Под песками

— Так вы что, все же натравили на себя местного халифа? — веселится Клайв, вальяжно рассевшись в седле. — Чем больше я на тебя смотрю, тем чаще восхищаюсь.

— В ордене такой свободы нет? — Ирай поддерживает разговор.

— Конечно. В ордене требуют соблюдения субординации. Как командир сказал, так и должен делать. Порядок и дисциплина превыше всего, тьфу.

— Но ты ведь можешь уйти из ордена без последствий.

— Формально — да. Но и за это придется заплатить, — загадочно отвечает беловолосый человек, смотря вдаль через щелочку платка на голове.

Ирай до сих пор не знает всех возможностей Клайва, кроме тех, что он показал в бою против культиста, использовавшего магию Крови. Постоянное наблюдение лишь подтверждает тот факт, что Клайв тоже не тот, за кого себя выдает, это Ирай уже не раз замечал в прошлом. Но простое наблюдение не поможет раскрыть тайны человека, нужны подходящие события, во время которых он будет действовать так или иначе. Пока что Клайв практически никак не вмешивается в управление экспедицией, делая вид, что ленив до невозможности.

Тем временем начинает припекать, и к этому всем придется привыкать. В пустыне днем очень жарко, а ночью может быть ощутимо холодно. Находить тень проблематично, крупные оазисы можно пересчитать по пальцам двух рук, а в Красной и Черной пустынях их вообще нет, если верить словам Услима.

— Красная пустыня названа так из-за красного камня. Там не так много песка, под ногами только камень цвета крови, — малсарх отвечает на вопрос Кэйлы. Принцесса Моунцвеля сидит, поджав под себя ноги, чтобы не касаться верблюда. Но даже если касание случайно произойдет, то Ирай уверен, что успеет подавить проклятье до того, как начнется трансформация.

Услим однозначно обратил внимание на странное поведение Кэйлы, которая словно избегает прикосновений, но ничего не спросил. Точно так же молчал, смотря на Гримуары, которые не скрывают свою природу. Проводнику по мнению Ирая глубоко плевать на чужие тайны, ему важна только пустыня, помощь народу и Вечность, что наблюдает из другого Домена.

— А Черная из-за черного песка, — утверждает Кэйла, помнящая рассказы Ирая.

— Да. Самая загадочная из всех пустынь. Занимает наименьшую площадь, но зато в самом центре Ак-Треноса, из-за чего добраться до туда будет нелегко. Никто не знает, почему песок приобрел черный цвет, — рассказывает Услим. — Говорят, там ветер говорит на языке магии.

— Говорят? Вы сами до туда не доходили? — на лице Кэйлы удивление.

— Нет, никогда не было такой необходимости, а вы первые, кто попросил до туда довести. Многое там и мне будет в новинку, но я уверен, что быстро адаптируюсь. Я един с пустыней, читаю знаки и слышу голоса песчаных духов.

— Кстати о них, — встрепенулась девушка. — А правда, что их можно приманить кровью, а отогнать козьим молоком?

Услим удивленно смотрит на принцессу, а потом говорит:

— Эм, это правда лишь отчасти. Кровь действительно может приманить духов, но может и не приманить. Прогнать же их без боя не удастся. Я слышал о существовании навыка, который позволяет управлять песчаными духами, и для него нужна «жидкость жизни». Но под этим термином могут скрываться разные вещи. Кровь подходит, как и молоко или просто вода. Всё это так или иначе дарует жизнь. Сам я этим навыком не владею.

Ирай вполуха слушает разговор. Он тоже не знает этого навыка, а Амелла ранее утверждала, что такого навыка не существует, иначе бы она о нем слышала. В Языковой Системе очень мало способностей, которые требуют использовать ингредиенты, обычно достаточно заплатить собственной маной. Ритуалистика присуща ритуалам, что довольно очевидно. Скорее всего тот ученый применял или встречался со знающим подобный ритуал.

— Если что, их можно будет просто побить, — смеется Хирона, поглаживая новый меч. — На Витро духов нет, но убить можно что угодно.

— Да, при необходимости придется сражаться, — кивает Услим, — но я постараюсь обходить их скопления.

Таким образом они все глубже входят в пустыню под мерное покачивание ездовых животных. Вокруг стоит невероятная тишина, так как даже ветер немного успокоился. Ак-Тренос ныне легко может соперничать с Аррелем по пустынности, а ближе к центру даже превосходить, так как на проклятом материке жизнь все же существует и рассеяна по всей площади. И пускай это по большей части монстры, а не люди. Вероятность того, что там выжило много душелишенных за полвека, стремится к нулю.

Здесь же под ногами чаще всего встречаются лишь мелкие животные наподобие змей, ящериц и скорпионов, но куда более особенным является ночное время суток, когда звезды высыпают на небесное полотно и беззвучно что-то рассказывают. Все сидят вокруг костра, который горит при помощи магии Огня, найти рядом деревья или сухой кустарник не удалось.

Ирай сторожит лагерь между двух больших камней, смотря в ночную темноту. Рядом возникает силуэт Амеллы, которая тоже смотрит на бесконечные пески с недовольным видом.

— Не хотела бы я жить в таком месте. Мне бы в лес, где много деревьев и ручьев.

— Что же, тогда я тебя точно здесь не оставлю, — шутит Ирай.

— Кстати, а почему мы отправились именно таким способом? Ты боишься привлекать внимание?

Замечание резонно, ведь идти придется очень долго. Почти три тысячи километров — это просто невообразимое расстояние даже при использовании ездовых животных. Можно было решить вопрос частично, используя пространственную магию при поддержке королевского двора Моунцвеля. Можно было попросить Дасиилай превратиться в настоящего дракона и прокатить на своей спине с ветерком. Но все эти способы оставят очень заметные следы. Гнисир уверен, что культ Поветрия продолжает искать их.

— Традиционный тип путешествия самый оптимальный, так как позволит нам лучше скрыться. К тому же я не хочу возвращаться на Витро слишком быстро, так как обучение Кэйлы все еще не завершено.

— Ты хочешь одновременно тренировать её в таких условиях?

— Нет, само путешествие станет для нее последним испытанием. Сначала оно покажется ей даже веселым, но через неделю, месяц, три месяца пустыня начнет убивать даже самых стойких. У нас не будет проблем с провизией и водой, но ментальные силы будут почти исчерпаны у нее. И ей нужно будет пройти через это.

— А еще ты хочешь проверить, будет ли как-то действовать выпитая эссенция героической закалки, — догадывается Амелла.

«Да, разом свалилось много всего. Мастер Энедер, который вдруг решил продемонстрировать свои способности и предложить союз, напирая на потенциальную пользу в будущем. А потом пришел Гримуар Космоса с вестями о вторжении Двуединства в Домен Космоса. Когда оно провалится, начнется Поветрие здесь», — молодой человек задумчиво смотрит на небосклон.

— О чем здесь шепчетесь, а? — Клогги уже тут с подозрительно-ревнивым выражением лица. Гримуаров нельзя назвать людьми, но те, кто знают секрет их появления, будут считать их могучими и большими детьми. Несмотря на родство с различными аспектами, долголетие и загадочные возможности они подобно детям могут испытывать очень яркие эмоции. В этом они намного способнее душелишенных, но могут уступать людям.