Под тенью мира. Книга первая

Прогремел выстрел. Я вбежала на третий этаж, и увидела, как старик в поношенной рваной одежде упал в ворох пыли, хрипло сопя и всхлипывая. Его маленькие злые глазки расширились от ужаса, но он все ещё оставался жив.

Хватая ртом воздух, старик махнул Рэю. Наёмник опустился на одно колено возле снайпера и прислушался. Судорожно вздохнув, я оглянулась.

В углу лежал матрас с самодельной подушкой и тонким свёрнутым одеялом, рядом стояли два столика с посудой и бутылками из-под воды. У стены стояли ящики с припасами.

Я подошла к разрушенной стене, из-за которой открывался вид на Минное поле и бесплодные земли пустошей. Догмит тихонько сел у моей ноги, и я потрепала его за ухом.

Рэй уже поднялся на ноги, и я обернулась к нему.

– Думаю, что нам нужно осмотреть все эти дома и остаться ночевать здесь, - сказал он тихо.

Он был мрачен. Подхватив старое покрывало, Рэй накрыл им тело старика.

Я снова отвернулась, стараясь не думать о смерти этого снайпера. Багряное солнце разлило по пустошам и бывшему поселению, где мы сейчас находились, мягкий, словно сироп свет. Покраснел старый металл, порыжели бледные камни, огненным всполохом мелькнули стекла в окнах старых домов.

– Что он сказал тебе?

Услышав тихие шаги, я посмотрела на Рэя. Он мрачно вглядывался в огненно-красный горизонт, по его глазам невозможно было что-либо прочитать.

– Что его имя - Арканзас.

***

Мы обошли четыре дома, из которых каждый был похож на своего соседа практически один в один. Пропылённые, грязные стены с выцветшими гниющими обоями были украшены полосками в гостиных и цветочками в детских.

Рэй решил остановиться в доме некоего Зейна. Так как там не было трухлявых костей в сгнившей одежде, и к тому же было довольно чисто.

Рыжевато-красный закатный свет проливался в дом через щели в почти наглухо заколоченных окнах. Я прошлась по дому: по старой кухне с ржавеющим холодильником и пыльными шкафчиками, по ванным комнатам с разбитой плиткой на стенах и на полу и по жилым помещениям с пропыленной и ветхой мебелью.

В гостиной на полу валялись позолоченные рамы, горсти сажи и земли, обрывки газет. На книжных полках пылились довоенные книги и журналы.

Я прошла мимо разбитого телевизора, стараясь не наступать на осколки, рассыпанные по ковру, и заглянула в шкаф со стеклянными дверцами. В шкафу я не нашла ничего интересного.

На одном из комодов я заметила фотографию в рамке. На ней были изображены мальчик и девочка в одинаковых бейсболках. Мальчик был одет в полосатую футболку и светлые шорты, а девочка в платье с кружевным воротничком. У девочки в руке была корзинка, у мальчика мяч. Дети были похожи друг на друга чертами своих милых лиц. Оба были со светлыми волосами и большими ясными глазами. Позади них открывался вид на прекрасный городок с цветущими садами, аккуратными домиками и ухоженными лужайками. Это было то самое поселение, в котором мы сейчас находились.

Война исказила его, растоптала в прах. Как и всех нас.

Горечь скорби была слишком острой. Я всхлипнула, едва удерживаясь от рыданий. В груди заныло щемящее чувство тоски.

Я услышала шаги Рэя и быстро перевернула фотографию, положив лицом вниз. Так быстро, что стекло звонко ударилось о поверхность комода.

– Что-то не так?
– спросил Рэй, показываясь в дверях и сразу облокачиваясь на косяк.

Я отрицательно покачала головой и отвернулась, с трудом глотая слёзы. Как не вовремя.

Я ничего не стала говорить, и когда Рэй, наконец, выперся из дверей, я поднялась наверх. Длинный узкий коридор с ворсистым истоптанным ковром вёл в детскую с двухъярусной кроватью, где изодранное синее одеяло валялось на полу вперемешку с выцветшими детскими игрушками, в ванную и в спальню.

В довольно чистой ванной комнате я попробовала включить воду в ржавом кране, но тут же пожалела об этом. Где-то за стеной, видимо, в старых трубах раздался грохот, который с жутким скрежетом пронёсся по всем комнатам. Я закусила губу, состроив виноватую гримасу. Несмотря на жуткий шум, вода всё-таки полилась на пожелтевшую поверхность раковины.

Спальня оказалась довольно просторной. Мебели здесь было не так много: дубовый шкаф, тумбы, рабочий стол да большая двуспальная кровать.

Я осмотрела стол, заваленный многочисленными бумагами, затем заглянула в прикроватные тумбочки. Ничего.

Я повернулась и чуть не упала замертво от страха, увидев перед собой Рэя.

– Ты с ума сошёл так пугать?!
– взъелась я, глядя на его равнодушное лицо.

Он что-то жевал и устало оглядывался в комнате.

– Переживёшь.

Я зло уставилась на наёмника, сложив руки на груди.

– Попрошу без выпендрежа.

Рэй ничего не ответил мне, начав ругаться на Догмита. Пёс тявкал и радостно вилял хвостом, бегая вокруг наёмника.

– Что там?
– спросила я, приглядываясь к собаке, затем переводя взгляд на Рэя.
– Ты что-то ешь. Он тебя просит угостить.

Рэй раздраженно взмахнул рукой.

– Вот он и сбежал от тебя ко мне из-за куска беличьей задницы, - с сарказмом проворчал Рэй.

Я усмехнулась, и вдруг поняла, насколько сильно я устала.

Я взглянула на Рэя. Да и не только я одна. Кажется, мы оба слишком утомились, чтобы препираться.

– Да, и ещё, - вдруг сказал Рэй, доставая из-за спины ту самую снайперскую винтовку, что он забрал у Арканзаса.
– Это тебе.

Я уставилась на Рэя. Он вручил мне винтовку, и я осторожно взяла оружие в руки. Оно было тяжеловатым на вес, но на глаз в отличном состоянии.

– Не слишком большая для меня?
– тихо спросила я.

Рэй хмыкнул. Наёмник подошёл ко мне и показал, как правильно держать оружие: хлопнул по локтю, чтобы я держала его ниже, по плечу, чтобы рукоятка винтовки удобно упиралась в предплечье и по ладони, чтобы я правильно держала винтовку.

– Это малокалиберная снайперка. Для тебя самое оно. Играй осторожнее.

– Вот это да!
– воскликнула я, всматриваясь в прицел. Держать винтовку оказалось довольно удобно, а с таким прицелом грех не попасть в цель.
– Это бесспорно классный подарок. Спасибо…

Я обернулась, чтобы посмотреть на Рэя. Но тот уже шёл по коридору к лестнице. Он, не поворачиваясь, просто поднял руку, мол, всегда пожалуйста.

***

– Я собираюсь лечь здесь.

Рэй разломил пару веточек и бросил в огонь, который он развёл в камине гостиной.