Под созвездием Черных Псов. Трилогия

— Это гном, — пробурчал Мэдд, заметив, что я разглядываю убитого.

— Гном?!!

— Да, — кивнул здоровяк и объяснил. — Один раз в жизни, если угрожает смертельная опасность, гном может превратиться в великана. Ненадолго, но может. Этому не повезло. Видимо, уже был ранен или ударили в момент превращения.

— Вот это да! — Я удивленно дернул бровью, покачал головой и пошел к лошадям.

Парни уже успели сесть на лошадей, и теперь с большим презрением смотрели на гномов. Если честно — я их понимаю. Вот один из гномов вышел вперед. Нет, не старик. Моложе. Важно выставил одну ногу перед собой и заявил:

— Мы хотим купить одну из ваших лошадей…

— Хотим?! — Я не выдержал и сплюнул себе под ноги. Ну и наглецы! Потом взлетел в седло и посмотрел на гнома. — Мы с вами знакомы?

Гном, видимо, еще не понял, что это не тот случай, когда кичатся благородной кровью. Не понял, но слегка растерялся. Вероятно, на моем лице отразились эмоции, и старик поспешил на помощь своему собрату.

— Мы попали в беду, — сказал он. Пусть и мягче, чем его соплеменник, но все равно в голосе сквозило высокомерие. Ну да, конечно. Знакомо… Аристократ перед плебсом.

— Вижу.

— И остались без лошади…

— Я не слепой.

— Мы, — он поморщился, — мы будем благодарны, если…

— Вы будете благодарны? — усмехнулся я и провел рукой по бороде. — Как это, черт побери, мило! А мы прямо испереживались, будет нам благодарен этот важный гном или нет?

— Мы заплатим очень хорошие деньги за эту, — гном выпятил губу, — за эту лошадь.

— Хорошо. Двести даллиноров, и каурая кобыла ваша. — Сколько?! — У старика челюсть отвисла от моей наглости.

— Ты глухой? Я сказал, двести даллиноров.

— Но это невозможно высокая цена!

— Это моя цена, — сухо отрезал я и подчеркнул: — моей лошади. Что тебя не устраивает, старик?

— Ну тридцать или сорок.

— Прощай, — кивнул я и взмахнул нагайкой.

— Стойте!

— Что тебе надобно, старче?

— Я понимаю, что вы пользуетесь нашим…

— Это ты, старик, пользуешься моей добротой, — перебил его я. — И моим терпением.

— Хорошо. Пятьдесят.

— Двести пятьдесят.

— Что?!

— Ты медлишь, старик, — процедил я. — Медлишь, а мое время дорого.

— Шестьдесят.

— Триста.

Позади меня послышался сдавленный смех. Даже угрюмый Мэдд, и тот весело оскалился. Да, не все в Асперанорре любят гномов. Скажу честно: окажись на месте этого идиота гном Эйгар или кто-то из его рода — я бы отдал лошадь даром и никогда бы не вспомнил про эту услугу. Но старик меня завел. Напыщенностью и высокомерием. Старый гном оглянулся на дохлую лошадь и хлопнул руками по коленям от досады.

— Хорошо!

— Триста даллиноров.

— Да!

— Где деньги?

Старик полез в повозку. Через несколько минут он вылез наружу и чуть не плача протянул кошелек из желтой кожи. Я спустился на землю и, развязав шнурки на кошельке, высыпал монеты. Закончил пересчитывать и посмотрел на гнома.

— Здесь двести сорок восемь. Ты что, старик, не умеешь считать? Старик скрипнул зубами и опять полез в повозку. Вылез и протянул еще один кошелек. Я пересчитал.

— Вот теперь порядок, — кивнул ему. — Рэйнар, отдай им каурую.

Рэйнар, весело скалясь, отдал гному повод нашей лошади и быстро отвернулся. Зачем? Не знаю. Может, для того, чтобы скрыть слезы, выступившие от едва сдерживаемого смеха.

— Я думаю, что мы еще встретимся, — прошипел старик-гном.

Прошипел таким тоном, что было понятно, какой будет эта встреча. Не самой дружеской. Я молча повернулся, взял его за отвороты камзола и поднял в воздух.

— Слушай меня внимательно, гном! Когда род Эйгара вручал мне арг-норр за небольшую услугу, гномы северного побережья клялись в вечной дружбе. Глава их рода говорил, что я могу рассчитывать на помощь и благодарность гномов во всем королевстве! Жаль, что он соврал. Когда буду в тех местах, обязательно встречусь с ним и скажу, что он грязный лжец! Прощай, малыш! — С этими словами я опустил старика на землю и махнул парням.

— Мастер?

— В путь!

Дальше ехали молча. Я не смотрел, но чувствовал: парни едва сдерживаются, чтобы не заржать. Через полчаса заметили уютное место на берегу озера и остановились.

— О боги! — простонал Мэдд и, уже не стесняясь, завалился на землю. — Боги! Благодарю вас за то, что я видел это! Беррэнт дэ вьерн!

Рядом с ним корчился от смеха Рэйнар. Я стоял перед ними, постукивал нагайкой по бедру, и смотрел, как они веселятся. Когда парни немного успокоились, мы разожгли костер и подвесили над огнем котелок для каши. Рэйнар кромсал мясо, а Мэдд вспоминал, как мы торговались, и качал головой.

— Послушайте, мастер, — поднял он голову, — вы сказали, что гномы на северном побережье вручили вам арг-норр, не так ли?

— Да.

— Они что-нибудь сказали при этом?

— Мы будем здесь.

— Мастер! — Он вцепился в свою бороду и покачал головой. — Вы знаете, что вы сделали?

— Наказал гнома за жадность и высокомерие, только и всего.

— Нет, мастер Серж! Все не так просто! Вы сказали, что назовете главу рода лжецом!

— Я не собираюсь обижать северян.

— Понимаю. Но скряга, который попался на дороге, этого не знает! И теперь получается, что он оскорбил не вас, а род северных гномов! Вы представляете, что это значит?

— Не совсем, — нахмурился я. Да, судя по всему, я опять во что-то вляпался.

— Это значит, что, когда старик-гном это поймет, будет грызть камни, чтобы вы этого не сделали. Потому что оскорбить главу рода и обвинить его в обмане это… Войны между кланами начинались из-за меньшего!

— Войны гномов?!

— Да, мастер! И еще какие! Поверьте старому Мэдду!

— Неужели северный род такой сильный?

— Это один, — Мэдд поднял руку и ткнул пальцем в небо, — один из самых влиятельных кланов во всем Асперанорре!

— Ну и дела…

— Этот торгаш будет искать любой способ, чтобы загладить вину перед вами.

— Или убить меня, — подсказал я выход из этой ситуации.

— Да. Но они не успеют. Смерть ничего не изменит. Вам достаточно подойти к любому гному-кузнецу в городе и сказать, что человек, получивший арг-норр, обвиняет северный клан в обмане. И все! Эта весть разлетится по миру быстрее ветра!

— Разве гномы живут в городах?

— Конечно, — удивился Мэдд. — В любом крупном городе вы найдете и кузницу, и лавку, где работают или торгуют гномы. Только на севере они придерживаются старых традиций и живут в пещерах. Поэтому до сих пор и сильны. Южные гномы ростом повыше северных. А в магии они слабее.