Под несчастливой звездой

Сидя на стульчике в тени храмовой стены, он третий раз слушал бессвязный рассказ.

— Там что-то валялось, — бухтел он, отчаянно потея, вытирая нос и вздыхая.

Первый пророк поморщился от запаха чеснока.

— Что?

— Не знаю.

— На что хоть это похоже? — Сетиер уже с трудом сохранял спокойствие.

— На птичку, — промямлил мужчина. — Только какую-то неправильную.

Потом взмолился.

— Не помню я, мудрейший! Оно на полу лежало! Я наклонился, меня значит и того…

Лицо сторожа сморщилось и стало походить на гнилое яблоко.

— Ничего я не знаю, мудрейший!

— Иди, — устало махнул рукой первый пророк. — Получишь пятнадцать палок.

— За что, мудрейший?!

— За то, что по дому Сета лазят все кому не лень! — заорал жрец и от души вытянул сторожа посохом по согбенной спине.

История казалась ему странной и непонятной. Ни украшения в молельном зале, ни сокровищница не тронуты, а в других комнатах ничего ценного нет. Ради чего понадобилось кому-то бить этого тупицу по голове?

Сетиер еще раз обошел все помещения храма и расспросил жрецов. Нигде ничего не пропало. Озадаченный первый пророк пришел в комнату отдохновений. Мебель, носилки, статуи, сложенный полог, все на месте. Тем не менее, не покидало ощущение, чего-то не хватает. Конечно!

Он упал на стул и скрипнул зубами. Справа у стены раньше стоял посох второго пророка. Опять Тусет! Жрец опустил голову и увидел на полу мягкие серые хлопья. Пепел от сгоревшего папируса. Но кому придет в голову жечь такую дорогую вещь? Никому не доверяя, Сетиер сам облазил всю комнату, заглянул за стеллаж с деревянными фигурками, вымазался в пыли, паутине и ужасно разозлился. Проведенное по горячим следам расследование подтвердило исчезновение обязательного знака второго пророка храма Сета в Абидосе.

Разъяренный первый пророк послал слугу за старшим мождеем, а сам пошел готовиться к ежедневному ритуалу.

Исполняя обязанности верховного жреца, он с соответствующими молитвами и заклинаниями совершил уборку в комнате главной святыни, протер пыль со священной ладьи. Потом — то же самое у малой. Где дополнительно поменял ткань, обернутую вокруг статуи Сета. Белое пятно на ноге, послужившее поводом для расправы над Тусетом, потемнело. Воровато оглядываясь, Сетиер достал из-под рубахи маленький бронзовый флакончик с плотной пробкой и, смочив край тряпочки, стал осторожно втирать в дерево.

Как его уверяли, через месяц нога станет почти такой же, как вся остальная статуя, и в полумраке храма никто не заметит разницы. В воздухе распространился неприятный запах. Кланяясь и громко читая молитву, первый пророк вышел из комнаты. Ему осталось совершить ритуал только в комнате Бронзовой книги.

Первый пророк выполнил все положенные действия, а Моотфу так и не появился. Жрец отловил слугу, которого посылал к старшему мождею. Тот уверил, что передал все, о чем говорил хозяин, слово в слово. Сетиер начал злиться.

Он очень редко вкушал еду с храмовой кухни, считая её слишком грубой и недостойной своего желудка. Поэтому носильщики таскали жреца по полуденной жаре до дома и обратно. При этом специальный человек держал над головой жреца опахало из страусовых перьев.

Не стал он отказываться от этой привычки и сегодня. Восседая над головами слуг, он гордо смотрел вперед, не обращая внимания на встречных прохожих.

У ворот усадьбы его окликнули.

— Мудрейший! Господин Сетиер!

Он оглянулся. В тени стены стояли Моотфу и Убисту.

— А мы вас ждем, мудрейший, — довольно улыбался старший мождей, а на скулах первого пророка заходили желваки.

— Прошу вас разделить со мной трапезу, — словно выплюнул он слова приглашения.

Мужчины поклонились.

Пока хозяин принимал ванну, а гости умывались, расторопные слуги принесли дополнительные блюда.

Первый пророк намекнул супруге, что должен поговорить с приглашенными без свидетелей, и понятливая женщина ушла с детьми в сад.

— Из слов вашего слуги я так и не понял, что случилось? — спросил Моотфу, смакуя красное вино с медом.

— Выкрали посох колдуна, — процедил сквозь зубы жрец. Этот красавец его ужасно злил.

— Может сами куда-нибудь засунули? — старший мождей причмокнул губами.

— Нет! — первый пророк крепко сжал кулаки. — Напали на сторожа.

— Так вот где он прятал донос Минхотепа, — тихо проговорил Убисту и усмехнулся. — Папирус был у нас под носом! Ай да старик!

Моотфу посмотрел на него и уже серьезно спросил:

— Как это случилось?

Первый пророк рассказал все, что смог узнать от сторожа.

— Никто ничего не видел?

Жрец покачал головой.

— У вас дрянные сторожа мудрейший, — вдохнул Убисту.

— Я знаю! — раздраженно махнул рукой Сетиер. — Они свое получат.

— Странная история, — Моотфу вновь обрел душевное равновесие и с хрустом разгрыз жареное крылышко. — Не похоже на местных.

— Чужак, — кивнул его спутник. — Слуга Тусета.

— Так найдите его! — рявкнул первый пророк, ударив кулаком по столу. — Этот мальчишка смеется над нами!

— Ищем! — повысил голос Моотфу. — Никуда он не денется!

— Не это главное, господа, — негромко проговорил Убисту.

— А что же? — Сетиер с интересом посмотрел на хрупкого мужчину.

— Зачем чужаку донос Минхотепа?

— Не думал, что ты так глуп! — фыркнул жрец — Чтобы погубить всех нас!

— Как? — все так же невозмутимо спросил Убисту.

Собеседники переглянулись. Старший мождей на секунду даже жевать перестал.

— Думаете, он пойдет с ним к главному инспектору? — оглядел их убийца. — Или обратится к сепаху?

Но, видя, что его по-прежнему не понимают, чуть сморщился.

— Донос еще нужно доставить по адресу, лучше всего в столицу, и передать визирю! А чужестранцу такое не под силу!

— Ты хочешь сказать, что ему кто-то помогает? — заинтересовался первый пророк.

— Но он знает только жену Небраа, — напомнил Моотфу.