Поцелуй весны

Его душа металась из стороны в сторону между опасным и противоречивым чувством к ней и неудержимой, требующей кровавой расплаты, злости.

И ему это надоело.

Надоели эти игры, надоели эти перемены, надоело, что она вертит им, как заблагорассудится.

Он захотел, захотел немыслимо сильно, взять все в свои руки, определиться… Определиться между чувством и ненавистью.

— Ария! — рыкнул Артур гневно и с силой сжал ее за локоть. Он, хотя девушка сопротивлялась, отвел ее ладонь от лица, а затем свободной рукой схватил за подбородок, вынуждая ведьму посмотреть ему прямо в глаза.

Проклятая! Проклятая ведьма! Ему захотелось… Захотелось ее ударить. Со всей силы. Хоть она и женщина… Но она этого заслуживала. А у него давно чесались кулаки.

Артур задышал быстро и тяжело, словно бы решаясь.

Проклятая!

В мышцах закололо. Лицо Арии вытянулось от испуга. Глаза округлились. Они были такие большие. Черные. Глубокие. Как бездна, из которой не выбраться, в которую будешь падать вечность.

И Артура затянуло в эту бездну. И он начал падать.

Дух захватило, в голове будто бы перемкнуло, и неожиданно для самого себя сэр Догейн подался к Арии и с пылом прильнул к ее губам.

Она оторопела на мгновение, позволив ему крепко обнять ее за талию и задать ритм, но тут же очнулась, схватилась за его волосы, чуть натягивая их, и наперла в ответ.

Их поцелуй был острым, как специи из южных земель, и горячим, как лава, вырвавшаяся из жерла вулкана.

Они жадно вцепились друг в друга, не желая уступать главенство. Страсть была сродни необузданной ярости, и, чудилось, вот-вот поглотит их, затуманит их разум, превратив в диких непокорных зверей…

Но тут вдали раздался крик.

Артур едва различил его. Вероятно, он даже не услышал, а почувствовал его.

И узнал голос кричавшего. Сразу узнал.

Катрина.

Он резко отпрянул от Арии и, различив смущение и недоумение на ее лице, вспомнил, что только что сделал…

Кажется, он совершил огромную ошибку.

Но совершать ошибки — его стиль жизни.

— Моя сестра… — рыцарь хотел выкрикнуть это, но его слова прозвучали тихо и хрипло.

В горле пересохло. Губы пульисровали.

Ария тут же переменилась в лице, решительно нахмурилась, распрямилась и поднялась.

Удивительно… Удивительно, но, кажется, Артур вернул ей жажду к жизни, жажду к борьбе.

Он и не подозревал, что его поцелуи могут быть такими убедительными…

— Нанэт сказала, что они с Ковеном используют Хозяина. Нужно помешать ему совершить ошибку… И помешать Катрине ее совершить.

Сэр Догейн встал вслед за ней, кивнул и согласился:

— Да. Пускай главными по ошибкам будем мы с тобой.

В ответ ведьма натянуто улыбнулась и широкими шагами двинулась в сторону звука.

Вскоре, впрочем, они с Артуром перешли на бег. Расщелина оказалась далеко за спиной, но следов Катрины обнаружить так и не удалось.

Ведь не могла она провалиться сквозь землю!

В лесу странно пахло. Как перед грозой. Воздух чуть покалывал кожу.

Сэр Догейн чувствовал себя сошедшим на берег после долгого морского путешествия: земля будто бы качалась под ногами, перед глазами все плыло, и он не мог сфокусироваться.

Вдруг что-то хрустнуло. Он обернулся, чтобы выяснить, кто крадется мимо них, но не успел и глазом моргнуть, как огромная тень метнулась ему за спину и холодное лезвие меча прислонилось к горлу.

Ария встрепенулась, развела руками и на кончиках ее пальцев угрожающе засверкала магия.

Противник тут же отступил. Но не из-за ведьмы.

Кто-то легко и быстро, будто тот был пушинкой, развернул Артура, и сэр Догейн обнаружил перед собой широкоплечего и высокого амбала. Из рыцарей серебра. Он всегда крутился возле Валенты.

— Сэр Догейн?! — недоуменно прошептал амбал, и тут же метнул недоверчивый взгляд в сторону Арии, — кто это?.. — он не дождался ответа, мотнул головой, напоминая самому себе, что сейчас это неважно, и проговорил, — ваша сестра… — он опять прервался на полуслове. Вместо того, чтобы все объяснить, воин махнул рукой и позвал двоих за собой.

Они двинулись по чаще, и вскоре услышали свист и стук: кто-то стрелял из лука.

Запахло паленным и чем-то тухлым. Ария сразу узнала этот запах: так ощущалась ведьмами магия Ковена.

— Ты думала, что управляешь мной? Как бы ни так! Я убью тебя! И верну свое Сердце! — раздалось совсем рядом.

Амбал резко ушел в сторону, прячась, за деревом, и Ария с Артуром последовали его примеру. Через секунду мимо пронесся человек, высокий, статный, быстрый. С вьющимися каштановыми волосами и точеными чертами лица.

Сэр Догейн сразу узнал его.

Хозяин.

Он держал в руках лук и был готов стрелять.

Стрелять? В Катрину? Ну уж нет. Пока он жив — нет!

Позабыв об осторожности, Артур выскочил из укрытия и, воспользовавшись своей внезапностью, налетел на фейри, повалил на землю, и прижал его же лук, к его шее, чтобы тот не мог пошевелиться.

Кто-то вскрикнул.

Он увидел, как Ария метнула ледяное копье в фигуру в черном плаще, которая стояла у огромного валуна.

Снаряд прошел сквозь нее и незнакомка рассыпалась в прах. Мираж?

— Не смей трогать меня, человек! — рыкнул Хозяин и с легкостью сбросил с себя Артура.

Тот и не думал, что изящный фейри так силен!

Хозяин выхватил меч, поднялся прежде сэра Догейна и уж проткнул его, как вдруг что-то с треском об него ударилось.

Стеклянные осколки разлетелись во все стороны, раздался сильный запах полыни, лаванды и чего-то сладкого.

Лицо фейри тут же исказилось от омерзения. Он взревел, взвыл и… Вдруг растворился в воздухе.

Артуру казалось, что он сейчас задохнется.

Амбал, приведший их сюда, поправлял на боку сумку с небольшими склянками внутри. Видимо, одну из них он метнул в фейри.

— Артур?.. — вдруг раздалось позади. Когда рыцарь обернулся, не смог сдержать улыбку.

Катрина, бледная, перепуганная, дрожащая, но живая и невредимая стояла перед ним.

— Но… Ты же… — пролепетала она, но тут же поняла, что сейчас это не имеет никакого значения, — Небеса! — выкрикнула леди Догейн радостно. Она бросилась к брату, упала на колени на землю и крепко его обняла. Не верилось, что все закончилось. Не верилось, что брат в порядке.