Почта Приграничья

– И ты обещал заплатить, - вступил Твердята.

Остальные почтари пока никак не отреагировали, старательно скрывая, как они относятся к необходимости выступать в роли местных стражей. Настя пыталась прочитать хоть что-то в их взглядах, но заметила лишь любопытство, смешанное с испугом, в глазах Некраса и Кота – двух самых молодых.

«А пусть бы они даже все отказались, - подумала девочка.
– Возьмемся тогда за решение проблем мы с Олегом, и, может, тогда эта полоса невезения закончится?»

– Обещал и не отказываюсь, - нахмурился Мышата в ответ на финансовые претензии Твердяты.

Настя, со все большим интересом наблюдающая за почтарями, вдруг заметила, как Кот, вихрастый русый парень, засуетился и начал хватать себя за рукав. Он явно старался не привлекать лишнего внимания, но на него, кроме девочки, никто и не смотрел. Как будто эти нервные движения – само собой разумеющееся. Но когда из рукава рубашки Кота высунулась острая усатая мордочка, ведунья все поняла и даже не смогла удержаться от улыбки. Ну, конечно – бурнуль, крыса с того берега, как у Олега.

«Об этом он мне тоже должен будет рассказать, - твердо решила Настя.
– Себе, что ли, такого же завести? Вот, кстати, как их держать – тоже вопрос! Неужели они смирно под одеждой сидят?»

Девочка так крепко задумалась над этим вопросом, что встрепенулась лишь когда услышала знакомое название нечисти.

– Дрекаваков я видел, они обожрались по полной, так что вряд ли забой скота продолжится, - Олег как раз объяснял старосте и почтарям, почему их знакомые навьи твари на самом деле не представляют опасности.
– Их Влад заставлял изображать массовые нападения, причем скот убивал сам... Хотя...

– Что?
– староста с любопытством посмотрел на задумавшегося почтаря.
– И ты точно уверен, что это именно Влад им приказывал? Они в этом признались?

– Нет, конечно, - Олег поморщился.
– Я об этом и хотел сказать. Когда это навьи твари откровенничали с людьми? Скажем так... Намекнули, что есть кто-то, управляющий ими. Потом на нас напало лихо… То есть почти сто процентов, что именно они нас сдали, и теперь, когда их хозяин раскрыт, сбегут в место потише. Ну, или останутся, но проблем уже от них не будет, так как опять же без хозяина даже обычные обереги их остановят, но… Все-таки не стал бы исключать, что они могут работать и на кого-то еще. Лично я не удивлюсь, если в этой схеме окажется еще одна сторона, некий посредник… Конечно, Влад и сам мог в лес бегать или открыть где-нибудь в тихом месте проход для своих слуг, чтобы те пробирались в деревню и получали от него указания, но все же…

Почтарь задумался, и на некоторое время повисла тишина, нарушаемая только звоном комаров и скрипом сверчков.

– Может, это Дарина?
– предположил Некрас. – Ну та, кто помогал дрекавакам и лиху держать связь.

– Это кто?
– тут же поинтересовался Олег, в принципе, уже понимая, о ком пойдет речь.

– А это наша ведьма, - ответил за парня Твердята.
– Мышата не даст соврать – она у нас вроде как «в законе», но особо не общается ни с кем, как им и положено. А еще и грамоту как раз чуть менее года назад обновляла.

– Много о ней знаешь… Кажется, я понимаю, каким образом ты получил свой заказ на аспида, - Олег посмотрел на чернобородого, и тот, несмотря на всю свою суровость, тут же покраснел.

«Значит, бородач и ведьма находятся в более чем близких отношениях», - Настя, как и Олег, тоже окинула Твердяту взглядом, и тот смутился еще больше.

– Дарина еще ни разу не давала повода в ней усомниться, - староста тем временем тоже выступил в защиту ведьмы.
– Но пообщаться с ней можно... Кто возьмется?

– Лучше женщинам между собой разобраться, - улыбнулась Василина.
– Я с ней поговорю и заодно намекну, что будет, если она когда-нибудь решит попробовать поработать на наших врагов.

