Под маской, или Страшилка в академии магии

«А если опекун ее выкрал? Каким-то образом узнал, что она драконица, и решил не ждать у моря погоды? Вполне возможно. А сейчас усыпил, вот я ее и не чувствую. Чем не вариант? О других думать я не буду. В любом случае получается, что она пропала по дороге в академию. Чувствовал я ее где-то очень далеко, а значит нужно идти к портальной станции!»

— Крис! А я тебя искал! Ты куда пропал? — окликнул его знакомый голос от толпы молодежи. Метель уже улеглась, улицы города были хорошо освещены, и он узнал своего лучшего друга.

— Привет, Родерик. Мне нужна твоя помощь.

Друг попусту не трепался, со всеми попрощался, и они пошли к портальной станции. Проследили путь опекуна и Али до одной из них, а там след оборвался. Но Крис снова почувствовал девушку! Ей было плохо, очень плохо! Дракон чуть не потерял самообладание.

— Она там.

И они с Родериком полетели…

…К небольшому охотничьему домику прилетели на рассвете. Только несколько минут назад Крис отчетливо понял, что Али там уже нет. Более того, девушка так далеко, что даже ощущается с трудом.

Они приземлились, и дракон с силой втянул носом воздух. Да, она была здесь совсем недавно. И ее друзья тоже, и… И какой-то дракон, причем не один.

Дико рыкнув, Крис снова поднялся в небо. Если в похищении замешаны драконы, нужно действовать совсем иначе. И с налета отбить Алю уже не получится.

Знакомый голос над ухом так обрадовал, что пришлось приложить титанические усилия, чтобы не улыбаться от уха до уха.

— Тигр… — только и получилось выразить свою радость и облегчение в тихом вздохе. Как же я переживала за него!

Скосила взгляд, но нигде своего маленького друга не заметила, да и по реакции окружающих понятно, что никто его не видит. Однако ломать над этим голову было некогда, потому что на полпути к алтарю ко мне присоединился опекун и, растянув губы в лживой улыбке, взял под локоток.

Людей, вернее — драконов, в храме было много. Все нарядные, настроенные на праздник. Никого из них я не знала и не желала даже вглядываться в их лица. Отметила лишь, что все они при моем появлении встали. А еще подумала, что не отказалась бы сейчас от фаты, чтобы скрыться от их изучающих любопытных взглядов, но здесь ее надевать непринято.

Мы медленно шли к алтарю.

— Что-то ты выглядишь слишком довольной, — почти не размыкая губ, тихо заметил опекун. — Думаешь, отвязалась от меня и сорвала джек-пот с этим драконом? — его улыбка стала злорадной. — Зря ты так… Лучше уж быть со мной, чем с убийцей собственного отца.

Я споткнулась, и он заботливо придержал меня под локоток. Посмотрела ему в глаза и поняла, что сейчас он не лжет, и улыбается тоже искренне. Вот же дрянной человек! Сделал гадость — на сердце радость.

Я перевела взгляд на своего жениха, до которого осталось совсем немного. Метнула взгляд на дверь.

— Только попробуй, — хватка на локте стала стальной, опекун подтолкнул меня вперед.

Сказанное в голове не укладывалось. Как так? Почему? Зачем в таком случае ему еще и я? Вопросы водопадом обрушились на мою голову. В растерянности я дошла до алтаря, и Лягух передал мою руку пепельному дракону. Опомнившись, я хотела вырвать ее из лапы этого чудовища, но он уловил мой маневр и крепко до боли сжал пальцы, намекая, что рыпаться не стоит. Возмущение и неприятие нарастали волной. Не знаю, во что бы это все вылилось, если бы не голос, прозвучавший у меня в голове. Тигр решил пообщаться ментально.

— Аля, держись. Нужно потянуть время. Драконы уже пробились через клановый защитный купол на границе. Через несколько минут долетят сюда.

— Какие драконы? — не поняла я.

— Да их там много! И Крис твой тоже, — и с досадой добавил: — Вот не успел я найти хозяйку, как на нее сразу начинают претендовать все кому не лень!

— Ты чего, Тигр? — удивилась я. — Тебя никто не заменит!

— Витаешь в облаках? — голос жениха быстро вернул меня в настоящее.

— Поверьте, в облаках гораздо приятнее, чем рядом с вами, — ответила.

— Ничего, потерпишь, — дернул краем губ и повернулся к храмовнику, который только этого и ожидал.

Слова о любови и верности, преданности и чистоте помыслов воспринимались сейчас как насмешка. Но я стояла и старалась ничем не показать своих чувств. И все потому, что ждала. Бежать не получится — скрутят через несколько шагов. Но все же я внутренне готовилась рвануть прочь.

— Лейра Алевтина Россельмейр, согласны ли вы взять в мужья лейра Риверсэна Моверкласта, владетеля этих земель и главу клана Пепельного острова.

«О как! Я просто Алевтина Россельмейр, а его вон как представили!» — внутренне язвила я, спасаясь от накатывающей паники.

Пауза затягивалась. Хватка на моих пальцах стала не просто железной, а причиняла боль, и я с трудом держала лицо.

Храмовник откашлялся, посмотрел на моего жениха и повторил вопрос, а я приготовилась бежать… попытаться.

Внезапно дверь за спиной слетела с петель и с грохотом свалилась на пол, этот звук отскочил от стен гулким эхом, а в проеме возник Крис.

— Не согласна! — припечатала я в наступившей тишине и пустила по руке огненные искры.

Зашипев, пепельный выпустили мою ладонь, и я, подхватив юбки, бросилась на выход. Только вот убежала недалеко. Сначала мою талию обвил жгут силы и резко дернул назад, а потом на ней сомкнулись руки пепельного. Гости вскочили с мест, загомонили, но дракон, из чьей хватки я пыталась вырваться, махнул рукой, и все замолчали.

— Что ты здесь делаешь? — раздался его холодный голос.

— Пришел за своей парой, — не менее холодно ответил ему Крис. — Аля — моя истинная пара, и ты не имеешь права удерживать ее силой!

— Да ну?! Истинная? Это еще доказать нужно! — насмешливо ответил тот. — К тому же она почти стала моей женой. Так ведь, дорогая моя невеста? — и сжал мою талию так, что дергаться расхотелось, дышать и то было трудно!

— Отпусти, — удалось все же просипеть.

— Отпусти девушку, — вокруг Криса забурлила сила. — Король не простит тебе такого самоуправства! Повторяю: Аля — моя истинная пара!

— И что? — теперь в голосе пепельного слышалась не только издевка, но и глубоко запрятанная горечь. — Ее мать тоже была моей истинной. И что? Это не помешало ей сбежать с обычным человечишкой! Так пусть теперь ее дочь исполнит ее предназначение!