Под покровом призрачных туманов

– Это я еду с вами, дара. Садитесь же скорее! И скажите кучеру, чтобы он нашел место для багажа. Как погляжу, вы решили увезти с собой половину школы. Ну что, готовы? Тогда поехали.

Глава третья

В неизвестность стелется дорога

Конечно, я была смущена присутствием в карете дара Флоя. Вот уж никогда не думала, что на первую в моей жизни работу отправлюсь под присмотром собственного декана.

– Вы решили навестить друга? – отважилась спросить я.

– Друга?

– Дара Рэда. Вы же не просто так едите со мной в Темногорье?

Дар Флой ухмыльнулся и подергал бородку.

– Нет, нет, к сожалению, к лорду вы поедите в одиночестве. Хотя, не буду скрывать, я с огромным удовольствием составил бы вам компанию и отдохнул от повседневных забот, - он зевнул.

– Но… - я растерялась. – А куда же мы едем сейчас?

– В город.

Ответ декана, сопровождавшийся уже надоевшим смешком, поставил в тупик.

– А как же долина Призрачных Туманов?

– Не волнуйтесь, милая дара, - он похлопал меня по руке. – Мы доедем вместе до города, а там вас должен ждать экипаж присланный Рэдом. Он всегда внимателен к обещаниям.

– А вы?

– А что я? Я решу свои дела и вернусь обратно в школу, - декан чуть прищурился. – Неужели вы боитесь нового места?

Я смутилась. Конечно, слухи о Темногорье создавали благодатную почву для волнений, но терзало меня сейчас совсем другое – любопытство.

– Расскажите о лорде, пожалуйста, - попросила я, приготовившись услышать всю правду о таинственном семействе.

– А что рассказать? – дар Флой пожал плечами и, вытянув ноги вперед, устроился поудобнее. – Лорд, как лорд. Не лучше всех, но и не хуже. Темногорье не бедствует под его руководством.

– Вы сказали, что он ваш друг.

– Именно так, дара, именно так, - он довольно улыбнулся.
– А вы знаете, какие в Темногорье растут яблоки? По кулаку каждое! – декан потряс в воздухе тощим кулаком.

Это конечно замечательная информация, но вряд ли мне понадобится. Вежливо согласившись с тем, что фрукты – наиважнейшая часть рациона, я вновь подвела разговор к лорду.

– А он всегда жил там?

– Это родовое поместье, - кивнул дар Флой. – После смерти старшего брата и отца Рэд стал главой семьи.

– Ммм.… А семья большая?

– Большая. Там все большое. А какие там яблоки! Огромные!

– Вы сказали, учитель потребовался его племянникам, - торопливо напомнила я. – Вы их тоже знаете?

– Да, замечательные детишки, - декан широко зевнул, нелепо прикрываясь ладонью. – Мальчишка еще маленький, ему лет десять. А вот девочка уже взрослая… Большая… Как яблоки… Ах, какие там яблоки… - его голос стал тише, он промямлил еще что-то неразборчиво, а затем громко засопел.

Дар Флой уснул.

Прямо посреди монолога взял и уснул.

Я горестно вздохнула. Вот так надеешься узнать что-то ценное, а в итоге сплошные яблоки. И почему он к ним привязался? Витаминов не хватает, что ли?

Проспав добрую часть пути, и не обращая внимания на шум колес и окрики возницы, декан умудрился проснуться от маленькой кочки на дороге. Первым делом, пригладив взъерошенную бороденку, потер глаза и выглянул в окно.

– Подъезжаем, - деловито сообщил дор Флой, словно наша беседа не прерывалась ни на минуту. – Уже видны башни города.

– Давно заметила.

Декан потянулся, мотнул головой и, подавляя зевок, устремил взор в мою сторону.

– Поездка вышла не скучной, не правда ли? Все благодаря вам, дара, - довольно улыбнулся он. – Умеете развлечь беседой.

– Ну что вы, дар Флой, - я даже не старалась скрыть иронию. – Куда мне до вашего познавательного рассказа об агрономических достижениях Темногорья.

Декан внимательно оглядел мою невинную мордашку и расхохотался.

– Любите яблоки? – подмигнул он.

– Обожаю, - ухмыльнулась я.

Не стоило делать вид, что старательные увиливания от ответов на вопросы о лорде остались без внимания. Конечно, декан знал больше, чем хотел показать. Но по каким-то, неясным мне, причинам эта тема находилась под запретом. Будем надеяться, что дар Флой не станет отдавать подопечную в лапы дракону, а значит, все опасения преувеличены.

Конечно, меня беспокоила такая скрытность. Ничего не зная о семье, в чье распоряжение поступаю, я искренне верила, что всему есть логическое объяснение.

– Дара Эльдана, мы въезжаем в городские ворота, - заметил декан.

И правда, в этот момент, экипаж проехал под высокой аркой и, повернув направо, помчался в сторону главной площади. Стражники в блестящих доспехах взглядами проводили карету, но никому и в голову не пришло остановить нас. Эмблема Магической школы на дверцах умело отпугивала любопытных.

Проезжая мимо гостиницы, дар Флой вновь выглянул в окно.

– Что-то я не вижу никого от Рэда… - пробормотал он. – А уже вечереет… Дара Эльдана, к моему глубочайшему сожалению, неотложные дела не позволят дождаться лорда вместе с вами. Но можете быть уверены, он прибудет с минуты на минуту.

С этими словами декан подал знак вознице, приказывая остановить экипаж.

– Я должна дожидаться лорда тут? В одиночестве? – волнение постепенно возрастало.

– Не беспокойтесь, - дар Флой помог мне выбраться из кареты. – Для тревоги нет повода, поверьте. Держите-ка, - он протянул несколько золотых. – Этого хватит на приличный ужин.

– Ужин? – я совсем растерялась.

– Именно. В этой гостинице отличный повар. Перекусите, дара, и не позволяйте мрачным мыслям владеть вашей прелестной головкой, - декан торопливо взглянул на часы. – Мне пора. Дела, понимаете ли…

– Понимаю.

– Дара, дара, - покачал головой он. – Детство кончилось. Отныне ваша жизнь в ваших руках. И место учителя в Темногорье, поверьте, намного лучше, чем бродячий маг.

– Да, знаю. И очень благодарна вам за эту возможность.

Дар Флой вздохнул, по-отечески ласково потрепал меня по плечу и, чуть наклонившись вперед, тихо произнес:

– Главное, не гуляйте по ночам. Особенно там… в Темногорье… Это опасно.

И вскочив в карету, умчался прочь, оставив после себя лишь эхо последних слов.