Под тенью темной луны

– Смотри сама, - толкнула меня в бок Кесси, оказавшаяся рядом.

– Да что та… - Слова застряли у меня в горле, когда я, наконец, протиснулась перед Ингваром и разглядела происходящее.

На лужайке шел бой. Не настоящий, тренировочный. Однако у спарринг-партнеров были настоящие, а не деревянные мечи, и они, несмотря на прохладный осенний день, были раздеты до пояса. Я сглотнула, заворожено разглядывая два роскошных, мускулистых мужских тела, сплетенных в боевом танце. Быстрые, отточенные движения, мышцы, перекатывающиеся под кожей, покрытой капельками пота и оттого блестящей в обманчиво ярком солнечном свете, звон соударяющихся мечей, высекающих ясно различимые искры. Выпад, разворот, ловкий финт, еще один выпад… Теперь я понимала, почему практически все старшекурсники собрались сейчас здесь. На это стоило посмотреть. Даже с моими весьма скромными знаниями я понимала, что Ален, противостоящий Магистру Оррику, как минимум не уступает ему в мастерстве владения оружием. И вот это казалось странным. Магов учили владеть мечом, но особых высот они, как правило, не достигали, предпочитая в случае чего использовать магию, а не грубую физическую силу. Магистр Оррик, преподававший у нас фехтование, был выходцем из рыцарского ордена и до прихода в Школу занимался поддержанием порядка на границах, где имел богатые возможности совершенствоваться в любимом деле. Однако Ален… Из всего того, что я знала, ему вроде как незачем, да и негде было обучаться владению мечом. Так где же он учился?

– Только не в Аррении, - неожиданно сказал сзади Ингвар.

– Что? – не поняла я.

– Ну ты спрашивала, где учился фехтованию Магистр Ален. Я тебе точно скажу – не в Аррении. Это не арренская школа. Вот, смотри, этого приема в ней нет.

На наших глазах Ален, под дружный встревоженный вздох многочисленных зрительниц, пропустил, казалось бы, удар, но в последний момент извернулся, прошел под мечом Магистра Оррика и приставил лезвие своего оружия к незащищенной шее соперника. Оррик, сдаваясь, опустил меч.

– Красиво, - признал он. – Ален, покажи еще раз.

– Потом, - усмехнулся его соперник. – Сейчас у тебя, кажется, урок, который давно начался.

– Ничего, будем считать это мастер-классом, - отмахнулся Оррик и обернулся к нам.

– Представление закончено, разбираем мечи и встаем в стойку.

– Можно мне остаться и посмотреть? – небрежно поинтересовался Ален, надевая рубашку.

– Конечно, - пожал плечами Оррик. – Можешь даже поучаствовать. Мастер-помощник никогда не помешает.

Поняв, что ничего интересного больше не будет, Пифии и Травницы, разочарованно вздохнув, разошлись по своим делам, мы же приступили к тренировке.

Не знаю, как остальных, но меня вначале очень нервировало присутствие Алена. Мне казалось, что на спине между лопаток скоро появится дырка, прожженная внимательным взглядом. Однако, к моему некоторому разочарованию, он, подхватив тренировочный деревянный меч, вступил в спарринг с Ингваром и Лежеком – двумя нашими лучшими бойцами на курсе - одновременно, периодически останавливаясь и показывая адептам, как лучше выполнить тот или иной прием. Адепты пребывали в состоянии восторженного обожания, выполняя все указания. Ингвар, если судить по его благоговейному взгляду, вообще, похоже, посчитал Алена воплощением бога на земле.

Мы с Кесси бодро занялись своим обычным делом – имитировали бурную деятельность, то есть спарринг на деревянных мечах. Поскольку ни она, ни я не находили ничего интересного в размахивании тяжелой деревяшкой (или еще более тяжелой железякой), то пяти-шести с горем пополам выученных приемов хватало, чтобы изобразить некое подобие напряженного боя. Магистр Оррик честно пытался сделать все, что в его силах, чтобы научить нас обращаться с мечом хотя бы на уровне захудалого оруженосца, но мы, по всей видимости, не поддавались обучению. Он не прекращал попыток, но, как правило, больше занимался с теми, кто, в отличие от нас стремился стать хорошим бойцом.

