Под тенью темной луны

Ален как-то подозрительно поерзал на лавке.

– Что? – Я повернулась к нему.

– Нет, все нормально… - Он внимательно всмотрелся в кусок птицы, лежащий у него на тарелке. Я, пожав плечами, отщипнула кусочек от каравая и бросила его в рот, вернув свое внимание к свадебным обрядам.

Постепенно мои мысли перетекли на подобные обычаи в других частях Аррении и сопредельных земель. Вряд ли, скажем, в Асгаре, от молодоженов требовали кидать полуторафунтовых свежевыловленных лещей – кто дальше бросит, тот и глава в доме. Или Белогорье… Сильно сомневаюсь, что гостей на свадьбе просили забрасывать удочку в нарисованный на снегу круг, чтобы вытащить оттуда безделушку. Не говоря уже о том, что новобрачных в этом княжестве не заставляют мучиться в положенных по обрядам Великого Азяся нарядах…

Я невольно представила себя в ярко-розовом сарафане, прикрывающим накрахмаленные юбки – не меньше десятка, надо полагать! – меховом полушубке и высоком кокошнике. А рядом Алена, с трудом преодолевающим это препятствие и удерживающим на голове бобровую шапку… Нет, чего-то не хватает… А, розовеньких ленточек под подбородком, прекрасно сочетающихся с черным плащом.

Магистр резко выскочил из-за стола и скрылся в сгущающихся сумерках. Я, озадаченная, последовала за ним – может быть, это было оскорблением? Гхыр их знает, этих князей одд Шаэнар…

Ален обнаружился неподалеку, заливающийся хохотом и вытирающий слезы от смеха.

– Элька, нельзя же так… - укоризненно произнес он, с трудом успокоившись. Я тоже расслабилась. Раз мои мысли не были смертельным оскорблением – можно пообижаться. Так, самую малость.

– А что, собственно, произошло? – надула я губки, чуть выпячивая их вперед. – Мне мало что известно об обрядах окрестных земель, в Школе их не преподают, так что могу предполагать все, что угодно…

В следующее мгновение я оказалась прижатой к телу Алена, его губы ласково и настойчиво терзали мои, зажигая в крови томительное желание, а в голове ясно и четко слышались слова:

… - Элька, я все сильнее и сильнее люблю тебя, хотя считал, что это уже невозможно… Ты будешь самой красивой невестой, kessiarr… Хочешь, я расскажу тебе, какой будет наша свадьба?

– Хочу…

Он оторвался от моих губ, продолжая крепко обнимать, и тихо заговорил.

– Церемония будет проходить в Рыцарском зале замка – самом большом и подготовленном для торжественных случаев помещении. Проводит ее старший в роду, в данном случае мой брат Ремар. В качестве гостей будут только те, кого мы захотим пригласить сами – только близкие люди. Ты спустишься по лестнице, одетая в длинное шелковое платье или кожаные штаны и рубашку, это неважно. Я встречу тебя внизу у дверей, предложу руку, и мы вместе вступим в Рыцарский зал, на другом конце которого нас будет ждать Ремар. Не будет ни высокопарных речей, ни запутанных и сложных обрядов – они не нужны, когда соединяются два любящих сердца.

– Еще бы. Зачем они, если жених и невеста читают друг друга? – не смогла не прокомментировать я…

Ален коротко рассмеялся и поцеловал меня.

– А потом я выведу тебя на балкон и представлю всем собравшимся на площади как свою жену.

Я поежилась от предстоящей перспективы.

– Не переживай. Это продлится недолго. Но сделать придется, поскольку с той минуты ты будешь принадлежать к роду одд Шаэнаров. Зато на застолье не надо будет ни бросать рыбу, ни рассказывать всем присутствующим, за какие именно достоинства полюбила меня.

– За умение подпитывать энергией и лечить поврежденные конечности, за что же еще?
– хмыкнула я.

– Ты просто невозможна! – простонал Ален.

