Почта Приграничья

– Что-то не так?
– уточнил Олег, отметив задумчивость ведуньи, когда она произнесла все необходимые слова.

– Совсем слабая получилась, - растерянно проговорила Настя.
– До вечера может не хватить даже... Все-таки лучше было бы с самого начала все сделать.

– Ты же помнишь, - остановил девочку почтарь, – мы в прошлый раз кровь два часа заговаривали. Нет у нас столько времени, а нам еще к Дальним Выселкам пробираться.

– Подожди, кое-кто другое попробую, - Настя сделала шаг назад, не давая почтарю ухватить ее за руку.

– У тебя минута, - впрочем, Олег к ней уже и не тянулся.

Вместо этого он остановился и теперь с интересом следил за тем, что делала маленькая ведунья, довольный, что и ему подвернулась возможность узнать что-то новое. Настя же снова достала колбочку с соком папоротника, капнула его в остатки чернил и принялась еле слышно читать новый наговор:- Добавляю силы печати ужовником, пусть ее действие длится так долго, как змеится существо, давшее название растению...

Девочка пристально следила за тем, как свежая капля опускается по стенке котелка все ниже, а потом в мгновение ока растаяла, заставив остальное зелье пойти пузырями словно при кипении – получилось! А всего-то и стоило, что назвать папоротник его вторым именем, ужовник, да связать его свойства с тем, откуда это название пошло. Эту маленькую уловку Настя подсмотрела в одной из старых запыленных книг в отцовской библиотеке. Автор, имя которого она давно и благополучно забыла, утверждал, что использование в наговорах альтернативных названий ингредиентов помогает усилить свойства зелья. Правда, старший Малов, застав дочь за чтением этой книжки, нахмурился, отобрал ее и строго отчитал Настю, сказав, что сомнительную литературу можно изучать лишь когда хорошо знаешь правильную. Девочка тогда послушалась главу семейства, но советы из того странного пыльного томика остались в ее памяти.

– Теперь рисуем печать? – Настя гордо посмотрела на Олега, а потом немного смутилась. – Только я знаков против лиха не знаю. Могу попробовать призвать свою силу ведуньи, чтобы попробовать угадать, но не уверена, насколько точно в итоге получится…

– Не надо, я сам, - Олег забрал у девочки колбу с чернилами и несколькими резкими движениями набросал рисунок на лежащей на столе салфетке.

Настя невольно подумала, что домовой опять ругаться будет, но эти мысли быстро отошли на второй план, когда девочка повнимательнее вгляделась в получившийся рисунок. Ночью она не видела, что именно Олег намалевал на обратной стороне ковра, но сейчас… Три треугольника, сходящиеся в маленькое солнце и одновременно формирующие солнце большое. Это точно были не наши родные славянские знаки, скорее они подошли бы кому-то из норманнских конунгов. Как, кстати, и имя почтаря.

«Впрочем, - девочка тут же нашла объяснение увиденному, - Олег же учился на то, чтобы стать ведуном, вот и нахватался верхушек. Да и его учитель, Богша, вполне мог походить по Северным морям… Кстати, странный он, и вид у него как будто бы знакомый. Или нет?»

Впрочем, вспомнить, где ей довелось повстречать кого-то похожего на местного старого ведуна, Насте так и не удалось. Олег промокнул свой рисунок, проверяя, что чернила не растекутся, а потом отвел девочку в соседнюю комнату и уложил на кровать.

– Завтра тяжелый день. Выезжаем в шесть утра, так что в оставшиеся часы, пусть их и немного, ты должна поспать.

– Да я не усну… - хотела сказать Настя, но ее глаза как-то сами собой начали закрываться.

Где-то на периферии сознания девочка отметила звуки того, как почтарь вытащил из рюкзака спальник и разложил его неподалеку от нее. Это окончательно успокоило Настю, и она полностью провалилась в сон, позволяя ему восстановить ее физические и духовные силы.

