Под Стягом Тьмы

– Вам? – усмехнулся Ариэль – Вы - это кто? Ты и Кел-Зераат? Подозреваю что вы не с нами, а сами с собой. Мы союзники пока вам это выгодно.

– Капитан очевидность – настала Руслана очередь усмехаться - Ни я, ни «душеед» этого не скрываем. Да, нам выгодно пока с вами дружить, но и вам это тоже небезынтересно. А вообще, я вынужден служить Кел-Зераату пока моя душа в его власти, но стоит мне вырваться из этого плена, я непременно рассчитаюсь с этим выродком. Думаешь мне самому приятно ходить у него в рабах?

– Слушай! – озарила меня внезапная мысль – Мир то изменился и отныне наши души более не виртуальны. Может быть он утратил власть над твоей? Как это можно проверить?

– Хм – задумался Руслан. Его глаза остекленели, а тело неподвижно замерло, лишь только мерное дыхание выдавало в нем жизнь.

Когда мы уже начали беспокоиться такому его состоянию, он внезапно встрепенулся чтобы звонко расхохотаться, чем заставил вздрогнуть всех нас от неожиданности.

– Я не чувствую его! – вырвался у него восторженный вопль – Я кажется свободен!

– Кажется? А проверить нет возможности?

– Есть – посерьезнел Руслан – Но она может стоить мне жизни.

– То есть? – не понял я.

– Чтобы узнать наверняка, мне стоит попробовать напасть на Кел-Зераата. Если он меня моментально убьёт, значит я все еще его раб.

– Он тебя итак может моментально убить, как и меня и всех нас заодно.

– Может – кивнул Руслан – Но только вас. Я успею скрыться в любой момент, если моя душа и вправду свободна. Одеяние Ночи даже ему не отследить, но вот «Братьев по Крови» он чувствует и скорее всего придётся от них избавляться, чего я совсем не хочу.

– Но ради свободы ты готов избавиться от них?

– Не готов! – удивил меня он – В том, виртуальном мире, может быть я и смог выбросить кинжалы, но в этом никогда. Ничего лучше из оружия подобного класса я уже не найду, и остаться беззащитным в этом, по сути неизвестном мире, может быть чревато плохими последствиями. Бегать с какой-нибудь зубочисткой в руках после обладания таким оружием - это не комильфо, но с другой стороны…

– С другой стороны, Кел-Зераат тебя рано или поздно поймает и изнасилует.

– Можно сказать и так – кивнул он, о чем-то задумавшись, и через пару минут молчания, добавил – Надо его убить! Если Кел-Зераат утратил власть над моей душой, то скорее всего он потребует кинжалы и одежку назад и что-то мне подсказывает - отказа он не потерпит.

– Флаг тебе в руки – сразу решил я отказаться, понимая куда он клонит – Я тебе не помощник. Мне моя жизнь дорога, тем более если учитывать, что она теперь одноразовая.

– Мдяяя – разочарованно потянул он – А я думал мы друзья.

– Без обид, но такие друзья как ты – в овраге лошадь доедают. Поэтому не только флаг тебе в руки, но и сразу гирю в трусы. Выкручивайся сам.

– Ладно, – махнул он рукой - Придумаю что-нибудь.

А внизу, тем временем, наши войска начали построение, заковывая город в плотное кольцо окружения. Передовые отряды уже начали перестрелку, на грани дальности полета стрел. В стане светляков, то и дело вспыхивали защитные и усиливающие заклинания. Протискиваясь между плотно стоящими войсками, обозники разносили разнообразные боеприпасы и склянки с зельями, а стоящие группами жрецы стали расходиться по выделенным им участкам обороны.

Отставшая осадная машинерия сильно задерживала начало штурма, что в нашем случае могло обернуться катастрофой. Мы итак потеряли около шести часов на безостановочный марш-бросок, а теперь в ожидании подхода артиллерии мы грозимся дождаться и пришествия Богов.

Я связался с Веселым Рикки с помощью «мыслеречи» с просьбой не затягивать с началом штурма. Дожидаться гномью артиллерию нет смысла, ее либо стоит перебросить сюда, используя порталистов, либо уже не ждать вовсе. Восемнадцать оставшихся часов, до появления Солеи Светозарной и ее шайки, уже не кажутся столь длительным сроком, особенно глядя на казавшейся непреодолимой оборону города.

Еще два часа ушло на полное перестроение и подготовку уже нашей армии. Большую часть артиллерии все-таки перебросили, используя порталистов, ресурс которых следовало беречь, учитывая масштабы сражения. Может случиться такое, что в самый нужный момент мы не сможем перебросить с одного участка битвы в другой, необходимые там подразделения. Жалко конечно потерянного времени, но другого выхода нет. Без массированного обстрела оборонительных позиций светляков, идти на штурм сразу пехотными частями, являлось самоубийством для нашей армии.

Я только сейчас заметил частые вспышки заклинаний и столб густого дыма уходящий в небо и что еще более удивительнее, происходило сие непотребство прямо внутри городских стен Лейтены.

– Смотрите! Там кажись пожар – Ариэль тоже заметил дым.

Действительно, через несколько секунд в небо стал подниматься еще один дымный столб, за ним еще и еще.

– Трущобы горят. – вгляделся вдаль Руслан – Я бывал в том районе много раз. Скорее всего это поджог. Видите, огонь вспыхнул не в одном месте, а сразу в нескольких точках.

– И вправду – присмотрелся я в том направлении. – Круто!

Как раз в этот момент знакомо «дзынькнуло», оповещая меня о получении сообщения. Рикки отписался короткой фразой – «свяжись со мной!», что я и поспешил сделать.

– Речь будешь произносить? – сразу перешел он к делу.

– Какую речь? – не понял я.

– Напутственно-вдохновляющую - в его голосе промелькнула усмешка. – На смерть ведь идем. Надо сказать что-нибудь цепляющее, чтобы умирать было не жалко.

– Ну-у… даже не знаю. Я так громко кричать не умею.

– Это не проблема. Сейчас тебе принесут кое-что, ты только не медли, сразу начинай говорить и выражение лица прими серьезное, дабы все могли прочувствовать трагедию момента, в том числе и светляки.

– О, это я могу.

Буквально через пару минут к нашему летающему монстру подлетел неизвестный мне игрок на огромной стрекозе. Сблизившись на максимально безопасное расстояние, он как можно аккуратнее перекинул мне небольшой кожаный мешочек и сразу удалился.

– Держи кристалл голой рукой, а лучше сразу двумя. – Рикки все еще был на связи. – Начинай уже. Мы начали трансляцию.