Однако сегодня, под впечатлением от «мастер-класса», мы так воодушевились, что спарринг получился почти настоящим. Увлекшись, никто из нас обеих не заметил, как Ален прервал свои показательные выступления и перевел все свое внимание на меня и Кесси. Услышав возмущенный возглас «Элька, ну кто же так делает?!», я вздрогнула и в замешательстве опустила меч. А вот Кесси, которая как раз в эту секунду делала замах, не остановилась, а продолжила движение, и ее меч ударил меня по плечу. Точнее, обязан был бы ударить. Однако на его пути оказалось лезвие меча Алена, вовремя среагировавшего на происходящее.

– И что это было? – обманчиво спокойно поинтересовался Магистр Ален. Огоньки в его глазах ясно сигнализировали, что невозмутимость напускная, и внутри Магистра кипит бурное негодование. Я почувствовала настоятельное желание защитить себя.

– Мы тренировались, пока вы не испугали нас, - дерзко заявила я.

– А почему ты опустила меч, когда бой еще шел?

– Ну, потому… - растерялась я. – Отвлеклась на ваши слова, испугалась и…

– Элька, - вздохнул Ален. – Когда на тебя нападают, пусть это всего лишь тренировочный бой, ни отвлекаться, ни опускать оружия нельзя, пока он не окончен. Да и после лучше быть настороже…

Я даже обиделась.

– Мы с Кесси не такие бойцы, чтобы опасаться серьезных повреждений, даже если совсем не будем защищаться.

– Сейчас ты могла заработать в лучшем случае синяк, в худшем – перелом ключицы. А в настоящем бою можно запросто лишиться жизни.

В общем-то, я понимала, что он прав, но не могла согласиться с этим по причине природной строптивости.

– И синяк, и перелом можно залечить, а в серьезный бой я не собираюсь вступать, - буркнула я так тихо, что вряд ли кто-то мог меня расслышать.

Ален смог.

– Ты не собираешься вступать в серьезный бой, - повторил он. Глаза его нехорошо блеснули. – Ты так надеешься на магию?

Я чувствовала подвох, но не могла сообразить, в чем он состоит. А Магистр ждал моего ответа. Как и все мои сокурсники, как и Магистр Оррик, прекратившие тренировку и собравшиеся вокруг нас кружком.

– Ну… да, - пробурчала я, не придумав ничего лучше.

– Прекрасно, - заявил Ален. – Нападай.

– Что? – не поняла я.

– Нападай. Как хочешь, с помощью магии, любого заклинания, какое знаешь, меча – как угодно.

– А может, не надо… - заикнулась я. Не нравилась мне эта затея… Но мысленно уже перебирала все известные мне заклинания.

– Нападай, - жестко приказал Ален.

Я разозлилась. Замечательно! Хочешь войны – получай! Так, заклинания некромантии вряд ли помогут, эту магию он распознает с ходу… Хотя, может, это и не так плохо…

В моей голове начал складываться некий вариант, который мог, при удачном стечении обстоятельств, привести… ну, не к победе, я реально оценивала свои силы, но, по крайней мере, не к такому обидному поражению.

– Элька! – окликнул меня Ален, небрежно поигрывавший мечом. – Ты понимаешь, что, пока раздумываешь, я несколько раз успел бы задеть тебя. Хоть мечом, хоть магией.

Я вспыхнула, но усилием воли сдержалась. «Он провоцирует тебя, - повторила я сама себе. – Он прекрасно представляет разницу между нами, и специально выводит меня из себя, хотя справится со мной одной левой, и даже без щита. Кстати, щит формируется левой рукой, в правой у Алена меч, значит, надо отвлечь Магистра».

– Мне надо было сосредоточиться, - вслух отозвалась я, поднимая меч и начиная обходить Алена по кругу. – И можешь не комментировать, что в настоящем бою у меня не будет времени, я прекрасно знаю это.