То ли свежий воздух, то ли нетерпение от предстоящих открытий и сражений, но девочка проснулась ровно за минуту до того, как уже поднявшийся Олег собирался ее будить. И чувствовала она себя при этом полностью отдохнувшей.

– Поднимайся и пойдем в тот номер, где дрались с двоедушником. Если не забыла, то у нас там встреча, - почтарь позвал Настю за собой, и стоило им оказаться на месте вчерашней битвы, как следом нетерпеливо вошел староста, видимо, уже давно отсчитывающий, пока пройдут четыре часа, отведенные Олегом на отдых. Сначала он, правда, замер в дверях, наткнувшись взглядом на уже начавшего таять под рассветными лучами вурдалака, но почти сразу заулыбался и ожил, заметив в руках у почтаря готовую печать.

– Мышата, у кого в Оковицах можно хороших лошадей купить?
– спросил между тем Олег, и по его виду было совершенно незаметно, что спал он сегодня всего пару часов, причем даже не на кровати. Впрочем, учитывая где и как порой бродят почтари, эта ночевка вряд ли входила даже в десяток худших, что Олегу пришлось пережить за время его вылазок по Приграничью.

– Лошадей? Я тебе своих уступлю, - староста с готовностью отозвался на просьбу почтаря.
– Ты ведь знаешь, отец у меня в них разбирался, и мне его умение по наследству перешло.

– Что было, то было, - подтвердил Олег.
– Нам две нужны. Сколько возьмешь?

– Только для тебя – один серебряный за обеих, - гордо ответил Мышата.
– Добрые кобылицы, не пожалеешь. А далеко ли собрался?

Последний вопрос староста задал как бы между делом, показывая, будто бы ему это совершенно неинтересно. Но при должном внимании можно было заметить, как напряглись его скулы. Все-таки печать, подготовленная специально против лиха, вещь сильная, но Мышата был бы гораздо спокойнее, останься Олег в деревне.

– К обеду вернемся, не бойся, - буркнул почтарь.
– Веди к лошадям.

Кобылицы, как и говорил староста, действительно оказались неплохими. Причем как с точки зрения Олега, так и по мнению Насти, которая в ездовых животных разбиралась довольно хорошо. Обе статные, с крепкими спинами и правильным плечевым наклоном – такие, очевидно, будут идти плавно и гладко.

– Серебряный, - напомнил Мышата.

– Анастасия, расплатись с продавцом, - Олег быстро сориентировался и переадресовал решение финансового вопроса ведунье.

– Но...
– начала было та, но почтарь прервал ее.

– С ночным гостем, как ты помнишь, расплачивался я, так что теперь твоя очередь. И не думай, что я не спрошу с тебя оставшиеся девятьсот девяносто девять монет.

Настя кивнула и полезла в свой тонко отделанный кожаный кошелек. Действительно, именно золото Олега помогло им ночью довести до конца ритуал, остановивший двоедушника. А желтый металл стоит дорого, причем как раз из-за ведовских ритуалов, где без него очень часто не обойтись, эта цена никогда не падала и, наверно, росла бы все больше и больше, если бы не воля князя, однажды и навеки установившего постоянный курс.

– Держи, - ведунья бросила блестящий кружок Мышате, и тот ловко поймал его, после чего щелкнул пальцами, и в конюшню с готовностью вбежал один из слуг старосты.

Кобылиц оседлали, вывели за ворота, и Олег ловко запрыгнул на широкую спину одной из гнедых.

– Давай-ка руку, - почтарь протянул Насте ладонь.

– Я думала, мы поедем отдельно, для того и две лошади, - девочка сделала шаг назад, возмущенно буравя Олега глазами.

– Было бы поближе, так и сделали бы, - терпеливо сказал почтарь.
– А так вторая лошадь у нас налегке пойдет, потом сменим, чтоб не загнать. Как будто верхом не ездила!