Под прикрытием

– Чего ждём, – спрашиваю, - с моря погоды?

– Сейчас подойдёт старший от артели беспризорников, - говорит Василий, самый из нас сведущий в местных порядках.

Действительно и десяти минут не прошло, как подваливает закутанный в какие-то мешки - грязный как трубочист малолетний босяк и, донельзя вежливо спрашивает:

– Я извиняюсь, граждане: вам в трамвай или понести?

– Далеко везти, нам нужны две ломовые телеги, - отвечает наш знаток местных порядков, - сколько возьмёшь?

– Нам – три фунта хлеба или деньгами дадите, а с возчиками отдельно договаривайтесь.

Беспризорников ещё не доводилось видеть, поэтому встал столбом разявив варежку и, Василию пришлось незаметно пихнуть меня плечом - чтоб я пришёл в себя и щедро «отсыпал» босяку анисимовских купюр из портфеля.

– Помогай тебе Бог, гражданин-товарищ-барин, - тоном взрослого мужика, видавшего виды поблагодарил тот, слегка даже мне поклонившись.

– И тебе того ж, парень, но только вдвойне…

Получив деньги, беспризорник куда-то исчез, а вместо него подошли два угрюмых мужика. Недолго поторговавшись наняли их и, погрузив свой хабар на две ломовые телеги поехали в заречную - «Макарьевскую» часть Нижнего Новгорода (названную так по названию знаменитой нижегородской ярмарки), в так называемый «район Нижнего базара».

На первой телеге, рядом с постоянно оглядывающимся на свой груз «водителем» (видать, запах первача через стекло и дерево чуял!) сидел Василий Афанасьев и показывал путь, на второй - на том же месте, пристроился я.

Всю дорогу мой «биндюжник» ругался как… Как биндюжник!

На пешеходов, на других водителей кобыл, на трамваи и редкие автомобили – такие маты гнул, уши в трубочку! Вспоминается таксист из фильма «Брат-2»: это, без всякого сомнения - его далёкий предок.

– Ты что такой злой? – спрашиваю.

Тот на меня, буквально вызверился:

– А ты сядь на моё место, посмотрим - сам каковым будешь! Думаешь, я по воле? Загнала в город бедность, а разве здесь – лёгкая жизнь?! Заработок непостоянный – как повезёт, клиентов друг у друга рвём – как волки какие, налоги заедают, овёс дорогой… Сам живу в каком-то углу, в грязи, тесноте, неудобстве, неуюте… Жены нет, только «матрёшка» на пять рыл – «обнимает сладко, обирает чисто»… Эхма!

Возница со всей силы стеганул ни в чём не повинную лошадь:

– Но, дохлая!

Чтоб отвлечься от нехороших мыслей, верчу головой по сторонам – рассматриваю город.

ДА!!!

Во что превратился город, бывший при «бывших» «кошельком России» - из-за своей знаменитой Нижегородской «Макарьевской» ярмарки! Впрочем, судя по некоторым сообщениям в местной прессе – последнюю, власти собираются этим же летом возобновить…

Надолго ли?

Пока же хоть и ожидал увидеть нечто подобное, но Нижний Новгород сильно разочаровал: та же деревня – что и Ульяновка, но только огромная. Грязь, кучи мусора, обшарпанные дома, выцветшие театральные афиши и «ненавязчивая» реклама ещё дореволюционных вывесок над магазинами – на которых уже и не разберёшь что написано…

Людей на улицах немного, автомобилей (обратил особое внимание по вполне понятной причине) – почти нет, зато часто попадаются пролётки извозчиков и прочий гужевой транспорт. Конечно, в губернском центре имеется трамвай и мостовая в центре замощена булыжником - но всюду навалены кучи, как давно высохшего уже, растоптанного в пыль - так и совершенно свежего конского навоза. Если к аромату этого дерьма, добавить ещё испаряющиеся в летнюю жару лужи мочи того же происхождения, то понятное дело - «благоухало» в «мегаполисе» так, что порою слезились глаза.

Чувствуется общая нужда и едва прошедшее военное лихолетье: горожане - средь которых не отличить приезжих, одеты в сильно изношенные гимнастёрки, галифе, косоворотки, фуражки и кепки… Очень редко встретишь что-нибудь «цивильное», типа костюма и шляпы на голове. Обуты тоже – без особого изыска: сапоги или ботинки с обмотками как у меня и очень редко, видимо ещё довоенные ботики. Женщины, почти поголовно носят косынки и платки – очень редко у кого, ещё довоенные - давно вышедшие из моды шляпки.

Наконец – уже темнеть было начало, добрались до места. «Нижний базар» - наиболее сильно развитая до революции торгово-промышленная зона города, застроенная под жильё преимущественно частными, одноэтажными домами.

Вот во двор одного из таких домов – где проживал дальний родственник «старшего агента по охране грузов», мы и въехали.

Опять же – обычный сельский двор!

Если бы не торчащие над забором многочисленные потускневшие купола церквей, да изредка еле-еле коптящие фабричные трубы - решил бы что находимся в какой-нибудь деревне, где-то на периферии.

Поздоровались, выгрузили в один из сараев «хабар» и, после недолгого общения с хозяином в курилке – на тему «как доехали?», нас пригласили «вечерять».

***

Нравы народные простые, как пресловутый «промежуточный» патрон!

Раз после разлуки встретились – длительность не имеет определяющего значения, значит – надо «это дело» обмыть. Василий Афанасьев за ужином, несколько стесняясь попросил «уважить» мужиков – я выдал «казённых» три литра самогона, чтоб не прослыть за сатрапа какого-нибудь… И, потом всю ночь просидел в том сарае с керосиновой лампой в одной руке и с обнажённым «наганом» в другой – отгоняя любителей «догнаться».

Казалось, к полуночи во дворе «гуляла» вся улица – столько народу «на запах» слетелось! Сколько было уговоров, слёзных просьб, проклятий и даже угроз в мой адрес… Как-то даже, собрались идти «на штурм»:

– А чё его спрашивать? Набить рожу, а первач реквизировать в пользу трудящихся… Не будет же красный командир стрелять в трудовой народ из-за какой-то сивухи!

– Врёшь – наш первач знатный! Это у кума тваго – «сивуха»!

– Дерьма шибко много кум в брагу ложит – вот дерьмовый самогон и выходит…

– БУГАГАГА!!!

– Ладно, чё бестолку болтать? Вперёд – стрелять не будет! Видели мы уже «хероев» – кверху пузом по Волге плыли.

Попался и какой-то «идейный»:

– Вперёд мужики! Экспроприируем своё добро - экспроприированное у экспроприаторов… Стрелять не будет – только пужжает! Это я вам со всей пролетарско-классовой ответственностью говорю.

– Ну, вот и иди к нему первым! Чё нас поджучиваешь?!

«Добро» бы точно отобрали, а «репу» мне начистили б, знатно: стрелять людей из-за какого-то бухла - я действительно не стал бы… Но выручил один из моих «агентов по охране»: