Под тенью маски 2

Я тоже, соответствуя случаю, попыталась натянуть улыбку, но на моей изуродованной физиономии, мне кажется, это смотрелось как дикий оскал.

В конце концов, я бросила это неблагодарное занятие. И, выждав приличествующую паузу, повернулась к главному, встретившись со смеющимся взглядом зеленых глаз. Кажется, этот крендель мне кого-то напоминает…

— Петраус, — представился первым брат Зюнгера, ухмыльнулся в бороду и снова поклонился. — А вы, так полагаю, всем известная ведьмачка и предсказательница Кулебра?

Кулебра? Миленько. Сам имя, что ли, только что придумал? И снова мне не выбирать. Я изобразила приветливый оскал, кивнула и ответила, как подобает:

— Рада встречи с вами, достопочтенный Петраус. Кулебра, конечно, сильно. И даже празднику я рада превыше всего. Но буду несомненно благодарна, если вы мне объясните значимость этого балагана. И хотя бы накормите, — еще больше снаглела я. А что, меня имя теперь обязыаает!

38. Сделка

Смех был тихим, спрятанным в аккуратно подстриженную бородку. Бесячим, в общем.

— Не получится, достопочтенная Кулебра, — заявил Петраус.

— Это еще почему? И что именно не получится?

— Накормить вас сейчас. У нас празднество восхода Большой Звезды. Длится это четыре дня, а сегодня мы нашу покровительницу любви и счастья только встречаем. После полуночи. А до полуночи ни единой крошки во рту не должно быть, уж поймите! Иначе боги разгневаются и не пошлют счастья молодым!

— Понятно, голодуем вместе, значит. А это кто? — кивнула я на танцующих девушек.

— Это невесты, которые уже выбрали сердцем, но еще не получили предложения руки. Юные цори сегодня встречают Большую Звезду, чтобы попросить ее о скорейшем замужестве. Родные предполагаемых женихов сегодня смотрят на них и оценивают. И если семейным советом будет принято решение о предстоящей свадьбе, то через четыре дня на заходе Большой Звезды я проведу ритуал обручения. А свадьбу сыграют осенью, когда полетят белые мухи.

— Как у вас тут все серьезно, — причмокнула я, рассматривая гостей праздника. Серьезные все сидят, задумчивые. И впрямь выбирают. — А мне это все зачем, не подскажете?

— Кулебра, в нашей деревне живет от силы четыре десятка человек. Еще один житель, пусть даже и гость, не останется без внимания. А излишнее внимание вам нужно меньше всего, я ведь прав? Единственное, кто не вызовет подозрений, это ведьма, решившая озолотиться на гаданиях для жителей в такой великий праздник.

Мои брови плавно поползли вверх.

— Петраус, да вы шутник, однако. Какая из меня гадалка, черт подери!

— Самая настоящая!

— Вы заблуждаетесь.

— Ничуть, — продолжал ехидно улыбаться главный. — Вы справитесь. Просто рассказывайте людям о том, что они хотят услышать. И все. На утро поделим выручку, и считайте, что мое гостеприимство уже вами оплачено. А после того, как мы всех обручим и проводим нашу хранительницу, Большую Звезду, я лично помогу вам перейти горы.

— Жареную курицу. Целую! Горячий бульон, хлеб и овощи.

— Что это? — теперь Петраус был в замешательстве, не сразу поняв к чему я тут перечисляю продукты.

— Мой завтрак после предстоящей ночью работы. Кстати, тоже могу оплатить с выручки. И полное снаряжение для перехода через горы тоже заверните, пожалуйста. А я, так уж и быть, погадаю вашим жителям на кисельной гуще.

— Я не сомневался в вас, достопочтенная Кулебра. Прикажу приготовить вам комнату в домике для гостей. Баньку на завтра?

— Посмотрим, — буркнула я недовольно.

— И хорошо. Утро вечера мудренее.

— Сколько осталось до полночи?

— Чуть больше двух часов. Не так много. Что-то еще?

— Медный таз с водой, свечи, траву курибаны. Уверена последняя у вас есть в запасе, если сорок человек жителей до сих пор вам верят на слово.

— Найдем, — не стал отнекиваться Петраус. И милостиво добавил: — После полночи можно будет испить медовой воды из общего кубка.

— Увольте, милейший! У вас такая гостья, а вы мне из общего… Да народ потом спать перестанет. Мне, пожалуйста, из отдельного. И можно просто чистой воды. Я непривередлива.

— Приятно иметь с вами дело, Кулебра.

— Надеюсь, это будет взаимно, — вздохнула я, в очередной раз смиряясь с шуточками моей судьбинушки.

***

Танцы с бубнами продолжались еще два часа, это точно. Я уже не рада была ни подушке, на которой сидела, ни предстоящему заработку. Да и косые взгляды местных жителей настораживали. Все же я не должна особо любезничать с их Верховным. Ну мы как бы априори не должны быть знакомы. И свой жгучий интерес, как Петраус умудрился на этой земле создать свое маленькое законопослушное племя, я затолкала куда подальше.

Мне кажется, что изгоям совершенно все равно, кто из их окрудения надевает на себя корону. Главное, чтобы просто им дали спокойно жить и хотя бы изредка представляли их интересы.

Конечно же, идея с ведьмой мне пришлась по душе. Ведьма всего лишь странница, у нее нет дома, нет тайн. Она живет там, где есть работа. Пусть временная, но за счет нее можно нормально питаться и жить.

А если бы я заявилась в это поселение, как девчонка, то уверена, это вызвало бы слишком много вопросов. Все же Петраусу и, наверное, Зюнгеру, стоит сказать спасибо за их идею. И черт с ней, с этой Кулеброй, все равно ненадолго.

Уж имен у меня было настолько много, что одним больше, одним меньше… Главное, что теперь у меня есть свое, настоящее. И хоть я совершенно к нему еще не привыкла, но оно мне действительно очень нравится.

Этели, как талика — синяя ягода. Вот откуда была эта не осознанная любовь к прозвищу, которое мне дал Кирон.

И ОН, он тоже меня так звал…

Сердце заныло, я тряхнула головой и отбросила все мысли прочь. Осмотрелась вокруг, отметила про себя успешное завершение танцев. Юный домбарист упаковывал инструмент в тканевый чехол, а Петраус разговаривал с представителями семей женихов, коих было почти в два раза больше, чем невест.