Под ударом

— А почему ты не озадачил этим Аристарха Евграфьевича?

— Он сейчас вместе с тётей Лиз и Гришей обсуждает программу и расписание наших с Дашей занятий.

— А! Ну да! Это на долго и всерьёз. Ладно, слушай… — и он дал мне несколько дельных советов по выбору подарка для данной ситуации, после чего уставился перед собой расфокусированным взглядом — что-то делал со своим нейроинтерфейсом. Закончив кивнул мне: — Ты посиди тут, сейчас подойдут два молодца, с ними и поедешь. Они у меня учёные, путаться под ногами не будут, но если что — тебя вывезут.

Вскоре обещанная охрана заявилась — двое из ларца, одинаковых с лица. Удивительно, я думал, что это будут молодцы типа того шкафа в мундире, который сопровождал меня, когда я подрабатывал для крёстного глашатаем. А нет! Такие роста среднего, сложения чуть тоньше среднего, аура (спасибо упражнениям, которым меня научил крёстный, я уже научился её видеть) тоже, чуть слабее среднего. Глядя на мою обескураженную морду, дядя Захар искренне расхохотался:

— Ты не смотри, что они такие мелкие и серые! Они спецы первоклассные, да и маги далеко не последнего десятка.

— Это да, княже, — радостно улыбнулся один из них. — Работа у нас такая, чтобы нас не видно и не слышно, но когда надо — мы тут как тут!

Поддерживать эту пикировку дядя Захар не стал, вернулся к делу:

— Значит, куда ты намылился?

— К Абраму, куда ж ещё? — пожал я плечами. — Я здесь других точек по ювелирке не знаю.

Тут один из молодцов возмутился:

— Захар Георгиевич! Та князь же разорится!

— ХА! Ты нашего нового князя не знаешь! Это ещё кто кого разорит! И, кстати, послушайте как он торговаться будет, только не вмешивайтесь. Полезно для общего образования. А тебе, — главный безопасник обратил внимание на меня, — во всём слушаться Игната!

Бодро отвечаю:

— Так точно! Я определяю куда мне надо, а по ходу движения выполняю все распоряжения командира группы. Если решу куда ещё отрулить — всё согласовывать с ним.

— Молодец, всё понял! А теперь идите!

Ну мы и пошли. Поехали на глейдере и я не выступал, хоть и хотелось мне ещё разок прокатиться на трамвае и самоходных санках с умными глазами. Спросил только по дороге про ту бездну, над которой проплывал подводный трамвай.

— Когда добывали камень, обрушили какую-то пещеру, большую. Её даже пытались исследовать, но потом это дело прикрыли. А подробнее, извините, князь, не знаю, — Ответил Вадим, второй из моих сопровождающих.

Всё интереснее и интереснее. Видать и правда, крепость эта — не просто так. Но спрашивать и уточнять у этих двоих из ларца просто глупо. Даже если и знают — ничего не скажут. «Ладно, будем посмотреть!», — сказал я сам себе.

Старый Абрам встретил меня радостно и настороженно. Уточнил у вошедшего со мной Вадима, не надо ли ему чего, но тот скромно покачал головой:

— Я просто сопровождаю князя.

— В прошлый раз вы доверяли старому Абраму больше, — вздохнул лавочник.

— Дедушка Абрам! — сказал я с укоризной. — Ну как можно вам не доверять! Просто жизнь такая.

— В вашей жизни что-то серьёзно изменилось? — в глазах старого еврея зажёгся нездоровый огонёк любопытства.

— В жизни постоянно что-то меняется, — пожал я плечами, — но, поверьте, в этом нет ничего интересного. Давайте лучше вернёмся к тем прекрасным вещам, что выставлены у вас в лавке!

Лесть пришлась ювелиру по душе и он принялся выспрашивать что и для чего мне надо.

— Нужен кулон, чтобы подарить его девушке, которую я пригласил на бал.

— Дайте угадаю, девушка эта — баронесса Дарья? — Абрам изобразил великую проницательность.

Меня так и подмывало помянуть капитана Очевидность, но я сдержался и даже похвалил ювелира за проницательность. Он выставил передо мной несколько образцов, я выбрал понравившийся мне вариант, он назвал цену, я выдвинул свои возражения… Короче пошёл нормальный процесс согласования контракта с поставщиком. Где-то через пол часа, когда мы наконец пришли к взаимоприемлемому соглашению, он снова всплеснул руками:

— Ох, ну что с вами делать, князь, вы снова разорили старого еврея!

А глазки-то блестят, довольные. Видать наварил на мне не меньше ста процентов. Когда мы вышли на улицу от невозмутимости Вадима не осталось и следа:

— Ну вы, князь, даёте! Так с ним ругались. Боюсь он вас больше в свою лавку не пустит.

— Да ладно! — смеюсь я. — С ним не торговаться — значит его оскорбить.

— И вы так в каждом магазине? — удивляется Вадим, а Игнат смотрит на нас непонимающим взором.

На это уже я удивляюсь:

— Нет, конечно! Если большой магазин, с ценниками — это одно, а в такой лавочке — тут можно и торговаться. И даже нужно. А здесь разве это совсем не принято?

Вадим на это пожал плечами:

— Говорят на востоке это просто обязательно, а у нас как-то не принято.

— Купцы ещё любят торговаться, — вставил своё веское слово Игнат.

— Ну так это купцы! — воскликнул Игнат.

— Когда мы что-то покупаем или продаём, мы все купцы, — подвёл я итог и уточнил у Вадима: — всё записал?

Тот замялся, но я его подбодрил:

— Изучайте и пользуйтесь!

Вадим явно обрадовался.

Как я потом выяснил у тёти Лиз, дворянство, прежде всего поместное, живущее со своих имений, тоже не прочь и заломить цену при случае, и обсудить её по всем правилам. Оно и понятно: имения это бизнес, а в бизнесе если не торговаться — сожрут и спасибо не скажут.

* * *

Изменения в расписании наступили на следующий же день: сразу после завтрака — танцы, до обеда, а после обеда я поступал под начало Гриши, учиться фехтованию. Начались наши танцульки с фундаментального разноса: Аристарх Евграфьевич дал задание — облачиться должным образом. Мы пошли облачаться. Через пол часа он связался с нами и звонко отлаял:

— Вы уже почти официальная пара! Вы должны быть всегда готовы выйти к людям при всём параде! А что я вижу? Начинаете облачаться с нуля! Это вопиющая безответственность!

В общем, дал он нам пол часа чтобы причипуриться и явиться в класс танцев. Даша со вздохом посмотрела на меня и я предложил:

— Можешь на скорую руку повторить, как ты одела меня когда первый раз учила танцам?

Моя официальная пара снова взглянула на меня нехорошим взглядом, подвигала носом из стороны в сторону, но согласилась.

Явились в класс мы через час лихорадочных сборов и три напоминания о времени, но при этом, как утверждала Дашенька, идеально приглаженные и подогнанные. Однако у Аристарха Евграфьевича по этому поводу было своё мнение. Оглядев нас критическим взором он слегка прокашлялся и принялся объяснять в чём мы не правы.