Под несчастливой звездой

— Что тебе, Алекс? — вскинул брови жрец.

— Я вижу, тебе не нравятся знаки внимания, которыми оделяет твою служанку Треплос?

Прежде чем старик попытался возразить, Александр продолжил:

— Завтра или послезавтра корабль придет в Нидос, и поэт навсегда исчезнет из её жизни. Пусть девочка порадуется напоследок.

— Я ее хозяин, Алекс, — наставительно проговорил жрец. — Она принесла мне клятву слуги, значит, я отвечаю за неё перед бессмертными богами. А этот молодой человек не внушает мне доверия.

— Мне тоже, — согласился юноша. — Но пока он на корабле, не произойдет ничего плохого.

— Ты плохо знаешь женщин, Алекс, — покачал головой Тусет. — Они рабыни своего сердца, а оно у них так не постоянно.

— Айри с ним не сбежит, — усмехнулся Александр.

— Откуда такая уверенность?

— Потому что тогда она не получит приданого, — пояснил он свою мысль. — А Треплосу невеста без денег не нужна.

Жрец с интересом взглянул на Алекса, но ничего не сказал.

Вдруг Александр заметил у самого горизонта черное пятно неправильной формы. Вначале он принял его за остров, но оно почему-то меняло форму. Не выдержав, он спросил у Тусета:

— Что это?

— Дым маяка Нидоса, — улыбнулся тот. — Мы почти прибыли.

— Маяк горит? — удивился юноша.

— На его вершине горит чаша с горным маслом и еще какими-то веществами, — охотно пояснил жрец. — От этого получается густой столб дыма, который и указывает кораблям правильное направление. А вечером там зажигают другой состав, огонь от которого видно издалека.

— Умно, — покачал головой Алекс.

— Этот маяк самый высокий в мире, — с гордостью проговорил Тусет. — Его строили келлуанские мастера. Он стал подарком городу от Келл-номараха, жизнь, здоровье, сила, на день столетия со дня основания Нидоса.

К ним подошел Нарон.

— На острове Дарос маяк еще выше, но там он стоит на вершине горы.

— Боги создали удивительный мир, — вздохнув, сказал жрец. — А люди только добавили в нем чудес.

— Ты не задержишься в Нидосе, маг? — спросил капитан.

— Не хотелось бы, — вздохнул жрец. — Но у меня здесь еще кое-какие дела. Надо навестить Сентора Касса Крумона и поблагодарить его за помощь в поисках святыни.

— Господин Тусет, — обратился к жрецу Александр. — Вы обещали мне помочь добраться до Абидоса.

— Я помню, Алекс, — ответил старик. — Хотя это и не так просто.

— Почему? — насторожился юноша.

— Келлуан закрыт для иноземцев, — проговорил жрец. — Почему так сложилось, слишком долго рассказывать. Но даже не все жители Нидоса имеют право свободно перемещаться по всей нашей стране.

— Но ты же берешь с собой Айри? — удивился Александр.

— Она бывшая келлуанка, — объяснил Тусет. — И моя служанка.

— Значит, чужестранцу никак нельзя попасть в вашу страну? — разочарованно уточнил юноша.

— Можно, — возразил жрец. — Если он член семьи келлуанина.

— Но ты же не собирался меня усыновлять, когда обещал помочь добраться до Абидоса? — криво усмехнулся юноша. Он начал испытывать глухую неприязнь к лысому тощему жрецу.

Тусет засмеялся.

— У нас слуги тоже считаются семьей.

Александр покачал головой. Внимательно слушавший их разговор Нарон вскричал:

— Значит, если Алекс хочет совершить жертвоприношение в храме Абидоса, он должен стать твоим слугой!

— Иначе ему не попасть в Келлуан, — величественно кивнув бритой головой, согласился Тусет и, видя, как помрачнело лицо молодого человека, торопливо добавил. — Ты можешь принести клятву слышащего зов на любое время. Например, до тех пор, пока не принесешь жертву в храме Сета.

— Что я должен буду делать? — вздохнул Александр.

— Я хочу, чтобы ты стал моим стражем, — ответил Тусет.

— Мальчишку в телохранители? — удивился Нарон. — Зачем это тебе, маг?

Жрец посмотрел на удивленного капитана.

— Не могу же я заставить его носить за мной опахало?

Мореход смутился и неопределенно пожал плечами. Дескать: «Почему бы и нет?»

Но тут его окликнул приказчик Мальтус, и капитан с сожалением их покинул.

«Опять в слуги? — с тоской подумал Алекс. — Снова «да, господин», «нет, господин». Тьфу! Думал, в море стану сам себе хозяин. Так нет же! А может ну его к лешему этого Энохсета? Отдам Тусету деньги на двух быков и останусь в Нидосе?».

Очевидно, старик почувствовал его колебания.

— Тебя не устраивает мое предложение?

Александр решил не врать.

— Я уже был слугой. И мне это не понравилось.

Собеседник засмеялся тихим дребезжащим смехом.

— Каждый человек чей-то слуга. Торговец, воин, жрец, крестьянин, моряк. Даже сам владыка, жизнь, здоровье, сила, служит бессмертным богам и своей стране.

Юноша хотел возразить, но передумал. Вместо этого он бросил взгляд на Нарона. Капитан о чем-то спорил с Мальтусом и поэтом.

— Он тоже слуга, — заметил Тусет. — У него есть семья, которой он служит, и город, в котором они живут.

— Семья?

— Да, Алекс, — кивнул старик. — Жена, две дочери и сын. Он не видел их полтора года, но это не значит, что Нарон их забыл или перестал о них заботиться.

— Как это?

— Последний раз он посылал им деньги перед нашим отплытием из Нидоса. Нет ничего плохого в службе. Главное, правильно выбрать, чему и кому служить. Я предлагаю тебе отправиться со мной в Келлуан. Если тебе не понравится, ты всегда сможешь вернуться в Нидос и попытаться отыскать своих земляков.

— Вряд ли это получится, — грустно усмехнулся Александр.

— За те сокровища, что у тебя останутся после выплаты приданого Айри, ты сможешь приобрести в городе лавку или вложить их в какое-нибудь торговое предприятие.

— И сразу разорюсь, — засмеялся юноша.

— Может быть, — жрец был абсолютно серьезен. — Нидос полон предательства, подлости и всех мыслимых и не мыслимых человеческих пороков. Он как губка впитывает в себя людей. Самые жестокие, подлые и удачливые становятся богачами, но большинство гибнет в его трущобах!