Под кожей

Я глотаю остатки молока и смотрю на дно пустого стакана. Трудно представить маму девочкой, чуть старше меня. Ей было девятнадцать, когда она сбежала с Фрэнком, и я уже поселилась в ее животе.

— Ты тоже выбирала плохих мужчин?

Тетя Элли потирает затылок. В окне над раковиной начинает светлеть, первые намеки на утро пробиваются сквозь ночь.

— У меня были неудачные отношения, скажем так. Четыре брака. Четыре паршивых мужа. Последний занимался придорожным строительством. Его задавили, когда водитель, слишком занятый написанием смс по телефону, не заметил знак «Стоп», который он держал, и врезался в него на скорости шестьдесят миль в час. Компенсация за смерть в результате противоправных действий стала лучшим, что он когда-либо сделал для меня. Но, отвечая на твой вопрос, нет, я не видела смысла быть с мужчиной, похожим на отца, когда всю свою жизнь мечтала сбежать. Все мои мужчины — паршивцы, лентяи, некоторые из них изменщики, но ни один из них никогда не ударил меня. — Ее взгляд скользит мимо меня к окну. — Неужели уже так поздно? Или рано, наверное.

Я думаю о своей матери, о Фрэнке, о сожалениях всей жизни. О том, что родной отец мамы — мой дед — был злобным пьяницей. Она сбежала от него прямо в объятия дьявола, красивого и обаятельного, как черт, но все равно дьявола. Поколения зависимости и проблем, уходящие корнями далеко в прошлое? По крайней мере, до моих бабушки и дедушки. Возможно, дальше. Эта мысль чертовски угнетает.

— Спасибо за разговор, дорогая, — произносит тетя Элли, хотя я почти ничего не сказала.

Глава 33

В среду днем я отправляюсь на долгую пробежку к реке. Мои легкие горят, бок ноет, а щеки щиплет от холода. Когда я захожу в дом, то слышу смех. Мое сердце скачет как бешеное. Мальчики дома.

Аарон сидит за столом, насыпая в миску хлопья. Фрэнки раскинулся на стуле, отодвинутом от стола, его голова откинута назад, глаза закрыты. На нем только джинсы. Его худые, подростковые мышцы проступают под бледной кожей. Они оба выглядят похудевшими.

Лицо Аарона расплывается в огромной ухмылке.

— Сидни! — Он сползает со своего сиденья и бежит ко мне. Я обхватываю руками его маленькое, мягкое тело и сжимаю. Его волосы пахнут чистотой, молоком и лавандой.

— Почему ты так долго? — говорит Фрэнки своим жестким голосом. Он едва открывает глаза.

Я накручиваю кольца на пальцах. Мне хочется обнять брата, но каждый его дюйм излучает флюиды «не трогай меня».

— Я тоже рада тебя видеть. Оденься, Фрэнки. На улице холодно.

— Плевать.

— У нас будет завтрак на полдник! — довольно восклицает Аарон. — Тетя Элли так сказала!

— Где тетя Элли?

— В душе. Она сказала, что собирается взять нас с собой в магазин за новыми нарядами!

— Почему это меня не удивляет?

— Ты хочешь «Чекс и Чиз»? Я могу сделать их сам, — гордо говорит Аарон. «Чекс и Чиз»— это любимый завтрак и перекус Аарона: кусочек расплавленного сыра чеддер на кукурузных чипсах. Вам даже не нужно молоко.

— Я приготовлю себе что-нибудь. Спасибо.

Достаю из шкафа миску и готовлю себе свой любимый завтрак: полпачки творога, высыпаю в миску с хлопьями, поливаю медом и разминаю вилкой.

Я смотрю в окно над раковиной. Тонкая пленка снега покрывает ветви деревьев, хрустящую коричневую траву.

— Аарон, сделай мне «Чекс и Чиз», — просит Фрэнки.

— Ты можешь сам приготовить себе еду, Фрэнки. — Но Аарон уже наклоняется, чтобы открыть шкаф с крупами. Я вздыхаю. — Не надо, Аарон. Он издевается над тобой. Фрэнки может сам о себе позаботиться.

— Конечно, могу. Я сам одеваюсь и все такое.

— Едва ли, — отзываюсь я. Аарон садится обратно за стол, и я выдвигаю стул рядом с ним. — Расскажи мне все, что случилось. Где вы были?

Аарон бросает взгляд на Фрэнки. По его лицу проходит тень.

— В большом доме со множеством других мальчиков.

— Они были добры к тебе?

Аарон слегка качает головой.

Фрэнки фыркает.

— А ты как думаешь?

Я поворачиваюсь к Фрэнки.

— Ты его защитил?

— С чего бы мне это делать?

— Потому что он твой брат, идиот. — Мой голос повышается. — Это твоя работа.

Глаза Фрэнки распахиваются.

— Пошла ты, Сид-ней! Тебя там даже не было. Ты осталась дома и ничего не делала. Никто тебя не утаскивал!

Я игнорирую его и поворачиваюсь к Аарону. Адреналин, смешанный с тревогой, бурлит в моих венах. Я боюсь, что он может сказать, но должна знать.

— Тебя кто-нибудь обидел? По-настоящему обижал? Кто-то бил тебя? Ты должен мне рассказать. Прямо сейчас.

Глаза Аарона огромные и слезящиеся, лицо бледное.

— Нет-нет-нет, — заикается он.

Я сажусь на свое место, перевожу дыхание.

— Кто умер и сделал тебя боссом? — Глаза Фрэнки темнеют. Он вздрагивает от собственных слов.

Аарон всхлипывает.

— Не будь плаксой, — бросаю я автоматически. Чувство вины захлестывает меня. Это не то, кто я есть. Я не Фрэнк. Я не буду им. Я лучше умру, чем снова причиню им боль. Я хватаю Аарона за руку. — Прости меня. Я не то имела в виду. Хорошо?

Он кивает, ему удается слабо улыбнуться.

Тетя Элли вбегает на кухню, одетая в белую крестьянскую рубашку с вышивкой и атласные леггинсы. На ней огромные серьги-багеты с бриллиантовыми инкрустациями на каждой, веревочки из розового жемчуга на шее и кольца с янтарными драгоценными камнями размером с пятак.

— Поторопитесь, мальчики! Нам нужно сделать покупки! — Она упирается руками в бедра и осматривает столы. — Я все время забываю купить кофеварку. Не знаю, как мне удалось прожить так долго без ежедневной дозы кофеина. Давайте добавим ее в список.

— У нас есть горячий шоколад, — говорит Аарон.

Тетя Элли улыбается ему, толстый слой тонального крема сморщивается вокруг ее глаз и рта. Ее щеки и губы покраснели от яблочного цвета.

— Недостаточно кофеина, мой дорогой. В эти дни мне кажется, что его нужно вводить прямо в вену. Ты идешь с нами, Сидни?

Я точно буду вводить что-то в свои вены, если мне придется выдержать еще один поход по магазинам.

— Слишком много домашней работы. Я хочу наверстать все, что пропустила.