Под покровом призрачных туманов

– Заработаю? – недоумевающе повторила я, глядя вслед спешащей по делам девицы.

Так и не поняла, что именно она имела в виду? Но думать уже ни о чем не хотелось, сейчас главное дождаться экипажа от лорда. Что же он так запаздывает? Ну, ничего, в самом крайнем случае, сниму комнату на ночь, денег должно хватить.

Я уже успела опустошить половину тарелки, как рядом раздалось вежливое:

– Могу к вам присоединиться, милая дара?
– эти слова принадлежали седовласому мужчине, с кем столкнулась у входа в самом начале.

Несмело кивнув, я убрала со стула чемодан и скомкала плащ, чтобы не дай бог он не выдал моей истинной сущности.

Незнакомец вольготно уселся на освободившееся место и улыбнулся:

– А вы красивая.

Поперхнувшись, я округлила глаза в немом изумлении. Вот уж чего-чего, а этих слов не ожидала услышать.

– Спасибо, - пробубнил в ответ, краснея, как дурманный мак.

Не знаю, что отвечают в таких случаях. Никогда прежде не слышала подобного. В школе я не пользовалась популярностью у мальчишек. Что именно было тому виной: происхождение или внешность, точно не знаю, но подозреваю, что и то и другое.

– У вас тонкие пальцы, - заметил мужчина. – Мне это нравится.

Я смущенно спрятала руки под стол. Он тут же засмеялся.

– И ваш маленький спектакль тоже по душе.

– Спектакль? – переспросила я и облегченно выдохнула. – Наверняка вы меня с кем-то перепутали.

– Не думаю, - оскалился в широкой улыбке он, отметая все предположения.

– Что же вы хотите? – внезапно появилось чувство тревоги. – Не понимаю.

– Того же что и все, - безразлично бросил он.
– Сколько?

– Что «сколько»?

– Сколько стоит? – пояснил мужчина. – И учтите, мне надоедает играть в эту игру.

– Все равно не понимаю… - нахмурилась я.

– Вам и не надо ничего понимать, дара, - начинал злиться незнакомец. – От вас требуется лишь умело раздвинуть ноги. Думаю, это не нужно объяснять?

– Да как вы смеете?!

Я едва не задохнулась от возмущения.

Мужчина окинул меня разъяренным взглядом и вдруг схватил за руку:

– Хватит ломать комедию.

– Отпустите немедленно!

Я попыталась вырваться, но он оказался сильнее.

– Отпустите или закричу!

– Блудливая кошка показывает коготки?

Незнакомец поднялся и, не отпуская моего запястья, направился к выходу:

– Идем, каждый получит свое. Я щедрый клиент.

На глаза навернулись слезы. В последней надежде я дернулась в его руках, но это было бесполезно.

– Зачем тебе тощая девица? – подала мурлыкающий голос женщина, одиноко сидевшая в самом углу. – Да еще и такая строптивая? Пойдем со мной, милый, останешься доволен.

Мужчина грозно рыкнул в сторону.

Поняв, что по своей воле он меня не отпустит, я набрала побольше воздуха и крикнула:

– Помогите!

Но в ответ получила лишь удивленные взгляды обитателей гостиницы.

Оставался единственный выход. Позабыть все правила для магов, наплевать на запреты и осчастливить всех вечной импотенцией и минимальными размерами.

Я закрыла глаза, концентрируя те крохотные силы, коими наделила меня матушка-природа и…

В этот момент раздался грохот и грубая рука, так уверенно тянущая к выходу, внезапно разомкнула цепкие объятия.

Перед нами возник молодой темноволосый мужчина, который несколькими отточенными движениями отправил обидчика в нокаут. После чего сделал шаг вперед и повернулся спиной ко мне, словно огораживая от неприятностей.

– Вы дара Эльдана, как понимаю? – спросил он.

– Д-да, - немого заикаясь от пережитого волнения, подтвердила я.

– А я управляющий из Темногорья. Думаю, нам не стоит тут больше оставаться. Как считаете?

С этим трудно было не согласиться. Мое самое огромное желание: оказаться подальше от негостеприимного города.

***

– Меня зовут Кенаи, - представился мужчина. – Простите за опоздание, дара. В пути отвалилось колесо, поэтому пришлось задержаться.

– Ничего, - миролюбиво ответила я, стараясь не вспоминать наглой ухмылки седовласого любителя женщин. – Главное, что вы успели вовремя.

Управляющий понимающе кивнул:

– Одинокой девушке тут не место. Дар Флой наверняка не предполагал, что мы так припозднимся, оставляя вас в гостинице.

– Да, он ожидал экипажа с минуты на минуту.

– Еще раз прошу простить, - мужчина склонил темноволосую голову. – Где ваши вещи?

– Там, подле стола…

Мы вернулись к столику. Кенаи окинул взглядом недоеденный ужин, нахмурился и, невзирая на мои слабые попытки протеста, опустился на стул, тем самым показывая, что время нашего отправления откладывается.

– Вы не доели, - пояснил он. – Путь долгий, проголодаетесь.

– Я хотела бы уехать, как можно раньше, - шепнула я, с опаской поглядывая на все еще лежащего на полу нокаутированного мужчину.

– Не волнуйтесь, дара, - Кенаи окинул взглядом обеденный зал. – Тут вам больше никто не причинит зла. С этого момента вы под защитой Темногорья.

Решив, что спорить бесполезно, я последовала его примеру и опустилась на стул. Тут же подбежала хозяйская девчонка.

– Что изволите, дар?

– Ужин, - ответил он, одаривая девицу белозубой улыбкой. – И если можно поскорее.

– Конечно, конечно, - прохихикала она, торопясь на кухню.

Я вздохнула. Аппетита уже не было.

– Дара Эльдана, вижу, вы устали, - мягко проговорил Кенаи.
– Подумайте еще раз, мы можем снять тут комнаты и не торопиться с отъездом. Выедем завтра днем, и не спеша прибудем в долину.

– О, нет, нет! Чем скорее, тем лучше!

– Если мы выедем сейчас, то придется ехать без остановок, чтобы быть на месте к завтрашней ночи.

– Согласна, - воскликнула я. – Только, пожалуйста, давайте поскорее уедем отсюда.

– Ну что ж, - Кенаи пожал плечами. – Значит, отправляемся сразу же, как закончим ужин.

Эти слова принесли успокоение. Гостиница, как и весь город, внушали неприязнь. А жители, словно мерзкие насекомые, так и норовили побольнее укусить.

– Ваша еда, - пропела хозяйская дочка, не скрываясь строя глазки симпатичному управляющему. – С вас две монеты.