Почта Приграничья

– Ах вот вы где!
– вырывая почтаря из раздумий, громыхнула одна из входных дверей, жалобно звякнуло стекло.
– Прохлаждаетесь, значит?

На балконе появился – нет, туда в буквальном смысле слова ворвался Мышата, староста Оковиц. Его заметно трясло, но непонятно было, от гнева или от страха. Скорее всего, как решил Олег, от того и от другого.

– Ты о чем?
– нарочито спокойно спросил почтарь, моментально сбив Мышате весь боевой настрой.

Староста замолчал, его легкие шумно вдыхали воздух, как кузнечные мехи, а потом он снова взорвался от возмущения:

– Как это «о чем»? Разве не было уговора защитить деревню? Чем вы занимались, когда произошло нападение?

Олег увидел, как в глазах Маловой начинает закипать ярость, и моментально перехватил на себя инициативу в горячем споре.

– Мы отбивались, - сурово отчеканил он.
– Потому что напали на нас, конкретно и расчетливо. Или кто-то еще пострадал?

– Что?..
– Мышата осекся, но в ту же секунду вновь раскричался на всю гостиницу.
– Нет! К счастью, никто не пострадал, хвала берегиням! Но кто теперь будет платить за разгромленный номер? А кто успокоит детей, разбуженных грохотом, и женщин, напуганных пламенем?

Почтарь держался спокойно, но от Настиного взора все же не ускользнула маленькая деталь – ее напарник слегка прикрыл глаза, явно собираясь с мыслями. Впрочем, нервный и оттого шумный староста кого угодно бы вывел из себя.

– Вы ведь даже не убили его?
– продолжал кипятиться Мышата.
– Оно сбежало? И как нам теперь быть? Что нам делать?

Старосту заметно трясло, его глаза пугливо бегали по сторонам, словно пытаясь выискать в полумраке затаившихся чудовищ. Неожиданно Олег встал со стула, шагнул в сторону Мышаты, схватил его за грудки правой рукой, а потом резким толчком прижал к стене, выбивая воздух из легких и заставляя замолчать. Староста попытался пару раз дернуться, но быстро затих, с изумлением глядя на почтаря.

– Успокоился?
– голос Олега был тверд и резок как сталь.
– А теперь давай по порядку. Тварь подослала к нам вурдалака, его мы убили. Самой ей удалось сбежать, хоть и изрядно потрепанной. При этом из разрушений, насколько я понимаю, только выбитое окно в моем номере, а пострадавших и вовсе нет? Верно?

– Верно, - послушно кивнул Мышата, враз ставший шёлковым и очень даже понимающим.

– Вот и хорошо, - улыбнулся Олег.
– А вечером княжья сотня придет...

– Но до вечера как?..
– вновь запаниковал староста, прервав почтаря.

– Анастасия, - тот повернулся к Маловой.
– У нас ведь осталось немного чернил, сможешь обновить наговоры для почтенного Мышаты?

– Легко, - деловито сказала Настя.

– Отлично, - кивнул Олег и вновь обратился к старосте: - Того, что мы сделаем, должно хватить до вечера, так что получишь от меня лист с печатью, положишь ее под порог, и до прихода сотни никто тебя не тронет.

– Ну...
– замялся Мышата, и морщинки на его лице заметно разгладились.
– Спасибо тебе, Олег. И вам, Анастасия, тоже спасибо. Если бы не вы...

– Ладно тебе, - поморщившись, прервал его почтарь.
– Настя, пойдем делать печать. А ты, Мышата, загляни часа через четыре. Мы как раз печать закончим, да и отдохнуть хоть немного успеем.

– Конечно, - засуетился староста и выскочил в коридор, чтобы не задерживать эту странную парочку. И уже когда Олег с Настей дошли до номера, где произошла ночная схватка, крикнул вдогонку: - Кто это был-то хотя бы?

– Лихо, кто ж еще, - буркнул Олег в ответ вздрогнувшему будто от сквозняка старосте и, отворив дверь, пропихнул в номер ведунью, а затем вошел сам.
– Давай сделаем печать по ускоренной программе, время не ждет.

«Интересно, почему он соврал?
– задумалась девочка.
– Не сказал, что это двоедушник... Впрочем, ему видней. Да и староста этот доверия не внушает».

В комнате после уборки домового царил почти идеальный порядок: кровать аккуратно застелена, осколков стекла и щепок от выбитой оконной рамы на полу словно бы и не было. Только зияющий провал во двор и бесформенная куча, в которой угадывался упокоенный вурдалак, портили всю картину.

– На этого не смотри, сам исчезнет с восходом солнца, - Олег махнул рукой в сторону желтого мертвеца.

– Знаю, - кивнула Настя и склонилась над столом, укладывая необходимые для обновления наговора ингредиенты.
– Слушай, Олег, а зачем мы печать от лиха делаем, если от двоедушника она не поможет?

Девочка таким хитрым образом решила прояснить сразу два момента: собственно, ответ на сам вопрос, а заодно еще и причины, почему почтарь решил скрыть истинную суть того, кто напал на деревню.

– Сильные представители нави предпочитают действовать тайно. Так что если наш ночной друг и решит к кому-то заглянуть, то только в образе лиха, свою главную тайну он предпочтет, пока есть такая возможность, не раскрывать. Поэтому и нам об этом стоит молчать, если не хотим подставить случайных людей под его удар.

– Двоедушник может устроить на них охоту? – Настя вздрогнула.

– Да.

– Но почему? Почему он так скрывается?

Глава 11. Дорога

Распознать опытных служанок Мораны очень сложно. Не стоит верить людской молве про распущенные волосы или распутный характер – создания Нави ничуть не глупее нас и умеют скрываться, если захотят. Но всегда, где бы ни шла ведьма, за ней будет следовать ее слуга – ворон, кот или даже волк.

Книга почтарей

– А ты представь, - Олег продолжал импровизированный урок, - что один из княжеских тысячников решит неофициально заглянуть в маленькую деревушку на границе с Ордой. Как думаешь, он будет рад, если соседи об этом узнают? Да, у князя с ханом вроде как и мир, но, с другой стороны, такой ценный пленник никому не помешает.

– А двоедушник может рассказать немало секретов Нави, а с его органами такие ритуалы провести можно будет… - Настя задумчиво замолчала, а потом, как будто спохватившись, затараторила: – Подожди! Но раз он скрывается и будет нападать только как лихо, то, может быть, мы не только старосте поможем? Я смогу на всю деревню крови заговорить! Мне сил на сотню печатей хватит!

– Делай одну, - оборвал ее почтарь.
– Для Мышаты. Я, может быть, тоже не против помочь всем и каждому, вот только не переоценивай себя. Столько крови ты будешь часов десять заговаривать – и когда закончишь, она уже почти вся и выдохнется. Так что только зря время потратим, которого у нас и так немного. А раз тебе так хочется помогать, то просто подумай о том, что только уничтожение лиха по-настоящему решит все проблемы. И для этого надо не кровь заговаривать…

Настя молча кивнула и, сосредоточившись, принялась готовить чернила – остатки вчерашнего зелья, пара капель свежей телячьей крови, пион и папоротник. Она высыпала в уже заговоренную кровь все уже использованные ранее ингредиенты, а потом несколько раз повторила наговор.