Под маской, или Страшилка в академии магии

Я выдохнула, и изо рта вырвалось облачко пара.

— Пойдем, а то ты так замерзнешь.

Но повел он меня не в храм, а в пристройку около него, на которую я даже не обратила внимая. Моих друзей повели в другую сторону. Я взволнованно обернулась.

— Не волнуйся, — заметил мои метания дракон и с иронией продолжил: — За ними просто присмотрят, но, как я и обещал, твои друзья будут присутствовать на нашей свадьбе. — Мне ничего не оставалось, как внять скрытой угрозе и подчиниться. — У тебя усталый вид. Не спала? — Я скосила на него глаза. Неужели правда интересно? Но нет, судя по выражению лица, просто дань вежливости. И я просто кивнула. — А ты немногословна. — Пожала плечами — а о чем говорить с похитителем? — Что ж, это даже к лучшему. — И, обращаясь к немолодой драконице, которая встретила нас на пороге пристройки, добавил: — Лера Милиинелла, вы знаете, что делать. На закате моя невеста должна быть готова к бракосочетанию.

И он оставил нас одних.

— Здравствуй, деточка. Пошли, тебе предстоит долгий день. — Что со мной собирались делать целый день, я не представляла, но прошла вслед за женщиной. Она отвела меня в большую светлую комнату. — Раздевайся. Потом наденешь вот это. — Она достала из шкафа белый махровый халат. — Мы сейчас пойдем в купальню, где девушки приведут тебя в порядок.

Драконица улыбнулась. Она показалась мне очень милой и доброжелательной, а потому я сказала:

— Я не хочу замуж за лейра Моверкласта. И вообще, он заставляет меня, шантажируя жизнями моих друзей!

Улыбка драконицы даже не дрогнула. Мне показалось, что она меня даже не услышала. Но…

— Лейр Моверкласт не такой плохой дракон, как тебе сейчас кажется, деточка. Он глава нашего клана, богат и влиятелен. Уверена, со временем у вас все сладится.

— Но…

Я попыталась возразить, однако взгляд женщины тут же потяжелел, улыбка с губ слетела, будто ее там и не было.

— Мой мальчик хочет жениться. И ты должна быть горда, что он выбрал именно тебя! Ничего больше не желаю слышать! — и на ее лицо вернулась доброжелательная улыбка. — Раздевайся. А я пока отдам некоторые распоряжения слугам, — и вышла.

Я, ошарашенная, стояла на месте. Такая смена настроения пожилой женщины выбила меня из колеи! Неужели это его мать? Не похожа. Тогда сестра, тетя, няня? Да какая, собственно разница?! О чем я только думаю?!

А дальше и правда был долгий день. Меня мыли, натирали, массажировали, умащивали маслами… Не будь я такой уставшей и подавленной, мне бы, наверное, это даже понравилось.

Пару раз, к радости, меня даже покормили, а еще в обед дали часок поспать. После суток бодрствования этого было катастрофически мало, но я быстро взбодрилась, когда дали что-то выпить, а потом начали дошивать платье прямо на мне.

Оно было очень красивым: пена белых кружев юбки подчеркивала мою тонкую талию, а лиф будто светился из-за вшитых в него серебряных нитей.

Но я не испытывала ничего, кроме грусти, а в груди жгло от того, что сегодня я потеряю свободу и право выбора. А ведь, будь моя воля, я бы выбрала совершенно другого дракона.

Крис…

Слезы навернулись на глаза, к горлу подступил ком, но показывать свою слабость этим равнодушным женщинам, что сейчас кружили вокруг меня, не хотелось, и я прикрыла глаза, стараясь взять себя в руки.

Воспоминания о прошедшем дне промелькнули буквально за несколько мгновений и лишь немного отвлекли от той катастрофы, что на меня надвигалась.

Шаг. Снова шаг.

