Под маской долга

– Если бы я захотела твоей смерти, – внезапно тихо проговорила Эль, – ты был бы мертв. – Она вскинула голову и посмотрела прямо в глаза Влыдыке.

Повелитель всего несколько секунд удерживал ее взгляд, а потом сдался.

– Свободна. На этот раз тебе просто повезло.

Эльгалион на это высказывание даже не отреагировала. Просто поднялась с кресла и с достоинством двинулась на выход. Буркнув «я провожу», за ней отправился Вестиорион, за что получил еще один гневный взгляд. Через минуту Сиан подтолкнул и меня на выход, чтобы почти сразу присоединиться ко мне. Что он сказал брату – не знаю. Но явно это было что-то очень короткое.

– Свободны, – рявкнул он, увидев за дверями стражу и советника, и потащил меня обратно в спальню.

Глава 22

Тяжело вздохнув, я нервно поправила складки своего нового платья. Сегодня должен состояться бал, и я уже заранее нервничала, чувствуя, что ничего хорошего он не принесет.

Королева с дочерью прибыли утром, но мне удавалось пока избегать встречи с ними, ссылаясь на занятость, хотя я и понимала, что уже завтра придется предстать пред их очи. А еще вместе с ними приехал и герцог, от которого тоже приходилось бегать. Кроме того, мы никак не могли придумать, как поступить с Еленией.

– Привет, замечательно выглядишь. – В комнату зашла Эльгалион, одарив меня искренней, но грустной улыбкой. Хоть и не я была эмпатом в нашей семье, но ее боль, обиду и тоску чувствовала прекрасно. Ярко-красное платье, словно выражение протеста, вызывающе выделялось на фоне умеренной сине-зелено-белой гаммы, принятой во дворце. А еще отвлекало внимание от ее бледного лица и потухшего взгляда. – Тебе всегда шел изумрудный.

– Да, – рассеянно согласилась я, – а вот ты красный никогда не любила. С чего такие перемены?

– Да так… – Она пожала плечами. – Захотелось.

– Понятно…

– Не думай обо мне. – Улыбка снова появилась на лице сестры. – Лучше сосредоточься на сегодняшнем вечере. Думаю, легким он не будет.

– Я тоже. – Вздохнула. – Эль, у меня просьба… Не уверена, что у меня будет возможность, поэтому прошу тебя – пригляди за Еленией и Орусом, ладно?

– Не вопрос. А ты?

– А мне останется герцог и королева. Честно говоря, не думаю, чтобы Орус или Еления решились на активные действия сегодня. – Я покачала головой. – Слишком много свидетелей, да и… – тут я запнулась, запоздало вспомнив о том, как болезненно сестра восприняла возможность заключения брака повелителя с принцессой.

– Ясно, – глухо произнесла она и отвернулась, а я только и смогла, что мысленно надавать себе оплеух. Вот же дура!

– Кстати, где твой кавалер? – Я попыталась перевести тему.

– Обещал зайти за мной к половине седьмого.

– И зашел! – раздался от дверей веселый голос.

На пороге застыли Сиан и Вестиорион. Мда… сей-лирские мужчины для женщин – самое опасное оружие. Высокие, мощные, светловолосые, одетые в темные костюмы, они представляли квинтэссенцию силы, мужественности и красоты. Невольный вздох сам собой сорвался с губ, и следом накатило легкое ощущение собственного несовершенства, которое я побыстрее отогнала от себя. Не собираюсь об этом думать!

– Ты прекрасна! – Муж в мгновение ока пересек комнату и сжал меня в объятиях, за что и получил нежный поцелуй в губы. Он тут же попытался его углубить, но насмешливый голос Вестиориона разрушил очарование момента.

– Сиан, честно, все понимаю, даже завидую, но все же вынужден напомнить, что через двадцать минут начнется бал, и лучше бы не опаздывать.

– Я помню, – рыкнул муж и так тяжело вздохнул, что я не сдержала смешка. – И ничего веселого, – пробурчал он.

– Конечно.

– Ты готова? – Теперь он уже внимательно смотрел на меня.

– Ну… ко всему готовым быть нельзя. – Я пожала плечами.

– Постарайся не оставаться наедине ни с кем из них, ладно? – И он повернулся к другу. – Рион, и ты не отходи от Эльгалион. Ее уже один раз попытались убрать, так что…

– Понял, – серьезно кивнул Вестиорион. – Леди, вашу руку. – И подхватил ладошку Эль.

– Удачи… – прошептала я, мысленно вознося богам молитву.

* * *

Очередной бал. В прошлый раз все прошло не очень хорошо, и я подсознательно ждала неприятностей, хотя умом и понимала, что сейчас их быть не должно. Тяжело вздохнув, попыталась отвлечься от мрачных дум и оглядела зал.

На этот раз сей-лиры отошли от привычных правил. Сейчас повсюду были живые цветы, причем не только белые и синие, появились драпировки золотистых и розовых оттенков, придающие залу более теплый вид. На столах – привычные нервадские блюда наряду с эулиронскими деликатесами. Кажется, организаторы бала решили сблизить две страны… и это мне не понравилось. Кинув быстрый взгляд на сестру, я немного расслабилась. Эль была настолько увлечена своими мыслями, что совершенно не обращала внимания на обстановку зала.

– Сиан, – я наконец-то не сдержалась, – так это все серьезно?

– О чем ты? – Он подозрительно покосился на меня.

– По поводу возможной свадьбы?

– Эльведан, – строго произнес муж, отчего я тут же напряглась, – не думаю, что это подходящее время и место обсуждать…

– Дома мы это тоже не обсуждали!

– Потому что это не наше дело! – резко отрезал он. Ответ был грубым и обидным, тут же захотелось уйти, но я сдержалась, просто отвернувшись и закусив губу. – Эльведан, прости, – выдохнул он спустя минуту, – но брат сам решает, и он не советуется со мной в этом вопросе.

– Тогда зачем он играл с ней? Это же жестоко!

– Он – правитель. Для блага государства он пойдет на что угодно. Если он решит, что для Эулирона выгоднее будет союз с Нервадией, он женится на принцессе, если решает, что лучше иметь наследника с магическими способностями, то женится на Эльгалион. Точка.

– Так просто? – не веряще прошептала я. – Ты хоть понимаешь, что ты говоришь? – Но Сиан только поджал губы. – А ты… – голос дрогнул, – ты считаешь… так же?

– Да, – спустя минуту выдохнул он и с силой сжал руку, – и хватит об этом. Пойдем, мы должны занять свои места.

Я бездумно шла следом, пытаясь справиться с накатившей болью в сердце. Так хотелось остановить его, развернуть, схватить за одежду и закричать: «А как же я?! Я тоже обязанность перед страной?» Хотя о чем я? Ведь это так и есть. И та сей-лира… она же прямо так и говорила, а я – наивная дуреха… На глаза навернулись слезы, но я глубоко задышала и подавила их. Не сейчас. Я подумаю об этом позже, когда останусь одна… Только вот в душе разрастался болезненный ком и понимание, что я придумала сказку, которой нет.