– Запомни эти слова, - наставительно посоветовала я. – Вдруг тебе потребуется объяснять, за что ты меня любишь…

Ален предпочел не отвечать, продолжив свой рассказ.

– А потом будет ночь… И в широко открытые окна будут заглядывать любопытные звезды и вливаться аромат ночных цветов.

– Потому что сквозь магический контур комары не пройдут, - добавила я и внезапно подняла голову.

– Ты планируешь свадьбу летом?

– Как только ты получишь диплом, - не задумываясь, ответил Ален. – Дольше, боюсь, я не выдержу…

– А меня можно было спросить? – для приличия возмутилась я.

– А ты что, возражаешь?

– Нет, - призналась я, понимая, что он все равно знает это. Я не имею ничего против лета. Я не сопротивлялась бы, даже если бы Ален предложил пожениться прямо сейчас… Только вот впереди еще маячит призрак катаклизма, от которого мы должны спасти мир…

– Не думай сейчас об этом, - прошептал Ален мне на ухо. – Все будет хорошо, и в начале лета ты станешь Элиарой одд Шаэнар, моей женой. Я послушно загнала тревожные мысли подальше. Если уж Валлиасдар Кменофийский написал, что нам положено спасти мир – значит, спасем. И поженимся. И будем вместе ездить по трактам, разбираясь с различной нечистью. И любить друг друга так, что об этом даже менестрели в балладах не поют…

– Правильно… - Ален еще раз прижался к моим губам и неохотно отпустил меня.

– А теперь пойдем, наша работа еще не закончилась.

Мы, обнявшись, вернулись к шумному празднеству. За время нашего отсутствия люди дошли до такого состояния, что почти забыли, зачем собрались, и только изредка какой-нибудь гость вскакивал с поднятой рюмкой, жалуясь на попавшуюся ему горькую плюшку. Жених с невестой обреченно вставали и быстро сливались в поцелуе. В их взглядах отчетливо читалось желание как можно скорее отделаться от всех и остаться наедине.

– Подожди-ка… - Ален обнял меня за плечи и остановился, прислушиваясь к разговору.

– Да брешешь ты все, Кузяй! – громко заявил один из сидевших за столом мужиков, для подтверждения своих слов стукнувший по покрытой скатертью поверхности. – Нету там никакого вупыря! Откуда ему взяться в наших-то лесах!

– А я тебе говорю, есть! – активно возразил его собеседник, щупленький пьяненький мужичок. – Мне кум говорил, а ему его деверь, а тому рыбак знакомый, который сам видел, как за неделю трех овец в лес свели, а обратно не вывели. А? Зачем сейчас овец в лес водить, как не вупырю на съедение! Что, съел!?

Рука Алена крепко сжала мое плечо. Я тоже напряглась. Если это правда – то необходимо проверить, что скрывается в лесу. Хотя, конечно, знакомый деверя кума мог и соврать…

Магистр повлек меня к нашему столу, оставляя готовую разразиться ссору позади. Драка – это обязательный атрибут любой деревенской свадьбы, за нее мы не отвечаем.

– А где парни? – вдруг озаботилась я. Весь вечер они сидели напротив нас, а сейчас их места были пусты.

– Не волнуйся, - успокоил меня Ален. – Они развлекают местных девушек и злят парней. Сами разберутся, не маленькие. Иди лучше ко мне…

Я опустила голову на его плечо, любуясь тоненьким месяцем, поднимающимся над лесом, и подмигивающими мне звездами, которые, по уверениям Алена, будут подглядывать за нашей брачной ночью…

Утро следующего дня (причем, по моим ощущениям, оно было совсем не ранним, а очень даже поздним) я встретила, лежа на узенькой кровати под толстым пуховым одеялом. Разлепив сонные глаза, я с трудом опознала комнату – это была крохотная светелка младшей сестры Янека.

– Выспалась? – Ален зашел без стука, и я удивилась – как он смог угадать момент моего пробуждения? Или не угадать?