Под парусом "Фортуны"

С Эстель мне встречаться не хотелось. Совершенно. Я еще не пережил наше прошлое расставание, и сыпать соль на свежие раны не было никакого желания. Однако выбора не было. Я не мог постоянно прятать голову в песок и делать вид, что ничего не происходит. Зная Эстель - это просто небезопасно.

Поскольку каюта на "Фортуне", долгое время служившая ей гардеробной, так и оставалась свободной, я приказал вынести из нее все. Вообще все, до последней нитки. А ребята доставили Эстель, плотно завернутую в простынь. Я приказал нас оставить и вытащил кляп из ее рта.

– Ну, здравствуй. Давно не виделись, - вздохнул я, глядя на то, как Эстель выпутывается из простыни и превращает ее в некое подобие одежды.

– Зачем ты меня похитил?

– А ты не догадываешься? Ты думала, что сбежишь с д,Артиньи, и на этом все закончится?

– Ты же говорил, что не будешь удерживать меня рядом, - злобно прошипела Эстель.

– А ты давала клятву команде. И подписывала договор, который нарушила. Ты что, серьезно полагаешь, что я похитил тебя из-за наших отношений? Нет, дорогуша. Это было требование команды. Люди, почему-то, очень не любят предателей.

Я закрыл дверь на замок, дошел до своей каюты и, обессиленный, рухнул на кровать. Кто бы знал, чего мне стоило казаться жестким и равнодушным! Сколько усилий я приложил, чтобы не кинуться к Эстель, проверяя, не нанесли ли ей ущерб. Сердце болело и рвалось на части, и я боялся, что сорвусь и сделаю какую-нибудь глупость. Стук в дверь отвлек меня от страданий. Это, разумеется, оказался Бульон, который принес собой множество вопросов и проблем. И их нужно было решать прямо сейчас. Дела, как всегда, меня закружили, и я вошел в свою привычную колею. Припасы были пополнены, пленники и ценности рассортированы, и мы двинулись к Пти-Гоаву. Погони за нами не было, но рисковать не стоило.

Обратное путешествие выдалось неспокойным. Нас дважды прихватывал шторм, мы чуть не потеряли один из кораблей, и едва ушли из поля зрения испанского золотого конвоя. Словом, к тому моменту, как наши корабли пристали к берегу, мы все были вымотаны донельзя. А в Пти-Гоаве нас ждали очередные проблемы. Понятно, что игорный бизнес - не самое мирное занятие, но пираты увлеклись. Ругань и стрельба постепенно перешли в глобальную драку с поножовщиной, и местной администрации еле удалось успокоить горячих карибских парней. Мда. Проблема. С этим нужно было что-то делать.

– Губернатор Тортуги рвет и мечет, - поделился со мной информацией Бульон, когда после очередного суматошного дня мы сели пропустить по бокальчику вина.

– За мою голову назначен выкуп?

– И немаленький. Ты теперь враг д,Ожерона номер один. Потерю корабля он тебе никогда не простит. Это надо же, увести судно практически без единого выстрела! Когда мы планировали эту авантюру, я и не думал, что она может так удачно закончиться. Полагал, что раз уж на борту вражеского корабля находятся наши союзники, нам проще будет идти на абордаж.

– К счастью, нам не пришлось этого делать. Было бы обидно потерять людей ради захвата одной женщины.

– Вот еще!
– встрепенулся Бульон.
– А ценности? А заложники? Да и Эстель тоже неплохой приз. Ты так и держишь ее под арестом в каюте?

– Да. И проблема в том, что я не знаю, как мне поступить дальше, - признался я.
– У меня рука не поднимется ее убить. Да и смотреть на то, как ее казнят другие... я не смогу.

– Зачем она вообще перебежала к д,Артиньи? Что он ей пообещал? Эстель хоть как-то попыталась оправдаться?

– Я не разговаривал с ней на эту тему. Видеть ее не могу. Но, кажется, причины ее поступка я понял. При обыске каюты Эстель на захваченном нами корабле, я нашел интересную шкатулку с документами. Судя по всему, она - законная дочь французского дворянина. Тебе о чем-нибудь говорит фамилия дю Белле?

– Ну, они довольно известны в Анжу.

– Эстель принадлежит к их роду. И похоже, наша красавица мечтала вернуться на материк, чтобы получить официальное признание. Судя по ее запискам, она собиралась, ни больше ни меньше, судиться, чтобы получить свою долю наследства.

– Наверное, д,Артиньи обещал ей помощь, - предположил Бульон.

– Вполне вероятно. Но я не ожидал, что Эстель окажется такой беспросветной дурой.

– Ты считаешь, что у нее нет шансов добиться признания?

– Сам подумай, - хмыкнул я.
– Судя по всему, ее мать - женщина очень легкого поведения. И уж точно накуролесила в Анжу, раз сбежала с ребенком на край света. Конечно, прошло много лет, но полагаю, что участники скандала помнят все подробности. К Эстель будет заранее негативное отношение. И то, что она прибыла откуда-то из колоний, не улучшит ситуацию.

– Внешность может сыграть свою роль, - возразил Бульон.

– Допустим. Ладно, Эстель найдет покровителя, очарует судью и произведет положительное впечатление на окружающих. Но с чего она решила, что ей полагается какое-то наследство, и что это наследство стоит того, чтобы затевать скандальный процесс? Если что-то и было, оно давно уже разошлось по родственникам.

– Думаешь?

– Да больше, чем уверен! Родня избавилась от недостойной родственницы и ее ребенка, и их жизнь вернулась в нормальную колею. Судя по бумагам, отец Эстель погиб совсем молодым. Вполне вероятно, что ее дед на тот момент был жив и полон сил. А ведь именно он, как глава семьи, распоряжался состоянием. Плюс, неизвестно, сколько там было всяких кузенов и кузин.

– Неужели Эстель об этом не подумала?

– Полагаю, тут дело не только в наследстве. Скорее всего, Эстель движет месть, - предположил я.
– Ее мать изгнали из Франции вместе с ней. Они много пережили. Думаю, что Эстель хочет вернуться, и показать всем, что она жива, что она выжила, и что теперь те, кто от нее избавился, будут вынуждены с ней считаться. Женская мстительность - страшная вещь.

– Поэтому ты держишь Эстель под такой усиленной охраной?

– Я слишком хорошо знаю, что от нее можно ожидать. Она врет, как дышит. Ей ничего не стоит сбить с пути истинного кого-нибудь из наших пиратов, - объяснил я.
– С Эстель что-то нужно решать. И чем быстрее, тем лучше. Но я не знаю, не знаю, что мне с ней делать!

Бульон сочувственно похлопал меня по плечу, а я снова скосился на документы Эстель. Если им верить, она - Франсуаза дю Белле, аристократка 22-х лет. Но эта личность существует только на бумаге. А реальный человек - авантюристка, воровка, наводчица и пиратка, чья рука не дрогнет убить человека. Меняя маски, она втиралась к людям в доверие, а потом ее сообщники обносили нужные дома. Женщина, у которой было немало мужчин и не меньше фальшивых имен и историй, давно сама запуталась в собственной лжи, и уже не знает - кто она на самом деле.