Под крылом ворона

Дунвест нахмурился и покачал головой.

— Не ищи подвох, Мазай, там, где его нет. Это лекарь-маг, начинающий, правда, и далеко не выдающийся, но все же. Так мне будет спокойнее.

— Бес с тобой, но он должен подчиняться мне, или может идти к чертям.

— Не поминай их, когда твой путь лежит в их края, — предостерег Дунвест. — Я думаю, что вы договоритесь.

На следующее утро мы были готовы к отправлению, а крытая повозка, запряженная двумя сильными тягловыми лошадьми, уже загружена личными вещами и провизией. Не карета, конечно, но передохнуть в такой можно будет с комфортом. Рейнлиен прискакал верхом на своем собственном коне, демонстративно скорчив лицо, при виде нас. Ох, Дунвест, не обещаю, что мы с ним подружимся…

Не было только лекаря, которого вчера обещал заказчик. И он не заставил себя долго ждать. Точнее она.

Девушке на вид было лет 20, и она совсем не выглядела готовой к длинной дороге. Нет, она не была одета в платье выходного дня и не имела вычурной прически на голове. Напротив, сидела на хорошей лошади, одетая в походную одежду, включающую штаны, рубашку и практичную куртку, с притороченной к седлу дорожной сумкой и даже поясным ножом… Вот только все это было абсолютно новым, ни разу не использованным до сегодняшнего дня. Особенно сильно это выделялось на фоне нашего пока еще пешего отряда с потасканным и побитым жизнью снаряжением. Даже чуточку стыдно стало. В общем, подозреваю, что все это было куплено специально для нашего похода, и такой опыт для юной магички будет первым в ее жизни.

— Глянь какая, — услышал я за спиной голос Колтуна. — Тоже с нами поедет?

Не могу сказать, что девушка была красавицей, скорее приятной наружности. Длинные ресницы, блестящие волосы, гладкая кожа без изъяна… Как будто хороший мастер поработал над не самой лучшей заготовкой. И, возможно, продолжает работать до сих пор.

— Не рекомендую разевать рот, — шепотом рекомендовал Хорки. — Если ей не понравится услышанное, то сгоряча может заставить твоего дружка смотреть концом всегда в землю.

Колтун от такой информации невольно накрыл ладошкой причинное место, и кивнул, показывая, что суть уловил.

— Приветствую, — поздоровалась она. — Кто из вас Мазай?

— Взаимно, — ответил я. — Рад знакомству, уважаемая…

— Виола, — кивнула она в ответ. — Когда выступаем?

— Да прямо сейчас, — и уже обращаясь к Расту, разместившемуся на козлах вместе с кучером-помощником, добавил. — Можем трогать.

Лезть с расспросами к неожиданной попутчице я не стал, хотя и дураку было ясно, что история про заботу о сыне — сказка для детей на ночь. Даже если у нее 1-я ступень, то услуги девушки стоили не многим меньше, чем всего нашего отряда. Таких денег у Дунвеста быть не могло. Он сказал, что это его человек, вот только Рейнлиен смотрел на нее также, как и мы, словно увидел в первый раз. Будет разумно приставить к ней Хорки.

Первый день пути не ознаменовался ничем интересным, также, как и второй. Хорошая дорога, обжитые места. И вопреки опасениям некоторых глупцов, разносящих слухи и сплетни по городу, никакие опасности не поджидали нас в кустах уже за первым поворотом. Полоска земли у Торгового залива, где располагались Вольные города, была достаточно тонкой, а потому уже на третий день мы добрались до границы с Закатным королевством, примыкающим к этим территориям с севера-запада.

— Кто главный в караване? — спросил дежуривший сегодня начальник гарнизона. — Пройдите для заполнения подорожной. Остальным не чинить препятствий при досмотре.

Рейнлиен немного замялся, стрельнув в мою сторону глазами, что не осталось незамеченным со стороны служивого человека.

— Молодой человек, — обратился он к нему. — Вы можете взять в сопровождение наставника или опекуна. Это не возбраняется.

Он кивнул, а я двинулся за ним следом в контору при гарнизоне, где уже скопилась небольшая очередь. Впрочем, это дало немного времени пообщаться с парнем лично.

— Мне нужно что-то дополнительно знать, чтобы помочь? — спросил я его.

— Да вроде нет, — неуверенно ответил он.

— Хорошо, но позволь дать совет. Не стоит всем знать, чей ты сын, и что твоя благородная кровь имперская по происхождению. Вполне достаточно, если ты окажешься просто сыном Дунвеста, рыцаря Закатного королевства. А имя твое сократится до более благозвучного «Рейн».

— Да как ты смеешь? — зашипел он. — Кто дал…

Но его перебил голос распорядителя: «Следующий!». И на озвучивание возмущений не осталось времени.

— Кто такой? Кто в сопровождении? Цель визита? Что везёте? — буднично спросил работник канцелярии.

— Я… Рейн, сын рыцаря Закатного королевства Дунвеста. Со мной охрана и обслуга. Двигаюсь в сторону Северных гор для прохождения службы в Мрачных отрядах. В повозке только личные вещи и экипировка охраны.

Я отчетливо видел, как небольшой кристалл на столе мигнул белым светом, после чего Клерк быстро зашуршал пером по бумаге.

— Задумываете ли вы или ваши люди причинить вред интересам королевства или его подданным? — был его следующий вопрос.

— Нет, — коротко ответил Рейн.

— Прошу ответить обоих, — поднял он на меня глаза, на секунду задержавшись взглядом.

— Нет, — также односложно ответил я.

Кристалл снова мигнул белым, и он, внеся еще несколько записей и шлепнув на подорожной штамп, крикнул: «Следующий!».

Мы вернулись к повозке как раз к окончанию досмотра. Продемонстрировав заверенную бумагу, мы получили отмашку проезжать. А еще спустя несколько часов, в сгущающихся сумерках мы добрались до большого трактира, расположенного на главном тракте, что тянулся от южных границ до самого севера королевства. Раст со слугой Дунвеста, направились договариваться о размещении, ну а мы решили собраться в общем зале, чтобы нормально поужинать, оставив братьев и Горунара сторожить наше имущество. Потом наступит их черед отдыха.

Проблемы начались уже на входе, когда охрана не пустила нас внутрь с оружием. И если я и мои бойцы восприняли это нормально, то вот Рейн, временно лишившийся своего аристократического суффикса, пошел багровыми пятнами.

— Да как ты смеешь? — начал он со своей любимой фразы. — Лишать мечника права носить свой меч?

— Если посетитель благородных кровей, то он может пройти в зал со своим оружием, — охранник не повышал голос, но было видно, что он раздражен поведением свалившегося на него выскочки. — Но в предъявленной подорожной указано, что это не так.

— Я…

— Идем, — я дернул его за руку, пытаясь унять. — Оставим в повозке.

Слава Троим, у него нашлось достаточно разума прекратить перепалку. Но передавая меч Прусту, он не преминул мне напомнить, по чьей вине эта ситуация случилась.

— Твои советы пока выходят мне боком, Мазай.

— Мои советы призваны сохранить твою жизнь и здоровье. На твое уязвленное самолюбие мне насрать.

— Да как ты смеешь?..

— Хочешь поплакаться? Могу отвезти тебя к мамочке.

На это он лишь засопел, но ничего не ответил. Мне же было важно понаблюдать за реакцией Виолы на такую перепалку. Но она, к моему удивлению, осталась абсолютно безразличной к происходящему. Просто скучающе ждала, когда глупые мужчины закончат этот балаган.