Почему Всегда Я? Part II

— Кэээээссссс!!! Ти где???

Камин излучает приятное тепло и освещает своим светом почти всю гостиную.

— Я попросила Кэссиди развести камин. Подумала, вам всем будет полезно погреться…

Нэнси проходит на кухню и зажигает плиту. На стойке кухни установлены несколько зажженных свечей — от миниатюрных огней которых на стенах играют причудливые тени. Такие же свечи горят и по разным углам столовой — создавая очень уютную, и необъяснимо загадочную обстановку. Клементина, Аврелий и Джонни проходят в гостиную — удивленно осматриваясь по сторонам и совершенно не узнавая своего жилища. И всего-то теплый свет свечей; потрескивание камина и легкая уборка комнаты…

Но, черт побери! Разница разительная!

Странник входит в дом последний, вместе с Зедом — не прекращающим, играючи крутиться вокруг Него. Феникс ласково поглаживает и похлопывает громадного пса по массивному телу. Кэссиди с глупой улыбкой молча стоит у лестницы и не шевелится.

— Где Элизабет? — с волнением спросил Джонни, едва войдя в дом.

— В той комнате. — Нэнси не оборачиваясь указала на смежный с гостиной кабинет, — Она отдыхает. Я немного привела ее в порядок и переодела.

Джонни мигом скрывается в соседней комнате, превращенной пару дней назад в лазарет, но сейчас скорее походивший на склад.

— Переодели?

Аврелий стягивает намокшую куртку и устало садится за длинный стол, посреди столовой. На незнакомую женщину он смотрит очень пристально. Марк изучающе наблюдает за каждым ее движением.

— Она была не в очень чистой одежде — вот и все. Хорошо что у вас такие запасы воды.

Босс мельком осмотрел всю комнату, и похоже остался доволен каким-то Своим мыслям и вопросам. Когда Его взгляд остановился на Кэссиди — выглядящим растерянно, и даже немного виновато — Странник лишь коротко покачал головой. Пройдя к полыхающему камину — Феникс медленно опустился в одно из кресел, и протянул ноги к огню:

— Все уже выложил Кэсс? Или что-то не успел?

Босс прикрыл глаза и таинственно заулыбался. Гигантский дымчато-серый пес растянулся на полу у ног Странника — поближе к теплу огня. В лежачем положении Зед занимал пространства в метра три, не меньше. От неровного света камина — шкура пса отливала синим цветом.

— Да я! Я вообще! Да я ни слова!…

— Успокойтесь, господин Боцман. Я шучу.

Клементина располагается за столом — напротив Марка. Она не может не заметить расслабленного состояния Босса — свидетельствующего о том, что для беспокойства нет причин. Но вопросы конечно же имеются. Клем продолжает сохранять молчание, и подобно Аврелию — наблюдает за маленькой женщиной на кухни. Нэнси поставила чайник на огонь; поискала бокалы в кухонных шкафчиках — и обнаружив искомое — установила пять кружек на стойке. Затем подняла с пола рюкзак, по всей видимости принадлежащий ей самой — положила сумку на кухонный стол и принялась копаться внутри. На вид, Нэнси было лет тридцать, возможно чуть больше. В свете колышущихся свечей — ее короткие волосы — стрижки в стиле панк, были невероятно белыми: одновременно напоминающие цветом и седину и снежные, серебренные покровы на горной вершине.

— Что вы делаете?

Спокойный тон Марка — так и отдавал недовольством.

— Чай. Чай — лучшее средство чтобы согреться. — покровительственно ответила маленькая женщина.

Ее ответ прозвучал так, словно она разговаривала с несмышленым ребенком, задающим глупые вопросы — ласково и терпеливо:

— …Чай — это всегда хорошая идея… К тому же, именно этот — я собирала и смешивала сама. Из разных трав и ягод. В миг почувствуете себя лучше, вот увидите. — открыто улыбнулась Нэнси, не поднимая карих глаз, и не отрываясь от приготовления напитка.

