Под Стягом Тьмы

Если-б я знал, что темные эльфы расположились настолько далеко от лагеря основной части нашей армии, то даже не двинулся бы и с места. Целых сорок минут мы все шли куда-то и шли, лавируя между импровизированными палатками и шатрами, а иногда и наспех выкопанными землянками. Всюду куда ни глянь сновало неимоверное количество существ, среди которых было много и игроков, причем совсем мне незнакомых и не принадлежавших нашему альянсу. Многие из них завидев нашу странную делегацию, в плотном кольце охранения, увязывались за нами.

– Это кто такие? – задал я вопрос Севрусу, который вызвался сопровождать меня. – Почему пустили? У нас день открытых дверей что ли? Ты представляешь сколько среди них вражеских лазутчиков?

– Понимаю и представляю – согласился он – Но с другой стороны - что с ними делать? Таких, ничейных игроков настолько много, что с ними впору воевать. На континенте происходит нечто. Одна гигантская армия готовится штурмовать столицу самой сильной империи, а другая готовится к обороне. Никто не понимает, что вообще происходит поэтому вездесущие игроки всегда будут соваться туда где, по их мнению, самое интересное место. Альтаир, нет, даже весь Эридан застыл в ожидании развязки, тем более после твоего выступления в реале, многие мелкие и средние кланы, те, которые не сильно относились к светлой стороне или держали нейтралитет, примыкают к нам. Самые же сильные кланы, уже давно в Лейтене. Короче, к чему я веду – если мы начнем истреблять простых игроков, только за то, что они пришли посмотреть на нашу армию, то популярности нам это не прибавит. Нам нужно пушечное мясо, которое в авангарде пойдет умирать на стены Лейтены, поэтому многих из любопытствующих игроков мы вербуем, особенно высокоуровневых.

– Ясно-понятно. Долго еще до эльфов?

– Так пришли уже. – Севрус указал рукой в направлении высоченного шатра из черной ткани, на которой едва угадывался узор из усыпанных звезд. Вокруг этого жилища, в дальнюю от нас сторону, уходили похожие шатры, только гораздо меньше размерами.

– Странно что они расположились вплотную к нашей армии, но при этом воевать за нас не хотят?

– Воевать они хотят, но непонятно в какой роли. Предложений возглавить нашу армию от них не поступало, но и подчиняться нам, они так же не желают.

– А чего они тогда желают?

– А пес его знает, что в голове у этих ушастых. Вот сейчас дойдем и спросим, чего они от жизни вообще ждут.

Нас, а вернее наше знамя, которое заметили еще издали, вопреки моим ожиданиям не встречала восторженная делегация, состоящая из высокородных темных эльфов, напротив, лишь два охранника, закованные в легкие, но стальные доспехи, с масками на лицах остановила нашу группу возле входа в шатер.

– Вам приказано ожидать. – пробасил один из стражей, чем заставил меня вздрогнуть от неожиданности.

Голоса всех эльфов, которых мне доводилось слышать ранее, более всего напоминал музыкальную трель - настолько они были приятны слуху, но то что я услышал сейчас, шло в разрез с моими предыдущими представлениями о этой расе. Сложилось такое ощущение что говоривший охранник прокурил и пробухал свои голосовые связки еще в прошлом столетии. Ему бы еще высморкаться прямо нам под ноги, и мог точно поверить, что он законченный алкаш, но все это меркло по сравнении с тем что мне приказали, а не попросили кого-то там ждать.

– Не понял – медленно поднял я взгляд на говорившего стража. – Вы часом ничего не попутали?

Я сделал шаг в сторону входа, но два стражника шагнули навстречу преграждая путь и приложив руки на эфесы своих сабель, демонстрирую всю серьезность своих намерений.

– Вам приказано ждать! – уже более высокими нотами повторил тот же ушастый крепче сжимая рукоять клинка. Мое охранение тоже схватилось за оружие готовое в любой момент обнажить его, а моя ладонь ощутила прохладное прикосновение металла «Жезла Великой Тьмы».

– Вы понимаете кому это говорите? – из-за моей спины раздался голос Ариэля.
– Вы хотит…

– Молчать безродный - жестко осек его один из эльфов.
– Ты будешь говорить тогда, когда тебе разрешат.

В руках Ариэля появился лук, который он тут же вскинул, попутно накладывая на тетиву сразу две стрелы.

Стражники обнажили лезвия сабель, что тут же поспешили сделать и мои телохранители.

– Стоять! – поднял я руку в пресекающем жесте. – Убрать оружие. А-ты, – обратился я уже к дерзкому эльфу-стражнику – Ответишь за свои слова, ибо тот которого ты назвал безродным, мой самый преданный друг и соратник, оплеуху которому я воспринимаю в свой адрес.

Не знаю во что бы могла вылиться эта ситуация, но тут одна пола шатра распахнулась и нам на встречу шагнули две темные эльфийки в чрезмерно откровенных нарядах. На мгновение я даже забыл про недавнюю распрю залюбовавшись их идеальными и соблазнительными телами. Татуировки покрывающую большую часть их практически обнаженной кожи, только усиливали чувство вожделения.

– Не разбрасывайся пустыми угрозами, темный - бросила мне в лицо одна из Жриц Ночи. – Оставь их для тех, на кого они возымеют должного результата.

Стушевавшиеся на мгновение стражники, тут же расправили плечи чувствуя себя хозяевами положения.

Вот тебе и на! Я ожидал что это только охранники такие «опухшие», но видать тут они все малость обнаглевшие. Чего греха таить, в силу своего положения я не привык к подобному обращению со стороны воинов тьмы. Стоп! А тьмы ли вообще? К примеру Светлые эльфы вовсе не светлые, и к божкам светлого пантеона отношения по сути не имеют никакого, тогда быть может и темные эльфы не имеют отношения ко Тьме? В этом игровом мире все настолько запутанно, что даже черт не только ногу, но и голову сломит.

– Для чего ты прибыл сюда – подала голос вторая жрица. – Мы уже неоднократно давали понять, что не станем служить вам.

– Нам не нужны слуги – попытался я сгладить возникшее напряжение – Мы ищем союзников. Разве не за этим вы сюда прибыли и расположили свой лагерь близь моей армии?

– Не твое дело зачем мы здесь, темный – жрица даже и не думала перенимать мой примиряющий тон – Мы вправе селиться там, где посчитаем нужным.

– Давайте войдем в шатер и поговорим более предметно в спокойной обстановке. – эти слова дались мне очень тяжело, вернее тон, которым я их произнес. Внутри все кипело от гнева, но я вложил в это предложение все те крупицы спокойствия и здравого смысла, которые у меня еще сохранились. Хотелось просто треснуть заточенной гранью пентаграммы своего жезла по голове одной из жриц, а после четвертовать и вторую.

– Тебе нет сюда входа, как и всем вам, безродные – презрительно произнесла жрица, словно плюнула прямо мне в лицо.

Этого я стерпеть уже никак не мог. Мое самообладание итак дающее огромную трещину разлетелось и вовсе в пыль. Я быстро оглядел список доступных навыков, и пришел к выводу что «Облако Тьмы» использовать я не смогу, но у меня есть чем удивить этих чернозадых, ушастых и высокомерных ублюдков.

Конечно, если бы я знал заранее насколько они самоуверенны и наглы, то с самого начала искал другие подходы к ним, но сейчас я не отдавал себе отчета, полностью поддавшись внезапному и некотролируемому порыву злости.