Под Взором Создателя

— Что это? — на лице Солрана застыло неподдельное удивление. — Боль уходит. Это какая-то форма магии церковников? Вы смогли запечатать её в этих камушках?

— Нет, Ваше Величество, это не магия. Наука и сотни тысяч проб и ошибок. — Таум начал объяснение, попутно доставая из сумки Сэфрис наполовину переведенный фолиант. — То, что вы только что выпили, называется обезболивающим. Действует не долго, но убирает боль, вызванную не наружными причинами. Представляет оно из себя мелко перетертые части разных растений и склеенные жиром одной ящерки. Не слишком сильное, и действует не долго, поэтому возьмите пока конверт себе. Я потом еще сделаю. Это и была демонстрация моих знаний, принцесса. Свою часть договора я начну сразу же, когда мне предоставят помощников, тихое помещение и очень много бумаги. Об остальном поговорим, когда я закончу с основной работой. Тебя это устроит, Криста?

— Думаю, устроит. — весь вид Кристы был наполнен неуверенностью. Получалось, что своей цели она добилась, но при этом совершенно не представляла, что ей делать дальше.

— Это все очень интересно, но мне уже хочется послушать о том, что произошло с вами за эти несколько недель. — вмешалась королева. — Кордук, как капитан Вечных стражей, докладывай.

— Так точно!

Рассказ капитана был длинным и крайне подробным. От нападения у Костяного поля, до сражения с Батурэфом в лесной глуши. Доклад изобиловал деталями и комментариями рассказчика, и потому сильно затянулся. Настолько, что прислуга успела принести чай и десерт. С каждой минутой настроение короля портилось все сильнее. Он ясно представлял себе масштабы проблем, которые могли бы произойти, не окажись принцесса и её спутники в нужное время в нужном месте. Королеву заинтересовал Батурэф. По легендам, этот монстр был заточен во времена, когда королевства Глаос еще не существовало. И даже тогда, десятки, если не сотни магов были вынуждены пожертвовать своими жизнями, лишь бы одолеть его. Но, не смотря на все усилия, им удалось лишь запереть его в вечной темнице, в надежде, что время уничтожит его душу. Криста дополнила доклад капитана информацией, полученной от Атога. Пророчество было тщательно переписано со слов Энацу. Она запомнила его в точности. Текст пророчества тотчас куда-то унесли. Вторая волна удивления прокатилась по залу после того, как Кордук рассказал о гибели Великого Змея Камнееда, а так же о том, что его убийцей была Криста. Последняя была удивлена больше всего, так как последним моментом, что она запомнила, было начало схватки между капитаном и Батурэфом. А Грол и Кордук тогда ограничились лишь упоминанием её новой силы, и помощью в уничтожении Змея.

— Интересно. Очень интересно. Группу кандидатов в Вечные стражи, во главе с капитаном, преследуют и полностью уничтожают на границах королевства, для устранения выживших нанимают лучших убийц, а практически в центре страны культист, из Церкви Спасения, освобождает чудовище, наводившее ужас на героев древности. А наши шпионы об этом ни черта не знают? И как это прикажете понимать? — раздражение королевы чувствовали все в зале. Король даже втянул голову в плечи, избегая встречаться взглядом с супругой.

— Кто бы ни был нашим противником, он хорошо подготовился. — прокомментировал Кордук. — Они знали, на что способны мои бойцы. Хоть они и были лишь кандидатами, но я отбирал их лично. Слабаками они не были. Более того, старое снаряжение Вечных стражей оказалось полностью бесполезным против всего трех их магов. А ведь при создании, кузнецы основывались на силах Защитников престола. Наш противник силен, имеет достаточно средств, для того, чтобы глава одного из трех правящих кланов Молинара лично взялся за работу. К тому же, я думаю, что Атог так же был как-то связан с ними. Если расспросим его помощницу, сможем узнать многое.

— Кстати, где она сейчас? — поинтересовался Солран.

— Я распорядился расположить её в катакомбах, Ваше Величество. — ответил Кордук. — Для её охраны выделен отряд бойцов и несколько придворных магов разных школ. Палачи уже вызваны, но без вас никто никаких действий не предпримет.

— Хорошо, Кордук, ты отлично поработал. Но не думаю, что у тебя получится отдохнуть. — вмешалась Мариэль. — Уважаемый Таум Иэль, вас и вашего телохранителя проводят до уже подготовленной для вас комнаты. Вам будет предоставлено все, что потребуется. В разумных пределах, разумеется. Криста, тебе и твоей подруге так же стоит отдохнуть. Полагаю, на этом мы закончили.

— Один вопрос. — добавил Таум поднимаясь с кресла. — Я могу свободно передвигаться по городу и дворцу, или же, стоит дождаться конвоиров?

— Хи-хи-хи. — королева негромко посмеялась над словами парня. Никакой злобы или надменности в смехе не было. — Прошу прощения, просто ваш вопрос показался мне забавным. Вы вольны свободно ходить по всему дворцу, но всё же, есть места, куда стража вас не пропустит, без одобрения кого-то из королевской семьи, или доверенных лиц. Но вот город лучше посещать с сопровождающим. Думаю, Криста не откажется составить вам компанию.

