Почта Приграничья

– Места вокруг хорошо знает?
– уточнил Олег.

– Еще бы!
– сказал староста.
– Говорю же, охотник он, по пушному делу мастер. Все окрестные леса вдоль и поперек исходил с самого детства. А тут, говорит, круги наматывает и наматывает по болоту, уже умом чуть не тронулся. Куда ни пойдет, рассказывал, возвращается к одному и тому же месту. Потом как отпустило, и он скорее домой, в Оковицы.

– И, говоришь, со многими такое приключилось? – уточнил почтарь.

– Цветана за травками в лес ходила, - начал перечислять Мышата.
– Судимир, Радомысл... За эти две недели с десяток оковицких по болотам мотало. И каждого примерно сутки не было. Никто насовсем не пропал, все целы и невредимы. Разве только царапины от веток да одежда попорчена, когда в панике по лесу бегали.

Тут Настя не выдержала и разочарованно вздохнула, потом поняла, что ее услышали, и тут же растерянно прикрыла рот руками, понимая, как некрасиво со стороны это выглядело. Все-таки люди выжили – радоваться надо, а она вздыхает. И, с одной стороны, девочка была на самом деле рада, но с другой, уж очень ей хотелось нового серьезного противника. А тут раз нет смертей, то и опасности, скорее всего, тоже не будет.

– Ясно, - в отличие от девочки Олег после истории старосты выглядел больше вдохновленным, чем разочарованным.
– Вот мы с Анастасией этим и займемся. А теперь лично мне бы хотелось поспать. Никто ведь не возражает?

Говоря это, почтарь хитро прищурился, и в рядах его коллег пронесся легкий смешок. Но шутки шутками, а утро вечера действительно мудренее, как любил говорить отец Олега... Тем, кто сталкивается с опасностями Приграничья, нужно беречь себя и со всей серьезностью относиться к восстановлению сил. Ведунья же под общее расслабленное настроение тоже почувствовала, что ее клонит в сон, но при этом она была уверена, что не сможет уснуть, пока не выбьет из своего спутника хотя бы пару ответов.

– Скажи в гостинице, чтобы подобрали другой номер вместо разгромленного, - приятно удивил почтаря староста.
– Я заплачу, как и договаривались.

На чернеющем небе холодными искрами блестели звезды, с Волги тянуло ночной прохладой, да еще и неприятного вида туман начал застилать видимость. Настя зябко поежилась и пошла следом за уверенно направившимся к деревне Олегом. Почтари, негромко переговариваясь, разбились на две кучки – опытные в одной, молодежь в лице Кота и Некраса в другой – и тоже двинулись к уютно светящимся домам.

– О чем ты?..
– начала было Настя, которой не давал покоя странный вопрос почтаря, что он задал плененному двоедушнику, но ее неожиданно прервал Твердята.

Чернобородый, хохотнув чьей-то шутке, отделился от своей компании и пристроился к Олегу с ведуньей. Почтарь, с любопытством и легкой настороженностью начавший слушать Настю, повернулся к шумному бородачу.

– Я вот думаю, это русалки людей по болотам крутят, - тяжело дыша, на ходу высказал Твердята свое предположение, но Олег покачал головой.

Глава 20. Друг

На левом берегу Волги обитают обычные с виду животные – крысы, змеи, птицы, ящерицы. По факту они относятся к миру Нави, однако вполне легко приручаются человеком, после чего не причиняют своему хозяину зла. Тем не менее, стоит трижды подумать, прежде чем взять с собой на наш берег тварь с той стороны.

Книга почтарей

– Все вдруг сразу как с цепи сорвались?
– засомневался Олег.
– Водяной бы их приструнил, даже если так. Тут я бы больше на него самого поставил. Не могут русалки без его ведома безнаказанно людей в топи заводить.

– А с чего водяному вдруг этим заниматься?
– возразила Настя, и чернобородый, прищурившись, с интересом посмотрел на нее.

– Он ведь должен чтить Договор, как и все остальные навьи твари в Приграничье. Зачем ему рисковать и подставлять своих служанок?

– Он Договор и не нарушает, - сказал Олег и замолчал, давая возможность Маловой самой понять, что он имеет в виду.

– Ты прав, - закусив губу и привычно перекинув косу через плечо, кивнула Настя.
– Староста ведь сказал, что никто не погиб, все вернулись домой, пусть и не сразу.

– Ну вот, можешь же, когда хочешь. В следующий раз попробуй не спешить с выводами и сразу давай правильный ответ, - предложил почтарь, и девочка кивнула, принимая этот совет.

Кстати, после того как Настя увидела своего спутника, побеждающего двоедушника, а потом прогоняющего из деревни десятника князя, прислушиваться к нему стало в разы легче. Если раньше девочка лишь подозревала в почтаре что-то особенное, то теперь увидела это своими глазами. А принимать уроки от выделяющихся людей гораздо проще, чем от посредственностей, которые ничего не умеют, а лишь повторяют когда-то услышанные истины. При этом обычно еще и нещадно их перевирая.

– Тогда у меня есть еще одна мысль, - Настя оторвалась от раздумий и решила воспользоваться только что данным советом. – Итак, люди начали пропадать две недели назад. В идеале бы узнать точный день…

– Ровно две недели назад все началось, - хмыкнул Твердята.
– Я был на площади, когда Третьяк вернулся, так что можешь не сомневаться.

Малова смерила чернобородого взглядом, показав свое недовольство тем, что он ее перебил, но тот в ответ на реакцию девочки лишь еще больше оскалился в широкой улыбке.

– То есть началось все недавно, - продолжила Настя, решив игнорировать Твердяту, тем более что Олег слушал ее внимательно.
– Резко и неожиданно, как будто бы что-то изменилось. Вопрос: что?

– Верно мыслишь, - вновь Локов отметил старания девочки.
– И тут, мне кажется, брат-почтарь нам поможет. Есть идеи, Твердята?

Чернобородый нахмурился, замедлил шаг, а потом и вовсе остановился в задумчивости. Ночной холод все сильнее пронизывал Настю, и та уже начала мелко дрожать. Олег, заметив это, не подал виду, но Твердяту поторопил. Малова посмотрела на почтаря с благодарностью, однако тот быстро отвернулся, не желая заострять внимание на такой мелочи.

– Если мы правы, и это действительно водяной творит, у него должны быть веские основания так поступать, - принялся рассуждать чернобородый.
– Может, кто-то из деревенских удобрения в какую-нибудь речку свалил. Или на болоте намусорил. Хотя, пожалуй, это мелковато будет. Чтобы законопослушная Навь начала себя так вести, посерьезней повод нужен.

– Вот вы гадаете про повод для нечисти, - Олег дослушал Твердяту и заговорил сам. – А кто-нибудь из вас обратил внимание, что было на седлах у наших дружинников?

Настя растерялась от неожиданного поворота, а вот Твердята, наоборот, обрадовался и хлопнул себя по ноге.

– Точно!
– звон от удара еще плыл по округе. – Там же сети висели – ячейка крупная, металл не блестит, явно зачарован и неслабо!

– Это же сетка на сомов, что служат водяному, - теперь и Настя поняла, что к чему. – Получается, дружинники хотели начать на них охоту, чтобы заставить хозяина болот укоротить своих подданных.И ведь у них бы получилось: сомы, хоть и служат водяному, но сами навьими тварями не являются, Договор их не защищает.