Под тенью мира. Книга первая

– Слушай, детка, а тебе вообще лет сколько?
– чуть хмурясь, спросил он, шокировано оглядев меня с головы до ног.
– Иди-ка ты домой, к папочке.

– Именно туда я и иду, - яростно произнесла я.
– И я не детка. Мне девятнадцать лет, между прочим.

Парень смотрел на меня, не скрывая презрение и неприязнь. Он закатил глаза и отмахнулся от меня, лениво отвернувшись и направляясь в противоположную от меня сторону.

– Нервы сначала подлечи, а то орёшь больно громко. Кошка драная.

Он подхватил сумку, бутылку пива и пошёл прочь от меня. Его походка была такой самодовольной, что мне в голову так и лезла мысль о его насмешливом лице, с которым он наслаждался моим унижением. Я стояла, опустив лицо и глотая слёзы.

Ну, держись!

Я с силой пнула пустую бутылку из-под Ядер-колы, которая валялась рядом. Та отлетала и разбилась об кривой угол дома, развалившись на две неровные части.

– Это вот такие у вас тут на пустошах герои, да? Наёмник тоже мне. Одно название!
– крикнула я вслед этому парню.

Горло болело, и сердце колотилось, но я почувствовала себя лучше. Пусть даже я говорила как подросток. Плевать. Я вытерла слёзы и развернулась, собираясь уйти. Кто-то из прохожих, увидевший сцену нашей ругани, заулюлюкал и хлопнул в ладоши.

Далеко я не ушла. На моё плечо резко легла сильная рука и развернула меня на триста шестьдесят градусов. У меня чуть сердце не выскочило из груди, когда я перед собой увидела искаженное гневом лицо наёмника.

В одну секунду я вспомнила Буча, и в который раз мысленно попрощалась с зубами.

– Ты что с ума сошла?
– яростно прошептал парень, его горячее дыхание буквально обжигало мне щёки, зато его глаза сверкали холодом и неприязнью. Он держал меня за шкирку, нависая надо мной.
– Какого чёрта ты мелишь, что я не могу сопровождать такую мелочь, как ты? Ты ничего обо мне не знаешь!

– Все вы так говорите, - огрызнулась я.
– Только ты не доказываешь обратного своим словам!

– Отлично, сегодня ко мне явилась ромашка с клумбы, чтобы читать мне проповеди о моём поведении, - саркастически съязвил парень, сжимая губы.
– Позволь разъяснить тебе маленькую деталь, которую вам в вашем Убежище точно не объясняли, - процедил наёмник, ещё грубее подхватывая воротник моего костюма.
– На пустошах ты можешь рассчитывать только сама на себя, детка, и если выживешь до того, как научишься нормально стрелять, считай, что тебе повезло. Знаешь, вскоре после парочки дней на пустошах, твой страх и глупость начнут превращаться в опыт, доброта в чёрствость, а желание помогать другим в жажду наживы. Поверь мне, я знаю. Так что иди и помогай себе сама. Можешь считать, что это бесплатный совет.

Он отшвырнул меня и с ненавистью покачал головой, затем развернулся и ушёл.

Я почувствовала, как жар от слёз затопил мои глаза, щёки горели от обиды и гнева. Вытирая слёзы, я спускалась вниз, едва ли замечая что-либо вокруг. Слёзы туманом застилали глаза, горло сдавило, а сердце щемило от гадкого чувства.

Оступившись, я кого-то толкнула. И извинившись, направилась дальше, даже не посмотрев на того, кого задела.

Мне снова кто-то резко схватил за руку и развернул к себе. Теперь передо мной стоял лысый бугай в довоенном костюме. Рядом с ним с ноги на ногу переминался невысокий коренастый наёмник со шрамом на глазу. Он держал автомат и зло посматривал на меня.

– Эй ты, коза, смотри, куда идёшь, - громыхнул бугай в костюме.
– Или тебе жить надоело?

– Извините, - ещё раз прохрипела я.

Я попыталась вырвать руку из его хватки, но он ещё сильнее сжал мое запястье в своей лапище. Я посмотрела на маленькие светящиеся злобой глазки и наполовину беззубый рот толстяка. Он смотрел на мой комбинезон.

– Так ты из Убежища, а, конфетка? Чистенькая ещё такая вся, - прошептал он, начиная притягивать меня к себе.
– Покувыркаемся, и тогда считай, твои извинения приняты.

Я увидела, как ухмыляется коренастый наёмник, и ужас кольнул меня в самое сердце. Опс… Я быстро оглянулась. Вокруг были люди, но далековато. Придется закричать. Симмс услышит меня, если он где-то поблизости.

– Отпустите меня или я закричу, - пытаясь отвлечь этих двух типов, сказала я.

Наёмник направил дуло автомата на меня.

– Кричать ты будешь, когда мы с тобой развлекаться будем, - захохотал лысый тип, пытаясь сгрести меня в охапку.
– Ронд, иди-ка сюда, помоги мне.

Я пыталась сопротивляться, но этот бугай был слишком сильным. Наёмник с автоматом, то есть Ронд, уже шёл ко мне, когда вдруг ситуация резко поменялась.

– Отпусти её, засранец, и обещаю, что ты до ворот Мегатонны ты донесёшь свои причиндалы целыми, - произнес знакомый голос слева от меня.

Не скрывая удивления, я обернулась и увидела уже знакомого мне наёмника, выходящего из-за старого дома. В руках он держал винтовку. Ронд развернулся к нему, но не успел выстрелить. Наёмник ловким ударом ноги выбил из рук Ронда оружие и сбил его с ног.

Толстопузый бугай уставился на парня в бандане.

– Ты!..
– заревел он.
– Ты!

– Я, я, - отрезал парень.
– Давай собирай свои манатки и свинчивай отсюда.

Бугай на секунду ослабил хватку, и мне хватило этого времени, чтобы вырваться на свободу. Я отскочила назад, выхватила пистолет и включила ВАТС. Вокруг начали собираться люди. Бугай попятился, его наёмник Ронд встал с земли и подхватил автомат. Через несколько минут их уже здесь не было.

Парень поправил синюю бандану, затем убрал оружие за спину. Я огляделась вокруг, зеваки тихо переговаривались, поглядывая на нас.

Прикрыв глаза, парень в бандане самодовольно посмотрел на меня.

– Скажи спасибо, что я оказался рядом, неумеха, - кинул он мне.
– Иначе через пару часов ты бы уже не была невинной ромашкой из Убежища.

Я покраснела, снова начиная злиться.

– А ты что тут вообще забыл? Неужели решил побыть благородным и помочь бедной дурочке добраться до Вашингтона?

Наёмник усмехнулся.

– Нет. Просто подумал, что если тебя случайно кто-нибудь убьёт, то исповедник Кромвель будет бить меня о бомбу в Мегатонне, пока та не взорвётся, причитая, что из-за меня он упустил своё “просвещённое дитя”.

– Да ну тебя, - сказала я, отворачиваясь.

– Сколько?
– просто спросил парень, пропустив мои слова мимо ушей.

– Что “сколько”?
– не поняла я.

Парень посмотрел на меня так, будто бы я была пятилетним ребенком.

– Сколько крышек ты мне предложишь за работу?

Я почувствовала, что земля уходит из-под ног. Он, что, согласен сопровождать меня?! Или…почти согласен, подумала я, вспомнив о собственных сбережениях.

– Мм…- протянула я, начиная краснеть пуще прежнего.
– Ну…две сотни.