Под Южными Созвездиями

— Что с тобой, странствующий идальго? — притворно удивилась девушка. — Впал, встретившись с живым Божеством, в благородный религиозный экстаз?

— Что-то вроде того, — признался Максим. — М-м-м…

— Заканчивай, Макс, мычать. Тебе это совершенно не идёт…. Итак, как и когда, не смотря на идеальнейшую маскировку, ты догадался, что я — Мария Бурручага? Из-за толстых подошв ботинок? Из-за того, что я почти не пью пива и ни разу не раскурила трубку? Или же из-за большого количества зеркал в моём гостиничном номере?

— Всё гораздо проще…. Когда я тебя увидел в первый раз — там, в Барселоне, облачённую в славную светло-голубую пижаму, украшенную многочисленными изображениями котов и кошек, — сердечко, вдруг, резко вздрогнув, забилось учащённо…. Потом была наша вторая встреча — в аэропорту Сан-Анхелино. Правда, там ты была не в игривой пижаме, а в потёртых голубых джинсах и клетчатой рубашке-ковбойке. Но сердце — вновь — застучало, как сумасшедшее…. Был и третий случай — через несколько часов после второго. Встречаю это я в зале прилётов комиссара Мегре — толстого, неповоротливого и усатого. А сердечко опять чуть ли не выпрыгивает из груди…. Тут-то я сразу и догадался о подмене. Ничего хитрого…

— Подожди, подожди, — заинтересовалась Мари. — Значит, ты всё знал чуть ли не с самого начала? Знал, молчал и даже не намекал на это знание?

— Что же в этом такого? — удивился Максим. — Я же, как-никак, крепкий и тёртый профессионал, а не собачка бродячая…. Вмешиваться, не обладая должной информацией, в чужие Игры? Извините, но у меня — собственный Контракт…. Короче говоря, я всё сразу понял, но тут же и…., скажем так, и позабыл про это. Или же — почти позабыл. Трудно объяснить…. Я даже мысленно тебя называл — только: «Мегре», «комиссар», «он, «сеньор Кастильо» и «дон Мануэль». Ну, нельзя по-другому. Истинный профессионализм, он всерьёз и надолго. Без всяких исключений…

— И стариной?

— Что — стариной?

— Величал меня так мысленно? — улыбнулась девушка.

— Очень редко. Последним штатским гадом буду, — поклялся Макс. — Впрочем…. Выходи за меня замуж, старина. Пожалуйста…

Он достал из внутреннего кармана камуфляжной куртки молоденькую светло-жёлтую розу на коротком черенке, заранее лишённым шипов, и протянул её — на вытянутой раскрытой ладони.

Девушка замерла в нерешительности — секунд на пять-шесть. А потом, облегчённо вздохнув, взяла цветок и — ловко и уверенно — пристроила себе в причёску.

«Очень ловко и очень уверенно пристроила», — непроизвольно отметил Максим. — «Словно бы уже много-много раз тренировалась-примеривалась перед зеркалом. Безусловно, хороший знак….».

— Ой, что это? — Мари вытянула руку в сторону широкого окна. — Как красиво…

Макс обернулся.

Над утренним Сан-Анхелино, не смотря на почти месячное отсутствие дождей и гроз, безраздельно царила-царствовала яркая и очень широкая семицветная радуга.

— Значит, Святая Анхелина даёт своё безусловное согласие на этот конкретный брак, — радостно подытожил звонкий девичий голос. — Что же ты, увалень белобрысый, стоишь, изображая из себя неподвижный соляной столб? Подойди и срочно поцелуй свою юную и, главное, непорочную невесту…. Слушай, а милая донья Розана согласится продать нам «Ласточку»? Ну, как можно обходиться — без такого разговорчивого небесно-голубого чуда?

— Я постараюсь её уговорить, — бережно обнимая белоснежные плечи будущей жены, пообещал Максим. — Если что — всего своего честно-заработанного гонорара не пожалею…

Конец книги