Под несчастливой звездой

Алекс разжал руку и сделал шаг назад.

— Почему ты не дождался посланцев храма Сета? — нахмурившись, спросил его жрец.

— Этот… недостойный, — Александр презрительно посмотрел на Карасета, баюкавшего покалеченную ладонь. — Бросил нас, и ничего не сказав, ушел. Мы впервые в вашем городе. Куда идти — не знаем, чего ждать — тоже неизвестно. Что оставалось делать? Мудрец Тусет приказал мне доставить в его дом вещи и слуг. Я это сделал.

— Где письмо?

— Сейчас принесу, подожди немного, господин, — поклонился Алекс. — Оно в сумке.

— Поторопись, — сморщился жрец.

Юноша метнулся в каморку, достал из сумки футляр и выскочил обратно.

Рядом с Сетиером стоял немолодой мужчина в чистой белой юбке и короткой рубахе, похожей на футболку. За ним толпились еще несколько человек, не решаясь войти во двор.

— Вот, мудрейший, — Александр с поклоном передал футляр. Жрец мельком посмотрел на тряпочку с именем, потом на печать, и удовлетворенно кивнув, передал ее своему спутнику.

Алексу показалось, что мужчина чем-то напоминает Тусета, только помоложе и значительно толще. Округлый животик рыхлым холмом нависал над стягивающим юбку поясом. Пухлые, гладко выбритые щечки поблескивали от пота, узкие глаза с ленивым интересом смотрели на Александра.

— Этот чужак изуродовал мне пальцы! — вскричал, привлекая всеобщее внимание, Карасет.

Алекс отступил назад, готовясь к возможным неожиданностям.

— Покажи? — поманил молодого человека жрец.

Юноша бросил на Александра полный ненависти взгляд и, всхлипывая, вытянул вперед ладонь с неестественно выгнутыми пальцами.

— Возьми, Небраа, — жрец протянул толстячку посох.

Сетиер осторожно взялся за кисть Карасета, посмотрел на Алекса и быстрым щелчком вставил вывихнутые пальцы на место.

Тот взвыл, но тут же заткнулся.

— Почему ты не пришел в храм Сета? — нахмурился жрец.

— Мне никто не приказывал туда идти, — спокойно ответил Александр. — Этот недостойный слуга просто сбежал.

Юноша кивнул на бледного Карасета.

— Я велел ему ждать! — вскричал тот.

— Врешь, — возразил Алекс. — Ты удрал, не сказав нам ни слова!

— Этот чужак наговаривает на меня, мудрейший! — решительно заявил недожрец.

— Зачем ему это? — усмехнулся краем рта Сетиер.

Юноша слегка растерялся, потом выпалил:

— Потому что он злой!

Жрец вздохнул и махнул рукой.

— Иди, я поговорю с твоим наставником.

— Но, мудрейший…

— Я не ясно сказал? — удивленно вскинул брови Сетиер.

— Нет. То есть, да, — закивал головой Карасет. — Ясно. Я пошел.

Но жрец уже не обращал на него никакого внимания.

— Ты поступил правильно, слуга, — сказал он Александру. — Но в следующий раз первым передавай более важное послание.

— Я так и сделаю, мудрейший, — поклонился Алекс, понимая, что еще легко отделался.

Жрец обернулся.

— Небраа, можешь остаться дома. Я жду тебя к часу сумерек.

— Благодарю, мудрейший Сетиер, — поблагодарил толстячок.

Когда носилки с важным человеком скрылись, слуги закрыли ворота.

— Тебе письмо, брат господина, — Нефернут протянула мужчине футляр.

— Я почитаю его в беседке, — вздохнул тот. — Скажи Мермуут, путь принесет пива.

— Тебе принесет пива Анукрис, брат господина, — чуть улыбнулась женщина.

— Кто? — удивился Небраа. Он посмотрел на Алекса, потом на наложницу брата. Та вытолкнула из-за спины смущенную девочку.

— Это наша новая служанка, — представила её Нефернут. — И богатая невеста.

Анукрис смущенно покраснела.

Мужчина удивленно вскинул брови.

— В письме все написано, — сказала женщина.

— Тогда пойду его читать, — вздохнул Небраа, срывая восковую печать.

Нефернут обняла Анукрис за плечи.

— Пойдем, нам надо тебя приодеть.

Оставшись один, Александр обошел дом и оказался в саду, где сразу заметил Гебарефа. Мужчина рыхлил землю под каким-то незнакомым деревом.

— Подскажи, уважаемый, — как можно вежливее обратился к нему Алекс. — Где здесь можно умыться?

— Вон там пруд, — слуга протянул руку в сторону густых кустов.

Обнаруженный водоем назвать прудом можно было с большой натяжкой. Чуть больше двух метров в диаметре, с обложенными тесаным камнем берегами, он, тем не менее, оказался достаточно глубоким, чтобы Александр смог как следует вымыться. Одеваясь, он увидел, как по выложенной кирпичом дорожке прошла Анукрис в новом платье, едва прикрывавшем грудь, с бронзовым кувшином и большой кружкой.

Чистый, посвежевший, с отменным аппетитом Алекс вернулся в свою каморку. Но едва он собрался растянуться на лежанке, в ворота постучали.

Вспомнив, что теперь он исполняет обязанности привратника, Александр выбрался из конуры, подошел к калитке и распахнул окошечко.

И тут его опалило таким знакомым сиянием зеленых глаз, что юноша застыл не в силах произнести ни слова. С трудом проталкивая слова сквозь стиснутое спазмом горло, Алекс спросил:

— Вы кто, госпожа?

Глядя, как корчится в пыли Карасет, Анукрис не смогла удержаться от злорадной улыбки. Правда, она немного переживала, как оценит выходку охранника важный жрец. Тот вправил парню вывихнутые пальцы и стал разговаривать с Алексом. Пока Сетиер выяснял, почему охранник не пришел в храм Сета, девочка во все глаза смотрела на неказистого толстячка, без труда обнаружив в нем несомненное сходство с Тусетом.

«Значит, это и есть его брат», — подумала она, рассматривая потенциального мужа. Рыхлая фигура, кривоватые ноги, большой живот, мешки под маленькими, глубоко посаженными глазками, лениво взиравшими на мир из-под густых бровей.

«Ничего не скажешь, красавец! — Анукрис с трудом подавила вздох разочарования. — Лет сорок, или сорок пять. Совсем старик».

От грустных размышлений её отвлекла Нефернут. Взяв девочку за плечи, она легонько вытолкнула вперед. Та смущенно опустила глаза.