Под светом луны

— Так в чем конкретно я могу вам помочь? — поинтересовалась, когда все за столом покончили с трапезой, а Рик слизал с моей ладони последний кусочек. — Не думаете же вы, что я вместо него, — потрепала волка по голове, — приму вызов на поединок?

— Нет, — покачал головой Марк, — так никто не думает.

— У тебя недостаточно силы, чтобы это сделать, — сообщил Стен, сверля задумчивым взглядом волка. — Да и волчица твоя… глубоко спряталась.

— Так в чем же я могу помочь? — еще раз спросила. — Мне что, по словам вытягивать ответ?

— Ты нужна, чтобы вернуть Седрика в норму, — заявила Карина. — Его сейчас может любой щенок обидеть.

— Ага, щенок, — с сомнением произнес Марк, наверное, вспомнив произошедшее на улице. — И все же, Рику не выстоять даже против Дамиана, Он не самый сильный Альфа, но в данном случае сильнее Рика.

— Так что мне надо сделать, чтобы, как сказала Карина, вернуть Рика в норму? — нетерпеливо полюбопытствовала. Волк, снова положивший морду мне на колени, как-то подозрительно притих.

— Марина, — неуверенно произнес Марк, глянул в мою сторону и тут же отвел взгляд, — ты же поняла, что найдя свою истинную пару и не соединившись с ней, оборотень постепенно теряет силу и умирает.

— Да, так Макс сказал, — кивнула, соглашаясь.

— Это правда. Марина, чтобы помочь стае… ты должна соединиться с Риком, — на одном дыхании выпалил Марк.

— Это в каком смысле? — переспросила, не сразу сообразив. А когда додумалась, едва не задохнулась от негодования.

— В том самом, Мэри, — в воцарившейся тишине, подтвердил мои мысли Макс.

Глава 3.

— Чего? — Я смогла снова обрести дар речи и, вскочив со стула — при этом едва не наступила на Рика, — приняла возмущенную позу: грозно нахмурилась, уперев руки в бока. — Я на подобное не соглашалась!

Перспектива связать себя с Риком узами, покрепче обычного штампа в паспорте, на всю жизнь меня не очень радовала. Не разобравшись в чувствах, решать подобные вопросы вот так, из-за того, что это поможет стае? Не-е-ет, на такие жертвы я, однозначно, не согласна.

— А может, я чем-нибудь другим помогу, а? Без обязательств типа ''и жили они долго и не факт, что счастливо''? — предложила свой вариант.

— Ты хочешь, чтобы он умер? — сурово глядя мне в глаза, спросил Марк.

— Ну, зачем так кардинально? Он пока что не при смерти, тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не сглазить.

— Вот именно, ''пока что'', - рассерженно пробормотала Карина.

— Вот только не надо меня крайней делать и во всем винить, — заявила, вернув девушке хмурый взгляд.

— Ты не понимаешь… — вздохнул Марк.

— Мы снова о понимании? — спросила, приподняв брови.

— Я не о том! Седрик уже сейчас на грани истощения. Дальше будет только хуже. — Марк хлопнул ладонью по столешнице и поднялся на ноги. — Еще пара дней и он полностью ослабеет. Разве тебе его не жалко?

— Конечно, жалко, — сообщила, посмотрев на валяющегося лохматой тряпочкой на полу волка. — Я же, в отличие от вас, человек. Мне жалко видеть его таким.

— Ты его любишь? — спросила Карина.

— Э-э-э, я не хочу отвечать на этот вопрос. Это вас не касается.

— Если любишь, то согласишься, — уверенно заявил Марк.

— Да любит Мэри его, — заверил Макс. — Они же Истинная пара. Не любить друг друга не могут. Это закон Природы.

— Знаешь что, — зашипела на друга, — ты здесь, чтобы помогать, а не… В общем, помолчи лучше, если нечего предложить.

— Мэри, по-моему, это единственный выход, — задумчиво произнес Стен. — Всем от этого будет только лучше. Ни ты, ни Седрик не будете страдать и не пострадаете в будущем. Стая не только вернет себе полноценного Альфу, но и получит Альфа-самку, что тоже очень важно. И проблему решите. С твоей поддержкой Седрик выйдет победителем даже в поединке с Давидом.

— Стен, ты предлагаешь мне… с ним… того? — мученически простонала, кивнув на волка. На подозрительно довольного волка, с блестящим, мечтательным взглядом. — И как ты себе это представляешь?

— Фу-у, Мэри, ты о чем сейчас подумала? — полюбопытствовал Макс, наклонившись над столом.

— Ни о чем таком, о чем подумал ты, упрекнув меня, — поспешно заверила. — Мне Рик рассказывал, как у оборотней происходит… это… Брачный обряд? Только вы не учли нескольких важных моментов. Я не могу превратиться в волчицу, чтобы ''побегать по лесу в лунном свете'', а Рик, судя по твоим словам, Марк, не может превратиться в человека для завершения обряда.

— Думаю, Седрик приложит усилия, чтобы превратиться, — хмыкнул Стен. — По его взгляду видно, что он готов выпрыгнуть из шкуры и вывернуться наизнанку ради тебя.

— И с каких это пор ты стал волчьим психологом? — язвительно поинтересовалась.

— А ты посмотри, как он хвостом машет, да и взгляд такой, — хохотнул Макс. — Тебе нужны еще доказательства его…

— Только не говори ''любви'', - предупредила. — Все равно не поверю.

— Хорошо, не любви. Привязанности, — улыбнулся Макс. — Сильной привязанности.

— До полнолуния еще три дня, — сообщил Марк. — Тебе решать, Марина. Силой заставлять никто не будет. Думай.

Кивнув Максу и Стену, Марк ушел. Карина, бросив на меня полный надежды взгляд, поспешила за мужчиной.

— Ладно, — вздохнув, Макс поднялся из-за стола, — пойду-ка налаживать отношения с местным населением.

— Ты там осторожней, — поучительно произнес Стен.

— А вот ты как раз и иди с ним, чтобы он глупостей не наделал, — посоветовала.

— Я что, маленький? — возмутился Макс.

— Нет, не маленький, — согласилась. — Но отпускать тебя одного было бы глупо. Это не твоя стая и вряд ли тебя примут с распростертыми объятиями. Особенно, если ты подмигнешь или улыбнешься не той волчице.

— Идем, мелкий, Мэри права. — Встав, Стен хлопнул Макса по плечу, от чего тот даже немного присел, и вышел из кухни. — Догоняй или я всем самочкам расскажу, что ты спишь в пижаме с утятами.

— Стен! — рыкнул Макс и поспешил за другом. — И сплю я голым!

— Оу, это не те подробности, которые я бы хотела знать, — пробормотала, покосившись на фыркнувшего с призрением волка.

Хохотнув, а по-другому на дурачества Стена и Макса реагировать нельзя, я принялась убирать со стола. Заодно и подумаю. А если ничего не решу, то еще весь дом убирать нужно — к вечеру до чего-нибудь додумаюсь.