Аврелий и Клементина переглянулись — обменявшись подозрительными и вопрошающими взглядами. Они одновременно повернули головы к камину. Отец не шевелился.

— Кэссиди!

В столовой показался разгневанный Джон:

— Кэссиди! Ты напоил Элизабет?! У тебя мозги есть?!

— Никто ее не поил… — с обидой пробурчал мужчина, — Она… там от силы, два глотка сделала…

— Да ей вообще нельзя! Она от запаха пьянеет!

— Это да… «Пьянеет» — не то слово… Ну кто же знал, то?

Джонни злобно прищурил глаза, сжал кулаки и враждебно двинулся на ирландца. Спокойный голос Босса — прозвучавший все же строго — заставил его замереть на месте:

— Джон. Успокойся. Она цела, Я полагаю?

— Да, Босс. Просто спит.

— Кэссиди осознал свою вину. Посмотри на его виноватый вид. Не нужно махать кулаками.

Все выше сказанное, Странник произнес даже не открывая глаз. Его голос — гипнотически влиял на всех вокруг, подобно успокаивающему шуму прибоя.

Нэнси с интересом посматривала на собравшихся в гостиной людей — замерев с чайной ложечкой в руке. Приятная нежная улыбка играла на ее округлом лице. Брови застыли, где-то в области лба, в заинтересованной усмешке. «Кто Ты, черт побери, такой?»… Женщина неторопливо продолжила заниматься замысловатыми приготовлениями чая, чувствуя и на себе это необъяснимое воздействие; ощущая всеми клеточками своего тела — эти волны спокойствия и силы — исходившие от кресла у камина.

— Ну… прости пожалуйста… Она такая грустная была и….

— Лучше замолчи.

Джонни тяжело плюхнулся на один из стульев и подпер голову кулаком — устремив свой взгляд на пламя камина. На плите противно засвистел чайник — оповещая всех вокруг о том, что он вскипел.

Дождь снаружи разыгрался нешуточный. Создавалось впечатление, словно он дождался, когда вся эта «ненормальная и странная» компания наконец соберется вместе — для того чтобы как следует оросить эту грешную землю. По большим изысканным окнам особняка — с овальным верхом и тонкой белой рамой — заструились настоящие водопады дождевой воды. А в гостиной настоящая благодать… Тепло, сухо, уютно…

И невероятно вкусный запах таинственного чая — распространявшийся по гостиной.

— Так, что интересного расскажет наш тайный наблюдатель?

Странник заговорил как обычно неожиданно — переключая все внимание на Себя. Присутствующие не сразу поняли, к кому Он обращается. Но тот, кому был задан вопрос — все понял прекрасно:

— Ну, думаю, кое-что Вас может заинтересовать… — засмеялась Нэнси.

Оставаться полностью незамеченной все эти дни — у нее похоже не вышло.

— Подождите… — Клементина обернулась в сторону отца, — Вы знакомы? То есть, вы уже виделись?

— Нет. — помотала головой женщина с серебряными волосами, не прекращая хитровато улыбаться, — Первый раз друг друга видим.

— Босс? — вопросительно протянул Марк.

— Если бы вы были столь же внимательны как хотите показаться, то заметили бы, как Нэнси наблюдает за нами последние четыре дня.

В комнате и так было тихо. Но теперь тишина стала почти осязаемой. Ливень за окном показался слишком громким.

Джонни первым нарушил молчание:

— Так это вас я видел… А я решил, что это лошадь… — Джон смущенно посмотрел на Зеда.

— Да, легко спутать. — довольно улыбнулась Нэнси, ставя на стол три дымящиеся кружки, и придвигая к каждому поближе бокалы с ароматным чаем, — В нем четыре фута и двадцать шесть дюймов. Это от головы… — женщина повернулась ко всем спиной и взяла в руку следующую кружку со стойки.

Марк увидел на ее поясе, за спиной — небольшой револьвер, в аккуратном горизонтальном чехле.

— А вот если встанет на задние лапы… то… футов восемь…

Кэсс пораженно присвистнул — принимая из рук Нэнси горячую кружку.