— Я? — удивленно воскликнула принцесса.

— Разумеется, доченька. — добродушно улыбнулся Солран. — Это твой гость, тебе его и развлекать. К тому же, ты его уже знаешь, и он знает тебя. Думаю, так будет лучше всего. Согласна, дорогая?

— Разумеется, милый. Как по мне, это наилучший выход.

— Благодарю, Ваше величество. — Таум уважительно поклонился. — Разрешите откланяться. Я хотел бы приступить к своей части договора незамедлительно.

— Вас проводят.

Двери зала распахнулись и все тот же дворецкий Орсо, приветливо улыбаясь, повел юношу и убийцу по длинным коридорам дворца. Королевская семья же направилась совершенно в другую сторону. В подземелья.

***

Солран и Мариэль пришли в ту часть дворца, в которую даже прислугу не пускали. На входе всегда стояли несколько вечных стражей. Заметив приближение королевских особ, караульные немного напряглись, а вперед вышел командир поста. Тот достал небольшой мешочек, и, подождав пока король подготовится, достал из него горсть пыли серебряного цвета, и швырнул её на пол под Солраном. В воздух взметнулся столб серого дыма, поглотивший короля. Он обволакивал его со всех сторон, меняя цвета каждую секунду. Король стоял, закрыв глаза и зажав нос. Минуту спустя командир, что-то поняв из всего происходящего, известное лишь ему одному, вытянул Солрана из столба, и дым тут же развеялся. Через ту же процедуру прошла и королева. По её страдальческому выражению было видно, что эта процедура ей очень не нравится, но выбора у неё не было. Закончив проверку, караульные склонились в приветственном поклоне, открывая тяжелую металлическую дверь. Сразу за ней была длинная лестница вниз, освещаемая негаснущими магическими светильниками. Спускались довольно долго, ведь тут не только держали «гостей» королевской семьи, но и хранили некоторые секреты королевства, охраняемые магическими и механическими ловушками. Такие области следовало обходить особенным маршрутом. У нужного места королевских особ уже ждали пятеро: трое бойцов Вечной стражи, полностью готовые к бою, угрюмого вида мужчина, и парень в красной мантии. Заметив визитеров, все присутствующие преклонили колено.

— Она здесь? — спросил Солран.

— Да, Ваше величество. — ответил человек в красном. — Я внимательно осмотрел её, и нашел несколько артефактов.

Один из стражей протянул королю сундучок, со светящимися рунами по бокам. Внутри лежали несколько свитков с запечатанными заклинаниями, книга с кристаллом в центре, простенькая медная сережка, со странными письменами и железный ключ, в форме демонического языка.

— Вы выяснили их назначение? — вмешалась королева.

— Частично, Ваше величество. — ответил мужчина в красной мантии. — Тут есть как дешёвые свитки, так и дорогие, сделанные качественно. Назначение книги выяснить так и не удалось, хоть от неё и исходит ощутимое количество магической энергии. Нужно больше времени, чтобы понять что это, и как это использовать. Ключ, ничего особенного не представляет, обычный кусок метала. И последнее, сережки. Это одна из версий рабского артефакта, работающего на подобии ошейника.

— И зачем кому-то маскировать рабский ошейник? — заинтересовался Солран.

— Дорогой, задействуй голову. — хихикнула Мариэль. — Рабы не предадут, не обманут и не ослушаются приказа. Умрет хозяин, умрет и раб. Навредить владельцу они тоже не могут. А если раба схватят, хозяин всегда может убить его. А с замаскированным ограничителем, она не будет привлекать лишнего внимания.

— В этом и странность. — угрюмый мужчина наконец включился в разговор. — Артефакт больше не привязан к хозяину, но девчонка еще жива. Мы осмотрели её, прежде чем освобождать, и результаты удивляют. Владелец просто исчез. Будто его и не существовало вовсе, но ошейник при этом не получил отклик о смерти хозяина. Зачарование не настроено на промежуточное положение. Из-за этого, девчонка превратилась в куклу. Будет делать все, что ей скажут. Бегать, прыгать, сражаться и раздвигать ноги перед нищими. Но стоило нам снять серьгу, как она потеряла сознание. Для нас, снять договор хозяин-раб не составило никакого труда, но вот реакция меня насторожила.

— Вы сможете привести её в чувство? — серьезным тоном спросил Солран. Рабство всегда было для него темой, которой он не желал касаться ни при каких обстоятельствах. Кроме освобождения от оков.

— В этом нет необходимости, Ваше величество. — ответил мужчина в красном. — Она уже пришла в себя, и ждет, как ей кажется, новых хозяев.

— Открывай. — приказала Мариэль.

Маг в красном коротко кивнул и повернулся лицом к монолитной стене. Вокруг вытянутой руки засиял магический круг, с множеством знаков. Перед собравшимися появилась каменная дверь. Двое стражей аккуратно открыли её, проверяя безопасность комнаты. Удостоверившись, что за время, пока камера была закрыта, внутри ничего не поменялось, они проскользнули внутрь. Следом вошли остальные.