— Ты и правда собралась выходить за него замуж? — раздалось над самым ухом, а я… я не удивилась. Почти… Потому что всю дорогу от пристройки до храма знала, что уже не одна…

Сразу после побега Али из ресторации

Он смотрел на свои руки, которые только что сжимали талию девушки, и не понимал, почему получилось так, что она от него сбежала. Что не так он сделал? И ведь только что таяла в его объятиях, а в следующую секунду отскочила, словно разгневанная фурия!

— Что, дракон, не хочет Аля под твой замок? — ухмыльнулся Бром.

— Какой еще замок? — выплывая из свои мыслей переспросил он.

— Ну вы же своих дракониц под замком держите, чтобы никуда не убежали.

— Что за бред?

— Ну, бред — не бред, а у нас все так говорят.

А ведь он совсем недавно что-то такое слышал от местных. Он тогда, помнится, с друзьями только посмеялся над этим, а, получается, Аля думает, что…

Дракон взъерошил волосы и решил дать девушке время успокоиться. Она сегодня какая-то слишком взвинченная. Вряд ли сейчас у них получится нормально поговорить.

— Понятно… — непонятно к кому обращаясь, сказал и направился на выход. — Кстати, — внезапно затормозил он в дверях, — как вы смотрите на то, чтобы принять меня в группу?

По взглядам парней понял, что его предложение вызвало ступор, и Крис помимо воли улыбнулся: такие у них были забавные лица в этот момент. А потом подмигнул и вышел прочь, решив, что обязательно найдет местечко в «Масках». Але нравится выступать. На сцене она преображается, и он не хотел, чтобы она этого лишилась.

Сейчас, немного подумав, он и сам был не рад, что сболтнул о переезде на Драконьи острова. И не вовремя, и не к месту. Сложно представить, что сейчас творится в голове девушки! Нет, конечно, он бы хотел, чтобы она переехала, но отдавал себе отчет, что у нее своя жизнь, и с этим нужно считаться. Его с детства приучали, что к женским желаниям нужно относиться с уважением и… терпением.

А потому давить на Алю он не будет, но вот в группу войдет, чего бы это ему ни стоило. Эти ее друзья уж слишком заинтересованно на нее посматривают, а он не может позволить, что с ней произошла та же история, что и с ее матерью… Вернее, он не собирается выпускать из рук свое счастье!

Он быстро шагал по улице и дивился, что не видел Алю. Хотя она могла куда-то по дороге зайти, а в этой метели далеко не видно. Потеряться в городе даже в такую метель невозможно, но сердце все же кольнула тревога. Он прислушался к себе, но не почувствовал ничего необычного…

…Зато через несколько часов его прошибло тревогой. Сначала он не понял, что стало ее причиной, и долго осматривался в пустой комнате. А потом до него дошло: Аля!

Только понять, что случилось, не мог. Побежал в женское общежитие, но ее соседка сказала, что не видела девушку с утра.

Где же она ходит? Пометавшись по академии в ее поисках, он заставил себя успокоиться и сосредоточиться на ощущениях. Их связь была еще слишком тонкой. Лишь после первой совместно проведенной ночи она окрепнет настолько, что он сможет ее почувствовать и найти хоть на другом конце земли. А сейчас нужно было прислушиваться и изо всех сил хватать ускользающие путеводные нити.

Не раздумывая, он обернулся и полетел. Только улетел совсем недалеко. Нить словно оборвалась и, как бы он ни пытался, почувствовать Алю не смог. Что с ней могло случиться? Сердце парня стучало с такой силой, что отдавалось в горле.

Взяв себя в руки — ведь Але была нужна его помощь, — он решил расспросить ее друзей. Возможно, кто-то из них что-то видел или знает. От города он отлетел недалеко, а потому вернулся быстро. Но никого из друзей Али не нашел, даже ее фамильяр куда-то запропастился! В очередной раз приказав себе успокоиться, напомнил себе, что он почти боевой офицер и нужно включать голову, а не бежать куда глаза глядят, повинуясь инстинктам.