– Отлично, - довольно кивнул Мышата.
– Теперь по мелочам, раз уж мы все это затронули... Блуждающие огоньки к нам зачастили – беды от них нет, но само такое поведение странно.

– Да уж месяц как, - проговорил один из незнакомых почтарей, высокий худощавый старик с аккуратной короткой бородой.

– Вот ты, Остромир, и займись, - предложил староста. – Цена за проверку огоньков десять серебряных, но там и дел немного.

«Проблема пустяковая, - согласился с выбором Мышаты Олег.
– Как раз по силам такому древнему почтарю как Остромир. Убегать в подобном деле вряд ли придется, а вот опыт старого знатока Приграничья как раз и сыграет в его пользу. Сколько же ему лет? А то ведь, я помню, он еще при отце седым был».

Олег смотрел на своих коллег по нелегкому ремеслу и пытался понять, о чем они думают сейчас, когда начатое им противостояние привело к тому, что из обычных доставщиков груза им пришлось переквалифицироваться в охотников на нечисть. Конечно, никто лучше почтарей не знает привычки выходцев с правогоберега, но и то, что они больше привыкли уходить от опасности, а не бороться с ней, тоже сложно было игнорировать. Старики вроде того же Остромира и еще Разумника, пухлого розовощекого деда с бородой, заплетенной в косичку, конечно, вполне могли с удовольствием заниматься всякой мелочевкой. Все-таки в силу возраста возить грузы через Волгу и рисковать жизнью, наверно, для них было даже сложнее, чем решать рутинные деревенские проблемы. А тут еще, тем более, и неплохой заработок – Мышата, понимая, что потом сможет все компенсировать из кармана сотника, жадничать не будет.

Но это старики, а вот рвущимся в самую гущу юнцам, Коту и Некрасу, гораздо интереснее брать на себя задачи посложнее и поинтереснее, чем, например, выяснять, кто по утрам пугает деревенских женщин, роняя наполненные ими в колодце ведра. К счастью, и они понимали, что Договор стоит выше их собственных желаний, и были готовы приструнить расшалившуюся нечисть. Ну, а для крепких мужиков вроде Твердяты это уже был вопрос чести: доказать людям князя, что свобода Приграничья – не пустой звук.

В итоге разбор заданий прошел довольно быстро. Староста называл проблему, кто-то из почтарей вызывался – благо ничего сложно или опасного пока там не было.

– А что с заблудшими?
– как только Мышата сделал паузу, Василина напомнила ему, судя по всему, о каком-то давнем разговоре.

– Да помню я про них, - староста махнул рукой. – Просто случай уже непростой, но при этом и не очень срочный. Вот я и думаю, не стоит ли его отложить до возвращения дружинников. Мы ведь рано или поздно с ними помиримся, а тогда пусть они и занимаются чем-то по-настоящему опасным.

– Рассказывай, староста, - покачал головой Олег. Часть сознания почтаря, отвечавшая за осторожность, был полностью согласна с Мышатой, но вместе с тем уж очень не хотелось последнему Локову давать людям князя осознать, насколько к ним тут все привыкли. А они ведь это обязательно поймут. Почувствуют и тут же начнут пользоваться, устанавливая в Приграничье свои привычные правила и законы.

Настя тоже встрепенулась. В отличие от Олега она уже совсем не думала о Хотене и его начальниках – все мысли девочки крутились вокруг того, что новых приключений не предвидится, а тут неожиданно такой поворот. Судя по всему, подумала Настя, речь пойдет о пропавших людях, возможно, даже убитых... А это весьма серьезно, попахивает наглым нарушением Договора, вот она, возможность для ведуньи Даждьбога себя проявить.

– Непонятная история, - пожал плечами Мышата.
– Народ недели две назад начал пропадать. С Третьяка это все пошло, который шкурами занимается. Как уехал пушнину бить, так и исчез. День нет, ночь нет, мы уже тревогу поднимать начали. А он к вечеру третьего дня заявляется весь измученный, мол, по болотам плутал, страху натерпелся.