то чудом удалось расстегнуть пуговицы и избавиться от теплой одежды.

И все равно было жарко, душно. И голова шла кругом.

Лансер не предавал ее. Получается… Что она предала его? Но… Как же? Как же так?

В глазах потемнело, нахлынула ужасная слабость, ноги подкосились и Катрина болезненно оперлась о подоконник.

Она теперь с Хозяином. Она ведь решила. Решила! Так почему мысли о принце оказались настолько тревожащими?

Ей… Ей должно быть лишь жаль его. Ничего больше. Почему же сердце, впрочем, разрывалось на части?

— Милая моя, вы совсем бледная! — вдруг раздался незнакомый женский голос. Леди Догейн вздрогнула испугано. Незнакомка говорила мягко, даже нежно, но было в ее интонации нечто… Притворное.

Оглянувшись, Катрина увидела, как из одной из комнат выглядывает худая и высокая женщина с простой прической и серо-голубыми глазами. Они показались Леди Догейн такими холодными… Даже холоднее, чем у Хозяина.

— Вам дурно, милая? Позвать кого-нибудь? — незнакомка шагнула ближе к Катрине.

— Нет… Нет. Со мной все хорошо, спасибо, — отозвалась та, медленно отстраняясь от подоконника.

Надо уйти куда-то… В другое место. Эта женщина ей совсем не нравилась. А интуиция редко ее подводила.

Впрочем, стоило сделать шаг, и колени так задрожали, а перед глазами все заволокло таким густым непроницаемым туманом, что Катрина чуть не рухнула на пол, и только вовремя подоспевшая незнакомка уберегла ее от падения.

— Милая! — воскликнула она, обхватывая девушку за плечи и удерживая на ногах, — да вам совсем плохо! Пойдемте ко мне, я знаю, что вам поможет…

Леди Догейн вдруг потеряла способность сопротивляться. С появлением этой женщины в голове все спуталось еще сильнее.

Девушка и не поняла, как вдруг оказалась на кровати в незнакомой спальне, где всюду: на столе, тумбочках, гардеробах лежали книги и старые свернутые пергаменты, — а в углу, прямо возле окна, стояла птичья клетка.

Сощурившись, чтобы заставить глаза напрячься, а зрение — улучшиться, Катрина поняла, что сидит в этой клетке огромная белая ворона с красными, как кровь, глазами.

Как странно…

— Вот, вдохните, — голос незнакомки раздавался неприятным эхом, а сама она виделась размытым силуэтом. Леди Догейн поняла, что ей под нос суют какую-то бутыль. Она не смогла собраться с мыслями, усомниться, воспротивиться, поэтому позволила резкому островатому запаху защипать в носу.

Удивительно, но все сразу стало нормальным. Взгляд больше не расплывался, пропал жар и чувство удушения. Разве что слабость осталась. Но с этим можно было смириться.

— Полегчало? — спросила незнакомка, мягко улыбаясь.

Катрина легко кивнула. Она все еще не понимала, кто это такая. Все еще чувствовала себя неуютно рядом с ней, впрочем… Недоверие, как по волшебству, начало стремительно исчезать.

Незнакомка закупорила синенькую бутылочку, содержимое которой дала понюхать леди Догейн, и, смерила гостью внимательным взглядом. Изучила ее лицо, его черты, выражение, ее одежду и в особенности Сердце Зимы, что висело на цепочке на шее.

— Это целебная смесь из южных земель, — проговорила незнакомка, с неохотой отрывая взгляд от магического камня, — меня, кстати, зовут леди Орли. А вы?..

— Ка… Леди Догейн. Леди Катрина Догейн, — представилась девушка чуть вяло. Язык заплетался! Кошмар какой…

— Рада познакомиться, леди Догейн, — леди Орли отошла от нее к широкому письменному столу и спрятала баночку со смесью в ящике. Потом, обернувшись, спросила, — часто с вами такое случается?

— Только от плохих вестей, — ответила Катрина, подумав при этом: «Значит, очень часто в последнее время».

— Понимаю. Если кто-то и знает что-то о плохих вестях, то это я, — в ее улыбке появилось нечто вымученное, болезненное. Кажется, ей действительно пришлось многое пережить…

Но Катрина едва ее знала и внутренний голос советовал ей не доверять. Да и за девушкой никогда не было привычки раскрывать свою душу первым попавшимся на пути.

— У вас необычная птица, леди Орли, — она попыталась перевести тему.

Собеседница чуть заметно прищурилась, будто была этим недовольна, но, видимо, решила играть по правилам леди Догейн и согласилась:

— Да. Белая ворона. У нас такие не водятся, я привезла ее из южных земель, — почему-то женщина нервно застучала пальцами по гладкой поверхности стола. Она этого совершенно не заметила и продолжила как бы невозмутимо, но леди Догейн поняла, что та нервничает, — очень умные птицы. Южане используют их вместо голубей. К тому же они умеют подражать человеческой речи и прекрасно запоминают слова, — леди Орли ухмыльнулась, — впрочем, важные вещи им лучше не рассказывать, эти вороны ужасные болтушки!

Катрина дружелюбно улыбнулась в ответ, решив, что лучше не демонстрировать свое недоверие, и пролепетала:

— Занятно.

Она не знала, что еще сказать, и на мгновение в комнате повисла неудобная тишина.

Впрочем, леди Орли не стала терять зря время и вдруг поинтересовалась:

— А у вас, леди Догейн, очень необычное украшение. Что это за камень? Он так светится… Будто живой.

Девушка невольно схватилась за Сердце, стремясь его защитить, и, с трудом сдерживая волнение, ответила:

— Это просто украшение. Ничего особенного.

— Понятно, — леди Орли пожала плечами, как если бы ей было все равно, но тут же с некоторой долей ехидства прибавила, — а держите вы его так, будто каждый второй мечтает забрать у вас это простое украшение.

Катрина невольно сжала пальцы в кулак, но постаралась не подать виду, как ее разозлил странный интерес собеседницы к камню.

Сердце забилось быстрее, но теперь уже от гнева. Да кто она вообще такая? Что ей нужно?

Надо уйти от нее… Но уйти так, чтобы та не догадалась о ее подозрениях и недоверии.

Небеса! Леди Догейн не могла найти ни одной достаточно весомой причины, чтобы улизнуть. Пропади пропадом глупые приличия и манеры! Кому пришла в голову мысль, что нельзя просто так закончить беседу с человеком, даже если он ужасно тебе не нравится?

— Катрина! — вдруг из коридора донесся знакомый голос.

Девушка с трудом скрыла счастье и облегчение. Как же вовремя пришел Хозяин!

— Прошу простить, — сказала леди Догейн, поднимаясь, — я должна ему показаться, — она шагнула в сторону дверей, но на пороге остановилась, обернулась на леди Орли. Та показалась ей неожиданно довольной, лицо прямо сияло. С чего бы? Надо бы узнать побольше об этой особе… Впрочем, не сейчас. Катрина кивнула и попрощалась, — я благодарна вам за помощь, но вынуждена вас покинуть.