Под покровом угольной пыли

Сон был предельно реален. Одновременно испытывая: как страх, так и любопытство – Шаталов медленно пошёл вдоль обмурованных стен печей, поднимая вверх вихревые бури мельчайшего угольного порошка. Самое интересное заключалось в том, что Сергей знал, куда ему следует идти. Там, в темноте и глубине мрачно-тёмного цеха, должна будет быть остеклённая будка…

Внезапно кто-то шепнул ему: «Артём, скорее убегай. Сейчас, здесь будут ОНИ!..»

При этом само слово «ОНИ», в сознании Шаталова спроецировалось с несколько противоречивыми чувствами. С одной стороны, оно отзывалось в душе Сергея уже знакомым ему безумным внутренним страхом. Будто бы, он знал ИХ лишь с самой негативной и отвратительной стороны. И в то же время, с НИМИ было связано нечто неизведанное, маняще-таинственное.

Оглядевшись по сторонам, Шаталов никого не увидел – цех по-прежнему был пуст. Оказалось, что предупредивший его голос вовсе никому не принадлежал. Он скорее отождествлялся с его внутренним голосом, который нередко являлся Шаталову в минуты неотвратимой и внезапно возникшей смертельной опасности. Кроме того, обращение к нему, как к Артёму – вовсе не вызвало в Сергее какого-либо удивления или недоумения. Словно это имя являлось привычным для него псевдонимом, либо детским прозвищем.

Через секунду бетонный пол под ногами Шаталова вдруг мелко задрожал. И очень скоро, едва ощутимые колебания холодных плит переросли по нарастающей в ритмичную вибрацию. Вся угольная пыль до сего момента покрывавшая горизонтальные поверхности, поднялась в воздух, образовав плотную и густую взвесь схожую с тёмным туманом.

И тут (пожалуй, исключительно спинным мозгом) Сергей вдруг почувствовав.… А если быть более точным, то он осознал, что к нему с неистовой скоростью приближается нечто огромное и пугающее. Однако в нахлынувшей на него безумной панике (ни то, чтоб куда-то бежать) он был не в силах даже пошевелиться. Его дыхание перехватило. Страхом было скованно всё его тело. Он мог лишь безучастно ждать того, что, в конце концов, должно было появиться из мрака, окутавшего котельный цех.

Неожиданно гулкая вибрация стихла и какая-то незримая сила внезапно оторвала его от пола; подхватила и с невероятной скоростью понесла тело майора в открывшийся люк топки. Сергей сопротивлялся буквально каждой клеткой своего организма. Однако все его попытки что-либо изменить оказались тщетны. Шаталова неотвратимо несло в огнедышащую лаву печи.

«Не-е-е-е-е-т!.. – в исступлении заорал Сергей, когда волосы на его голове полыхнули ярким пламенем, а кожа принялась вздуваться огромными пузырями термических ожогов. И только тогда, когда его тело уж целиком оказалось в топке; когда его сущность, в одно мгновение сравнялась с неимоверным жаром – только тогда и наступило спасительное пробуждение…

Вера, супруга Шаталова, разбуженная истошным ночным криком, ничего не понимая, включила ночник.

– Что случилось? – она тотчас обратилась к подскочившему с кровати мужу.

Сергей метнулся к зеркалу. В полумраке комнаты перед его взором предстало искалеченное сплошным ожогом и, казалось, ещё дымящееся отражение лица незнакомого ему человека.

– Твою мать! – ругнулся Шаталов и скрылся за дверью ванной комнаты. Сейчас в его голове пульсировала лишь одна мысль: ожог на лице – это навсегда. Даже самые искусные пластические операции не смогут окончательно скрыть тех шрамом и стяжек кожи. Ничто, более не поможет ему вернуть его былой облик.

Он не нашёл ничего лучшего, чем подставить свою голову под мощную струю холодного душа. Его щёки, лоб и подбородок немедленно защипало неприятной болью, будто бы кожа на этих участках лица, сплошь состояла из мелких и глубоких порезов.

От нестерпимой боли Сергея зажмурился, потому и не увидел он… Скорее, Шаталов лишь по-чувствовал как что-то липкое отслоилось от поверхности его лица. И как это «что-то», с неприятным чваканьем упало на дно ванны. Приоткрыв глаза, он уставился на то место, откуда и донёсся этот неприятный шмякнувший звук.

О, ужас! То была кожа с его собственного лица. Словно резиновая маска, с нечёткими отверстиями для глаз и рта – она плескалась в кровавой воде на самом дне ванны.

Со страхом предрекая самую худшую картину и заранее подготавливая себя к чему-то неминуемо трагичному, Сергей медленно обернулся к зеркалу. Однако там, к своему неописуемому восторгу, он вновь увидел свою прежнюю и привычную (без каких-либо изъянов) мокрую физиономию.

Покидая ванную комнату, Шаталов столкнулся в коридоре с Верой. После более чем пугающего серёгиного «твою мать», она крадучись подобралась к двери санузла и попыталась подсмотреть, что делает там её супруг.

– Серёжа, ты так страшно кричал. Может, мы всё-таки сходим к врачу? – быстро сообразив, что муж её в относительном порядке, осторожно поинтересовалась девушка. Просто она не нашла ничего более подходящего для первой реплики.

– Уж будь уверенна, я к нему обязательно схожу. Причём, завтра. И без тебя. – с некоторой чертовщинкой в глазах ответил Шаталов. – Знала бы ты, чего этот ухарь со мной учудил. И ещё не известно, чего ждать мне от самого себя, потому как не ведаю я какую дрянь он впихал в мою башку, пока я находился в бессознательном состоянии. Как простого лоха, он обвёл меня вокруг пальца. Уж и не знаю, с чего это вдруг я подзабыл о том, что такие уроды как твой Пётр Константинович, готовы на всё, дабы затянуть простачков в свою «обдираловку». Ну, ничего. Уже завтра я устрою ему спецпроверку с особым пристрастием. Тогда и поймёт наш доктор, с кем он взялся шутки шутить.

В те минуты, когда Сергей прибывал вот в подобном, чересчур взвинченном и раздражённом состоянии, Вера предпочитала не вступать с ним в какие-либо споры или пререкания. Она знала, что муж её достаточно быстро выходил из себя. Однако, настолько же скоро он был и отходчив. После чего принимался извиняться, просить прощения, то есть, становился более сговорчивым. До этого самого момента супруга и решила отложить, начатый было разговор.

«А возможно, Серёга и прав. – возвращаясь в спальню, размышляла про себя Вера. – Быть может действительно, врач несколько сшельмовал. Ведь ничего подобного из того, что случилось с Шаталовым нынешней ночью, с ним доселе не происходило. Получается так, что Пётр Константинович ему не помог, а напротив, лишь усугубил Сережкино эмоциональное состояние.»

Остаток ночи прошёл на редкость спокойно. Возможно поэтому, проснувшись под трель будильника, Шаталов несколько пересмотрел свои первоначальные планы.

К гипнотизёру он обязательно поедет, но только вечером. Тогда как с утра ему следует заняться служебными делами. Ведь начавшийся понедельник, как всегда предвещал (и без каких-либо разборок с врачом) массу проблем и прочих «заморочек». Уголовный розыск – сами должны понимать.

И, действительно, нынешнее утро выдалось для Сергея Георгиевича вовсе не простым. Такие дни, когда ни с того ни с сего, без каких-либо праздников и иных видимых причин, в городе вдруг фиксировалось значительно большее количество насильственных смертей, Шаталов называл аномальными. И спокойной жизни сотрудникам уголовного розыска они уж точно не обещали.

По информации дежурного, за субботу и воскресенье: произошло с десяток пожаров; пять убийств на бытовой почве и девятнадцать нанесений тяжких телесных повреждений. Ещё семеро потерпевших погибли от рук грабителей и насильников.

Однако непосредственный начальник Шаталова (полковник Мишарин), обратил внимание Сергея вовсе не на вышеизложенную статистику.

В суточных сводках вовсе не упоминалось о том, что в районе Карьера, недалеко от прибрежного дачного посёлка, который находится на самой границе городской черты, в ночь с воскресенья на понедельник было обнаружено нечто таинственно-криминальное.

Если вкратце, то дело обстояло следующим образом. Сторожа одного из дачных товариществ, случайно наткнулись на злоумышленников, пытавшихся совершить кражу из нескольких дачных домиков. Они тотчас же бросились в погоню за горе-воришками. Следы вывели сторожей к окрестностям соседнего дачного товарищества «Энергетик». Там-то и набрели бдительные охранники на изрядно обгоревшие части расчленённых человеческих тел. Останков этих было достаточно много, потому и обратились сторожа в местное ОВД.