Под крылом дракона

– Что ж, надо выбираться отсюда. – сказала она, обращаясь к покровителю, и слегка развела руки, представляя, что держит небольшой светящийся шар. Пространство между руками замерцало, и представленное не замедлило появиться. Девушка благодарно улыбнулась и подняла над головой самодельный фонарь.

Когда она вышла на поверхность, небо действительно ещё было темным, только далеко-далеко, у самой кромки моря занималась заря. Не успела эльфийка обеспокоиться тем, как будет добираться домой, как слева от неё вспыхнул портал на том же месте, где она впервые ступила на Лиол. «А сколько времени прошло?» – внезапно подумала она и шагнула в открывшийся проход.

– Олоримэ! – раздался голос Ксиона, не успели очертания зала в здании городского портала проявиться перед глазами эльфийки. Девушка облегченно вздохнула и улыбнулась: «Вернулась!»

– Сколько меня не было? – спросила она, едва портал исчез за спиной.

– Очень мало. Странно мало, – недоуменно развела руками мать. – Сегодня утром – ровно декадон с того дня, как ты ступила на Лиол.

– Всего лишь? – удивилась эльфийка. – Я готовилась провести там полгода или по меньшей мере декадонов десять, как Ксион!

– Создателю виднее, – пожал плечами брат.

Олоримэ в замешательстве взглянула за окно и убедилась в том, что время года не изменилось. «Всё ли в порядке с моими силами? – встревожилась она, но, вспомнив, как охотно магия откликалась на её призыв в пещере, попыталась отогнать сомнения, однако новая мысль впилась в её сознание: – Но ведь то было в пещере! Там может происходить всё, что угодно! А здесь!..»

– Мне надо проверить силы, – решительно сказала Олоримэ и вышла из здания, справедливо опасаясь, что эльфийская постройка не сможет восстановиться после её проверки так же быстро, как пещера Солнечного камня.

***

– Сенеренталь! – раздался оклик с другой стороны улицы. Девочка обернулась и с удивлением увидела своего недавнего спасителя.

– Ксион! – радостно воскликнула она и быстро перебежала к высоким липам, у которых стоял эльф.

– Рад видеть тебя в добром здоровье, – улыбнулся он. – Вижу, твои крылья в порядке?

Сенери кивнула и легко распахнула крылья, потом снова сложила.

– Ещё бы! – ответила она. – Отец сказал, что ты очень хороший целитель и мне очень повезло встретить тебя в тот день. Только летать мне теперь позволят не раньше середины осени.

С момента встречи Сенери и Ксиона прошло два декадона. За это время девочка успела узнать, что отец знает юношу, потому что его старший брат – ясновидящий и потому что Ксион, несмотря на свою юность, является одним из лучших целителей Гиджиля и его окрестностей. Творить обычное бытовое врачевание, залечивая ссадину или царапину, могут все эльфы с помощью своей стихии-покровителя, но, когда происходят случаи серьезнее, требуется помощь специально обученного целителя. А склонность к целительству, так же как и способность к ясновидению, проявляется далеко не у всех. Кроме этого Сенери узнала, что младшая сестра Ксиона отправилась на Лиол в день после того дождя, из-за которого отец уехал в столицу. «Когда она вернется и можно ли узнать это заранее?» – промелькнуло вдруг у неё в голове.

Раньше она никогда не задумывалась о времени, проводимом эльфами на острове, потому что при ней никто из близких на Лиол не отбывал. «Что чувствуют, когда возвращаются с Лиола? Сразу ли можно применять магию?» – размышляла Сенеренталь. Наконец она решилась спросить напрямую:

– А когда твоя сестра вернется с Лиола? Можно ли это знать?

– Она уже вернулась, – ответил Ксион.

– И что она? – заинтересованно произнесла маленькая эльфийка.

Ксион рассмеялся:

– Что именно ты хочешь узнать?

– Как она себя чувствует? Когда она сможет творить волшебство? Как она узнала, кто является её покровителем?

– В твоей семье при тебе никто не получал благословение? – понимающе кивнул Ксион. Эти внезапно возникшие вопросы, когда кто-то из твоего круга получал покровителя, были ему знакомы. Он вообще задумался о Лиоле не раньше, чем пришел его срок. Вроде бы все и так известно и понятно. Но когда сталкиваешься с ситуацией сам или через знакомых, обнаруживаешь, что не знаешь об этом почти ничего.

– Нет, – покачала головой Сенери, – и почему-то раньше я об этом не задумывалась.

– Если ты хочешь узнать об ощущениях после Лиола, то тебе лучше спросить мою сестру напрямую, тем более что мы почти дошли до беседки, где она любит коротать время с книгой. Думаю, что мы и сейчас найдем её там.

Они прошли до конца аллеи, свернули вглубь леса, и Сенеренталь ещё издали приметила, что в небольшой беседке сидит девушка. Сенери редко бывала в этой части поселения и теперь смотрела вокруг с удивленным восхищением: место и правда прекрасно подходило для уединения и размышлений, и девочка не могла понять, как она сама ещё не облюбовала этот уголок.

– Олоримэ! – обрадованно крикнул Ксион и, приглашая Сенеренталь следовать за ним, направился к сестре. Эльфийка подняла голову от книги, улыбнулась и встала, заложив страницу тонким серебряным пером.

– Познакомься, это Сенеренталь, – произнес эльф, дойдя до беседки.

– Здравствуй, Сенеренталь, – учтиво склонила голову девушка. – Несмотря на знакомство наших родных мы ещё не имели возможности быть представленными друг другу. Но я с большой радостью лично познакомлюсь с тобой!

– Олоримэ, я тоже очень рада знакомству! – немного опешив от велеречивых фраз, проговорила Сенеренталь. «У меня не получается так красиво изъясняться, – с сожалением подумала она. – Так, как это делают настоящие взрослые эльфийки…»

Действительно, Олоримэ являлась идеальным воплощением типичного образа эльфийки, сформированного в представлениях других народов. Кроме положенной красоты она обладала ещё тем спокойным, строгим и полным достоинства нравом, который за пределами Танмере почему-то приписывают всем эльфам. И к тому же на неё было надето длинное, богатое платье настоящей аристократки. Всё вместе и создавало этот образ – утонченный, прекрасный и очень сильный. «Магия! – внезапно осознала Сенеренталь. – Эта сила, которой веет от неё, и есть отпечаток только что полученной магии! Но почему у Ксиона не так? И у родителей?» Поток ее мыслей прервал голос Ксиона:

– Девушки, прошу меня простить, но я вынужден вас покинуть! Олоримэ, оставляю Сенеренталь тебе! – он ласково улыбнулся сестре. – Может, мы ещё увидимся сегодня! – кивнул он Сенери.

Олоримэ склонила голову, прощаясь с братом. Эльф вышел из беседки, раскрыл крылья и взлетел. Сенеренталь изучающе смотрела на девушку, нимало не стесняясь своего пристального взгляда, и Олоримэ, словно понимая её интерес, не одергивала новую знакомую. Наконец в мыслях Сенери наступил порядок, она вздохнула и отвела взгляд. Тогда старшая эльфийка произнесла: