Под счастливой звездой (Том 1)

– Я очень надеюсь получить ответ сегодня ночью, Эмил.

Она задержалась в дверном проеме и окинула Парлана ледяным взглядом, полным презрения, который скорее подходил герцогине, нежели хрупкой девушке с непричесанными волосами, одетой в наряд пажа.

– Сэр, до сих пор я не давала повода обращаться ко мне с подобной фамильярностью.
– Потом она развернулась на каблуках и вышла, прежде чем кто-либо из присутствовавших успел ей ответить.

Когда после ухода Эмил Парлан отсмеялся, в беседу вступил Лаган:

– Иными словами, ты предлагаешь ей выбрать одного жеребца - или другого!

Парлан нахмурился, не желая в этот момент понимать, почему это сравнение с жеребцом повергло его в такое раздражение.

– Что ж, в каком-то смысле ты прав, - все-таки вынужден был согласиться он.

– Отчего же тебе просто-напросто не соблазнить ее?

– Думаю, что соблазнить ее не так просто, а мне не терпится сжать ее в объятиях.

У Лагана от удивления глаза на лоб вылезли.

– Неужто тебе так хочется переспать с бабой?

– Дело не в этом. Уж если говорить о бабах, то Кэтрин высосала из меня все соки два дня назад.
– Тут Парлан ухмыльнулся, а Лаган так просто залился хохотом.
– Нет.

Мне хочется обладать Эмил Сьюбхан О'Коннел Менгус, и я добьюсь своего, чего бы мне это ни стоило!

– А если она не придет к тебе в постель сегодня ночью?

– Придется изыскивать другие пути.

– Мне показалось, что, кроме этой девицы, у тебя появилось серьезное намерение заполучить и ее жеребца.

– И что с того? Я обещал, что не стану у нее этого коня красть, но не говорил, что не попытаюсь завладеть им каким-либо иным способом.

– Парлан, тебя ждет ад!

– Не сомневаюсь, но прежде я постараюсь узнать, что такое рай.

Глава 4

– Он это сказал?

Эмил смотрела на своего брата и думала, что хорошая пища, уход и чистая постель немало способствовали тому, чтобы он восстановил свои силы и справился с болезнью.

Хотя до сих пор Лейт был слаб, как младенец, и его продолжала снедать лихорадка, опасаться за жизнь юноши уже не приходилось. Тем не менее Эмил вдруг испугалась, что после рассказа о сделке, которую ей предложил Парлан, брата хватит удар. По крайней мере он уже нес во всеуслышание всю эту мужскую чушь о чести и обязанности человека перед семьей. Тут-то Эмил стало ясно, что ее собственное решение по данному вопросу окажется для него слишком нестандартным.

– Если я приду в постель Черного Парлана, он не станет забирать у меня Элфкинга. Это, так сказать, выкуп за коня.

Лейт заметил, что девушка старалась не встречаться с ним взглядом, и спросил с подозрением;

– И что же? Ты согласилась?

Эмил принялась с отсутствующим видом расчесывать волосы.

– Отвечай мне, Эмил!

– Точно. Я собираюсь заключить с ним сделку.

– Ты хочешь отдать себя этому человеку ради лошади?

– Да, я хочу отдать себя в руки Парлана ради Элфкинга. Для меня это не просто лошадь. Прошу, постарайся меня понять!
– В эту минуту девушка подумала, догадается ли ее брат, что она готова на сделку с Парланом не только из-за Элфкинга.

Лейт вздохнул, мысленно обругав себя за злые слова, готовые сорваться с губ.

– Послушай, я понимаю, что Элфкинг для тебя не просто лошадь, но как же семейная честь?

– Честь...
– Девушка оставила гребень в покое и обернулась к брату:

– Честь твердит мне, что я должна беречь девственность, чтобы ею мог насладиться мой будущий муж, Рори Фергюсон - человек, которого я терпеть не могу.

Такой конь, как Элфкинг, стоит десятка Рори Фергюсонов.

В чем же состоит понятие чести? Не в том ли, чтобы терять лучшее, а взамен получать худшее?

– Если бы речь шла о моей судьбе, я еще мог бы тебя понять, но лошадь...

– Ради того, чтобы спасти тебя, я отдала бы Элфкинга.

Но спасать то, что потом должен будет уничтожить Рори, я не хочу. И не стану.

Лейт прикрыл глаза, отчасти потому, что ему было нечем крыть. Дав понять, что он никого не собирается убивать, Парлан Макгуин, однако, безошибочно отыскал единственное слабое место в обороне Эмил. Когда Лейт открыл глаза, девушка уже привела себя в порядок и теперь стояла у изголовья кровати, глядя на брата заплаканными глазами.

– Скажи, ты отвернешься от меня после этого, Лейт?

Приподняв одеяло, брат ладонью слабо похлопал по постели рядом с собой. Девушка мгновенно юркнула под одеяло и положила щеку ему на грудь. Когда его рука тяжело легла ей на плечи, она с облегчением закрыла глаза. Хотя Эмил твердо решила не отступать от задуманного, она все-таки боялась, что злополучный договор с Парланом будет стоить ей любви брата.

– Знаешь, малыш, я буду любить тебя даже в том случае, если ты превратишься в самую настоящую шлюху, - улыбнулся он, и она с готовностью отозвалась на его шутку смешком.
– Господи, ну отчего я такой слабый? снова загрустил Лейт.
– Дурной из меня получился защитник.

– Не думай об этом. Судьба была против нас с самого начала - ты же не смог бы сражаться с целым кланом. Увы, Лейт, даже будь ты не ранен, и тогда ничем не смог бы мне помочь. Тебя бы в случае чего снова посадили в яму вот и все.

– Боюсь, ты права. Но скажи, ты боишься? О Черном Парлане много всяких слухов ходит...

– Не поверишь, но я его не боюсь.
– Девушка кратко рассказала ему о случае с Алексом.
– Ну, ты понял?

Ужасный Черный Парлан, оказывается, терпеть не может, когда насильничают. А вот сказать того же самого о Рори Фергюсоне я не могу. Она заметила удивление, появившееся в глазах Лейта.
– Нет, скажи, что со мной может произойти дурного?

– Ну.., ты будешь обесчещена и...
– тут Лейт сделал паузу и единым духом закончил; - ..не сможешь выйти замуж.

– По мне, так не велика потеря.
– Эмил старалась не лукавить.
– Я и надеюсь на это. Более того, молю Бога, чтобы моя свадьба не состоялась. Признаюсь тебе, именно будущий союз с Рори Фергюсоном отчасти подтолкнул меня на сделку с Парланом. А потом... Кто знает? Вдруг с Парланом мне будет хорошо? Говорят, он великолепный любовник.

– Интересно, что при этом имеется в виду - мужская сила или просто размеры предмета его гордости, - пробормотал себе под нос Лейт.
– Видишь ли, когда я был при дворе, некоторые леди - если их, разумеется, можно назвать таковыми, - обменивались впечатлениями о Черном Парлане как о любовнике.
– Парень нахмурил брови, вспоминая детали упомянутого разговора.

– И что же о нем говорили эти, с позволения сказать, леди? заинтересовалась Эмил, но Лейт выдержал достойную паузу, которая, наверное, смогла бы свести с ума любую женщину.

– Говорили, к примеру, что он прекрасно сложен. Правда, дамы преподнесли эту информацию в несколько ином ключе: сказали, что он - прямо жеребец!

– Ох, - нахмурилась Эмил.
– Ты думаешь, что он может нанести мне физический вред? В момент естественного сближения, я хочу сказать?

– Нет, детка. Если то, что ты о нем говорила, - правда, он проявит к тебе даже известное внимание, ведь он знает, что ты девственница. На самом деле тело женщины может принять в себя оснастку практически любого мужчины - так уж оно устроено. Помни о другом: не размеры жеребца говорят о его качествах, а его прыть.