Под лучами красного карлика

— Десант один вызывает 3/гамму, как слышите?

— 3/гамма, на связи. Слышу хорошо. Как приземлился? — донесся знакомый голос командира доставившего их корабля.

— Приземлился хорошо, без замечаний! Десанты 2 и 3 вышли на связь. У них тоже без замечаний.

— Принято, — послышался довольный голос, — Вы приземлились туда, куда и намечалось по плану.

Теперь главное, по данным радиоперехвата вас не заметили, а точнее приняли за упавшие на планету метеориты.

Иван довольно ухмыльнулся, пока все по плану:

— Принято! Рад, что все правильно рассчитали! Какие будут рекомендации. Покинуть место приземления или дождаться расцвета?

Несколько мгновений в эфире было молчание, видимо капитан советовался. Затем снова послышался голос.

— Мы считаем что можно переночевать на месте, не стоит, пока не расцветет выходить из спускаемой капсулы. Местность, где вы приземлились кишит крупными хищниками, так что будьте поосторожнее.

— Принято!

— Что наблюдаешь вокруг? Как погода?

— Сейчас гляну! — слегка смутившись, что не догадался раньше глянуть, откликнулся Иван.

Он повернулся к иллюминатору, покопался с настройками переключаясь со светового на тепловой режим и обратно, внимательно огляделся.

Планета встретила землянина безоблачным небом, покрытом узорами незнакомых созвездий. Большие и яркие, они равнодушно взирали с высоты. Звезды существовали до возникновения человечества, и для них ничего не измениться и когда оно исчезнет. Вся история рода людского для них не более чем миг. Алмазами средней величины между ними блистали два спутника планеты. Одна луна, чуть побольше, отсвечивающая желтым, стояла в зените а, поменьше, красная, поднималась на свое законное место на небосводе.

Десант высадился в средних широтах планеты, приблизительно там, где на Земле расположен Крыма. В северном полушарии, где они высадились, в самом разгаре, местное лето. Насколько хватало глаз вокруг расстилалась степь, заросшая колышущейся на легком ветерке травой. Ни инопланетных монстров ни обыкновенных зверей не наблюдалось. Впереди метрах в ста, темнел холм, покрытый древовидными растениями, издали похожими на привычные людям деревья. Дальше лежали неизведанные края, возможно красивейшие или отвратительные но, безусловно, опасные, где на каждом шагу землян могут поджидать испытания. Он включил наружние микрофоны. Откуда-то издали, донеслись шорохи и крики неизведанных зверей. Иван посмотрел на небо, где-то там, за пределами атмосферы кружился космолет землян, их единственная связь с далеким Ковчегом.

— Красивая планета, — восхищенно пробормотал Иван, — Жаль что на ней уже есть хозяева.

Он снова вышел на связь с кораблем. Рассказал о собственных наблюдениях планеты после чего попрощался до утра. Ночь, нужно отдохнуть, чтобы с новыми силами отправиться в путь. Иван вытащил раскладную постель и улегся на нее.

Таинственная и темная ночь раскинулась над неизведанными просторами иного мира и только надежная броня спускаемого аппарата дарила ощущение спокойствия и безопасности. Акустические датчики доносили стрекот неведомых насекомых. Какие-то звери или птицы, не поймешь, низким и глухим голосом перекликались друг с другом. Неожиданно, откуда-то издали, донесся жуткий вой. Хищник? Или пугающее врагов громким криком совершенно безобидное травоядное? Не разберешь. Чужая планета. Здесь все незнакомо и загадочно.

Завтра предстоял трудный день, но спать Ивану не хотелось. Это и не удивительно после пережитого приключения, по крайней мере до тех пор, пока адреналин в крови окончательно не разложится. Время тянулось невыносимо медленно. Ни закрытые глаза, ни тысяча один посчитанный баран, ни полное отрешение с попыткой изгнания всех мыслей, ни к чему не приводили. Дрожащие как струна нервы, заставляли таращится на мигающий зелеными огнями, пульт спускаемого аппарата. Лишь под утро он ненадолго забылся в коротком, так и не давшем толком отдохнуть, сне.

Он выплыл из сновидения одним рывком, как выныривает из темных глубин океана на поверхность моря ныряльщик. Глянул в окно. Краешек солнца показался из-за горизонта. Первые лучи робко заглядывали в иллюминатор, едва-едва прогоняя полумрак. Утренний туман затянул окрестности, слабый ветерок еще не успел его разогнать. Иван посмотрел на экран коммуникатора: половина седьмого. Пора выходить наружу.

Первым делом Иван вытащил из креплений автомат, снял с предохранителя. Протянув руку к пульту, нажал на сенсор выхода. Люк бесшумно скользнул в сторону. Выходить на открытую местность из-под надежной защиты спускаемой капсулы отчаянно не хотелось. Врачи называют такой страх мудреным словом агорафобия. Не помогли даже тренировки в виртуальном тренажере. Не вставая с ложемента, прислушался. Тишина, только шум легкого ветерка, бегущего по степным травам и тяжелые удары сердца, эхом отдающиеся в ушах. Иван перехватил автомат в правую руку потом глубоко вздохнул и вылез из капсулы, изо всех сил стараясь унять предательскую дрожь в ногах. На мгновенье коснулся рукой корпуса спускаемого аппарата. От него все еще ощутимо тянуло жаром. В сердце шевельнулась волна признательности раритету, доставившему невредимым на поверхность. Три шага вперед, остановка, опустился на одно колено, ствол оружия перед собой. На одни глаза надежды мало, тут и уши необходимо задействовать. Космонавт застыл, осторожно осматриваясь, и вслушиваясь, так чтобы и головой лишний раз не крутить. Все как учили в колледже. Никого и ничего опасного вокруг. Солнце, размерами с чайное блюдце, поднималась над горизонтом. Хотя звезда, вокруг которой вращалась планета была гораздо меньше и слабее Солнца, зато расстояние до нее было намного меньше и зрительно она казалось больше. Довольно свежо, несмотря на летнее время года. Впрочем, погода Ивана устраивала, так как помогала быстрее отойти от сонной одури. Утро началось с обычной суеты. Туалет, физзарядкой он не стал заморачиваться, в тесном отсеке не помашешь руками. Один день можно и пренебречь поддержанием формы. Вместо умывания обтерся влажными салфетками. Затем позавтракал сухпаем и запил его соком из фляги, экономно и достаточно съедобно.

Ровно в семь утра космонавт открыл грузовой люк и принялся выгружать сверхлегкий одноместный вертолет, на нем ему предстояло отправиться в дальнейшее путешествие. Эту модель вертолета изобрели еще в далеком двадцатом веке и дали аппарату смешное название хелихоптер. Приводимый в движение электрическим мотором, он летел почти бесшумно, при этом обладая достаточно высокой скоростью полета, больше 100 километров в час, мог подняться на высоту до 2-х километров. Все эти свойства превращали древний аппарат в идеальное средство для быстрого и скрытного перемещения по Тиадаркералу. Первым делом вытащил самую тяжелую деталь — прозрачный пилон с шасси в виде трех опор, образующих внизу пирамиду. Установив его на грунт, вставил в верхние крепления пилона хвостовую балку, тоже прозрачную и несущий двухлопастной винт. А к нижней части пилона прикрутил кресло летчика. В заключение сборки, которая заняла всего десять минут, обернул вертолет чудо-материалом, не отражающим свет, а обводящим его вокруг защищаемого объекта. И вертолет исчез, даже с расстояния нескольких метров его стало почти не видно. Причем благодаря примененным при изготовлении материалам, аппарат незаметен и в радиодиапазоне.

Иван заканчивал подготовку к путешествию, оставалось только закинуть вещи, когда кусты в десятке шагов от спускаемой капсулы зашевелилась. Он повернулся. Сердце заколотилось часто-часто, а мышцы напряглись и окаменели. Выскочивший из кустов зверь отдаленно походил на земного крокодила. Темно-зеленый окрас тела, плоская голова с вытянутым рылом, вооруженная могучей челюстью, полной острых клыков, только ноги длинные и, хвост короткий. Тварь издала жуткий вопль. Ринувшись вперед, вцепилась в парашюты. Яростно затрясла головой. По всей видимости, животное посчитало человека и спускаемый аппарат кандидатами на обед и из двух возможных претендентов выбрало самого крупного.

Стремительно скинув автомат с плеча, Иван нажал на спусковой крючок. Выкрикнул срывающимся от страха и неожиданности голосом:

— Сдохни!

Пуля ударила в туловища «крокодила», вырвав из тела огромный кусок мяса. На траву обильно хлынула алая кровь. Зверь пошатнулся но не упал. Кто смеет противится и даже ранить его? Снова оглушительно и обиженно взревев, обернулся к обидчику, обдав звериной вонью из оснащенной огромными клыками пасти. Еще миг и хищник атакует человека.

Я не передвинул переводчик на автомате на огонь очередями, с ужасом понял Иван. Тело мгновенно покрылось холодным потом. Судорожным движением он сдвинул переводчик огня и в упор окатил хищника струей раскаленного свинца. Пули попали в голову, она лопнула словно проткнутый иголкой резиновый шарик, забрызгав траву и землю кровью. Зверь рухнул, в агонии забились лапы, бестолково терзая внушительного вида когтями землю.

Несколько мгновений Иван простоял у входа в спускаемую капсулу. Ноги стали как будто из ваты. Иван упал в пилотское кресло вертолета, из груди вырвался вздох облегчения. Страшно захотелось закурить, но взять с собой сигареты не поучилось — перед полетом заставили оставить на Ковчеге все запретное. Несколько минут он просидел неподвижно, отходя от пережитого страха, впрочем, не забывая посматривать по сторонам. Попасться на зуб собрату убитого хищника не хотелось. Напряжение и страх постепенно уходили прочь. Иван пошарил в кармане, вытащил мятную конфету, бросил в рот, это конечно плохая замена куреву, но хоть что-то. «Нда… показал я себя далеко не с лучшей стороны, — парень почувствовал укол стыда, — Не стану рассказывать о случившемся. А то подумают, мальчишка и сосунок! Слава богу, хоть автомат не подвел!» — он покосился на оружие, спасшее ему сегодня жизнь.