Под тенью темной луны

Зрелище, надо полагать, было феерическое.

Четвертинка луны, зависшая в небе, освещающие местность пульсары, выбегающие из черноты леса все новые и новые амронды, маги, выстроившиеся в цепочку и сдерживающие их, мелькающие разноцветные вспышки заклинаний… Жаль, что здесь не нашлось какого-нибудь живописца, запечатлевшего бы впоследствии на полотне эту картину.

– Элька, справа! – и одновременно с этим ногу вторично пронзила острая боль.

– Ах ты ошган брынный! – От избытка чувств я так ударила по подобравшемуся ко мне вплотную амронду заклинанием огненного луча, что на пару секунд ослепла, даже привычно закрыв глаза. Но это не помешало мне скастовать новое заклинание страха и бросить его наугад. Амрондов много, куда-нибудь да попадет.

Последовавшие за этим голубые вспышки доказали – я не ошиблась.

Еще несколько минут непрерывного боя. Выплетание – бросок – небольшая пауза, чтобы дать сработать заклинаниям напарников – определение места, куда ударить в следующий раз – и снова кастование. Шум, взрывы, вой амрондов, свист от проносящихся камней, стук дерева о металл, боль в ноге, горящие от мороза и ярости щеки…

– Элька! – меня дернули за плечо. Грамотно, впрочем. Дождавшись, пока я метну заклинание и опущу ноющие руки.

– Что? – обернулась я. – Брендт? Что такое?

– Парни, справляйтесь сами! – заорал маг братьям. – Я забираю ее.

– Хорошо! – крикнул ему через плечо Лежек.

Брендт тесно прижал меня к себе.

– Да что… такое?! – гневно закончила я, вывалившись из телепорта. – Почему ты забрал меня? Я еще нужна там! Ты меня случайно с Кесси не спутал?!

– Не шуми, - оборвал меня Брендт. – Там обойдутся без тебя, а здесь – нет. Я слишком истощился, подпитываться нет времени, и мне нужна твоя помощь. Кесси не справится, к сожалению.

Я сделала то, что должна была сделать с самого начала – осмотрелась.

– Кладбище? – очень тихо поинтересовалась я.

– Да, - кивнул Брендт. – Эти гхыры почуяли запах свежей крови. Надо их остановить, пока они не рванули к Чернолесью. Если на магов нападут со спины…

Дальше можно было не объяснять. Меня интересовал только один вопрос – кто? И как Брендт об этом узнал?

– Сторожевое заклинание, - пояснил он. – Смотри туда. – Он показал рукой в сторону темной шевелящейся массы невдалеке от нас. – Приглядись.

Невысокие человекообразные фигуры, покрытые серым мехом, со слишком длинными руками и слишком большой головой, красные глаза… клыки… Мы долго и упорно учили описания низших вампиров…

– Гравейры, - заключила я.

– Точно. Около десятка особей, может, дюжина. Сейчас они отвлеклись на недавнее захоронение, но его надолго не хватит, и они рванут к месту нападения амрондов.

– А почему ты? Есть же более сильные и опытные маги, тот же Карейн, и он не так устал, как ты?

– Карейн не сможет сюда телепортироваться, - коротко пояснил Брендт. – Он не знает здешних мест. Вообще никто не сможет, кроме меня, Магистра Велена и, возможно, Алена, который долго бродил здесь, ставя сторожки. Но Велена я просить не хочу, а Алена, как я понимаю, нет? – полувопросительно, полуутвердительно закончил он.

– Он должен вернуться на днях, - вздохнула я. – Но сейчас нет. Тогда давай разбираться с гравейрами. Надеюсь, огненный луч их возьмет.

Взял. И выяснилось это самым что ни на есть экспериментальным методом – из отвратительно шевелящейся кучи, разрывающей на части тело недавно захороненного горожанина, выбралась одна тварь и направилась к нам, непрерывно шевеля подобием проваленного внутрь носа. Огненный луч испепелил ее на месте.

– Они же раньше питались только падалью? – удивилась я.

– Может, он хотел с тобой познакомиться? – подмигнул Брендт. – А ты прервала его попытку в самом начале…

– Он был чересчур пылок, - заметила я, одновременно сплетая следующее заклинание – гравейры оторвались от своего увлекательного занятия и заинтересовались исчезнувшим товарищем. Хотя не в курсе, существуют ли дружеские узы между низшими вампирами?

Еще одна яркая вспышка, потом брошенное Брендтом заклятие превратило очередную тварь в воняющую чем-то кислым кучу ошметков.

– Это что за заклинание? – полюбопытствовала я.

– Потом. Слева!

Еще один оранжевый светящийся луч пронзил темноту. Я с досадой поняла, что переборщила с энергией. Если так пойдет и дальше – надолго меня не хватит. Сколько там этих тварей? Одна, две… восемь! Левой рукой мне пришлось держать щит, прикрывающий нас от нападения: гравейры, определив наше местонахождение, бросились вперед. Правой сплетала очередное заклинание.

– Как у тебя с энергией? – Брендт тоже явно прикидывал наши шансы на успех.

– Не очень много, - честно призналась я. – Хватит еще на троих. Ну, четверых. Если не расходовать понапрасну.

– Ясно. Постараемся продержаться. Ничего больше не остается. На помощь звать некого.

Еще две твари исчезли из этого мира.

Оставшиеся гравейры с хрипением и ворчанием яростно скребли землю когтями, щерили желтые зубы, роняя капли тягучей слюны. Щит становилось все трудней удерживать. Ноги начинали противно дрожать, к горлу подкатывал комок – верный признак перерасхода.

– А если их обычным пульсаром? – вслух подумала я, овеществляя свое предложение. Сработало, но не до конца. Гравейр не вспыхнул, как факел на ветру, а схватился за обожженное плечо и взвыл.

– Жаль, - прокомментировал Бреднт, уничтожая очередную тварь.

– Мне тоже. Слушай, а что мы будем делать, если они перестанут пытаться добраться до нас, а побегут к городской стене?

– Я стараюсь не думать об этом, - сквозь зубы процедил маг.

– А придется… Куда, угг екк вакуур!?

Одна тварь, словно услышав наш разговор, бросилась в сторону, длинными прыжками удаляясь в сторону городской стены. Еще секунда, две – и она скроется за поворотом.

Я не могла сойти с места, поскольку из последних сил держала щит. Отпустить его – и оставшиеся четыре гравейра мгновенно нападут на нас. Брендт глухо то ли простонал, то ли выругался – второе вернее – и поспешно бросил заклинание вслед убегавшему вампиру. И мне, и магу было понятно – оно не долетит. Быстро бегущая тварь скрылась из поля нашего зрения еще до того, как пульсар достиг поворота дороги.

– Куда ты? – схватила я за руку Брендта. – Выйдешь из-за щита – не проживешь и половины минуты.

– Но там же… Какого гхыра?!

Кусты вдоль дороги засветились серебристо-желтым сиянием.

– Это твое? – озадаченно спросила я.

– Нет, - не менее озадаченно ответил Брендт.

– Гхыр ёпп куратт!

Одновременно произошло несколько событий.

Я отпустила щит – отчасти от удивления, отчасти оттого, что энергозапас кончился еще пару минут назад, и сила подпитывалась из ауры.