Поцелуй весны

— Магистр, подождите! — осек ее разведчик, — проблема в том… Мы не знаем, откуда доносится песня.

— Что? Какая глупость! Как это вы не знаете? Не можете идти на звук?

— В том-то и проблема, — он вздохнул с тяжестью, — песня доносится отовсюду.

Прежде чем Валента успела выйти из себя и отчитать его, разведчик выставил перед собой руку ладонью вверх, призывая магистра дать ему возможность все объяснить.

После он сразу раскрыл свой мешок и достал оттуда… Белоснежно-белую ворону. Огромную, сильную.

Схватив ее за лапы, чтобы не улетела, разведчик усадил птицу на руку. Мгновение та была совершенно неподвижной и безмолвной.

Она нервно мотала головой, пытаясь понять, где находится. Потом вдруг дернулась, напыжилась. Раскрыла рот, издала странный кряхтящий звук и после этого, почти сразу, запела… Запела женским голосом, тонким и высоким, как колокольчик.

Внутри у Валенты все похолодело. Она вдруг поняла, что это пение и то дребезжание, которое доносилось из леса, очень похожи по ритму. Вероятно, они действительно одинаковы.

Такого… Такого она еще не встречала. Зачем кому-то заставлять ворон петь?

Да и вороны эти странные. Совершенно белые!

— Этих ворон по всему лесу целая стая, — разведчик осмелился заговорить, — боюсь, что если мы ее отпустим — она просто сядет на ветку и продолжит петь, а не приведет нас к своим хозяевам.

— Что она поет? Кто-нибудь знает этот язык? — в песне отчетливо различались слова. В этом у Валенты не было сомнений. Но она не знала, что эти слова значат.

Магистр окинула своих воинов строгим взглядом. Те молчали. Ей пришлось повысить голос и прорычать:

— Ну? Кто знает этот язык?!

Рыцари вздрогнули, вдруг принялись переглядываться, перешептываться… Вскоре один из них нерешительно вышел и прошептал:

— Я не уверен, магистр… Похоже на один из южных диалектов… Некоторые слова похожи на язык из Священных земель… Я мог бы попытаться перевести…

— Переводи, — отрезала она, — возьми ворону и слушай. Все остальные — готовьтесь выйти на разведку. Вполне возможно, что вороны скрывают местоположение своих хозяев. Вполне возможно, что где-то в лесу проходит магический ритуал. Мы должны найти это место.

Все вокруг закопошились, засобирались. Настало время действовать — лучшее время в охоте.

Сердцебиение в этот момент убыстряется, мышцы наполняются новой, доселе скрытой силой, все чувства обостряются, и необузданная звериная сущность, которая живет в душе каждого человека, но вынуждена скрываться, наконец, получает возможность проявить себя.

Когда рыцарь, знающий язык южан, забрал ворону и уж собрался унести ее в свой шатер, Валента остановила его, схватив за локоть, и спросила:

— Ты сказал, что различил несколько слов… Что это за слова?

Тот поджал губы, насупился и проговорил неуверенно:

— Я не разобрал все, но… Она точно повторяет два слова: "душа" и "вепрь".

— Вепрь? — магистр сначала удивилась, а потом… Потом осознание укололо в сердце.

Вепрь! Ария превратила принца в вепря. До сих пор Валента считала его всего лишь жертвой. Но что если… Что если он важнее? Что если с ним связано намного больше?

Все эти вороны расселись по лесу и звали его… Точнее, вепря.

Это не могло быть совпадением.

Однако Валента даже предположить не могла, что это значит. Одно точно: все намного сложнее, чем казалось вначале…

Глава 16. Эхо прошлого

Когда к нему прибежал конопатый мальчишка, из дворовых, и заявил, что лорд Догейн привел в усадьбу закованного в цепи фейри, Дузмар подумал: «Это не может быть правдой».

Когда он спешно спустился на нижний этаж и вышел во двор, где вокруг кого-то столпились слуги и войны, Дузмар подумал: «Небеса, хоть бы это не было правдой!».

Он растолкал своих людей, пробиваясь в центр толпы, и обнаружил лорда Догейна, его сына, его… Небеса! Это была его дочь! А рядом стоял высокий человек с гордым взглядом, бледным точеным лицом, совершенно белыми волосами и закованными в кандалы руками… Он тут же вспомнил его. Вспомнил, как ранил его своим фамильным кинжалом.

Тогда Дузмару пришлось признать: «Это правда». Немыслимая, невероятная правда.

И что же теперь делать?

— Чего собрались тут?! — феодал взял себя в руки и решил, что первым делом нужно разогнать слуг, — у вас что работа кончилась? А ну разошлись!

Те зароптали, заволновались, но все еще оставались на месте. Появление такого странного человека, которого некоторые сразу же назвали королем-фейри, живой легендой, было слишком невероятным захватывающим событием, чтобы так просто уйти и забыть о нем.

Дузмару пришлось рыкнуть как можно более устрашающе:

— А ну живо разошлись! Совсем обнаглели! Своего господина не слушают!

Его голос напомнил рокот разъяренного зверя. Это подействовало на слуг отрезвляюще. Фейри, это, конечно, интересно, но кормит их Дузмар.

Когда люди разбрелись, феодал подлетел к своему гостю и выпалил:

— Лорд Догейн! Как это понимать? Я рискую одним тем, что не выдаю местонахождение вашего сына! А вы в довесок еще приводите… Его? — вассал короля невольно оглянулся на Хозяина. Тот смотрел так холодно, что кровь стыла в жилах.

Феодал невольно поежился и почему-то, сам не знал почему, замолчал.

— Не волнуйтесь, лорд Дузмар, — слово взял Винсент. Он говорил, как всегда, спокойно, уверенно. Это не могло не подкупить, — если до королевского замка дойдут слухи о нахождении здесь моего сына и… Фейри, — это слово он произнес с неохотой, все еще не верил до конца в сверхъестественное происхождение Хозяина, — мы тут же уйдем, а если будем пойманы — всеми силами будем отрицать вашу причастность к нашим делам.

— Да-да, — Артур быстро закивал головой, — мы будем молчком.

Все это звучало и выглядело как-то… Сомнительно. Но Дузмар понимал: он сам пригласил к себе лорда Догейна, сам попросил его помочь с Арией и вепрепм… Самому теперь и разбираться.

— Вы говорили, что можете устроить нам встречу с сэром Размундом, — продолжил лорд Догейн, убедившись, что Дузмар опустил вожжи и теперь уже никуда не денется.

— Да… — пролепетал вассал сначала как-то обреченно, но вдруг его взгляд загорелся, и он повторил уже с энтузиазмом, — да! Я устрою вам встречу… Вы думаете?.. Сможете разобраться с Арией?