Под знаком Близнецов

— Что случилось? Мои конкурентки испугались дурной репутации близнецов? — На самом деле Фиби не считала Джейка и Джоша несносными, напротив, они вели себя так, как и положено энергичным здоровым детям, недавно потерявшим мать и еще не привыкшим к новой обстановке (хотя их отец, очевидно, был склонен преувеличивать недостатки своих сыновей). — Неужели так трудно найти достойную женщину, согласную присматривать за двумя мальчиками? Наверное, ты просто не там искал.

— Поверь, я просматривал газеты, обзванивал подходящие номера — но, увы, безрезультатно.

— Возможно, утром в течение часа так оно и было, но потом ты куда-то ушел. Только не говори, что остаток дня тебе пришлось провести в поисках агентства, предоставляющего подобные услуги, а потом лично встретиться с несколькими претендентками! Почему же тогда ты вернулся с пустыми руками? — Фиби язвила, хотя в глубине души ей хотелось верить, что Макс сам хочет, чтобы она осталась.

— Хочешь — верь, хочешь — не верь, но это действительно так. Просто эти женщины не соответствовали моим требованиям, — Макс пылко взмахнул рукой. — Одна глупая, другая слишком строгая, третья нерасторопная… Так что все попытки найти новую няню провалились.

— Понимаю, — сочувственно кивнула Фиби и, не колеблясь больше ни секунды (неважно, что будет дальше), заметила: — Тебе нужно время, чтобы все уладить, поэтому я пока останусь здесь. — Она встала из-за стола и подошла к окну. — На небе светит луна… Что это за ящики в саду?

— Сборная игровая площадка. Ее еще нужно смонтировать. Займусь этим завтра утром.

— Замечательная идея, Макс! — Фиби была приятно удивлена. — Теперь у близнецов появится прекрасная возможность выплеснуть бьющую через край энергию, не причиняя вреда дому — и мебели, в частности.

— Должны же дети чем-нибудь заниматься, пока я не придумаю, что делать дальше, — усмехнулся он.

— Знаешь, ты был бы хорошим отцом, если бы позволил себе…

— Не указывай мне, что делать! — резко оборвал он ее увещевания.

Ума не приложу, мучительно размышляла она в поисках достойного ответа, почему Макс до сих пор не может (или не хочет) принять факт их существования как данность и просто любить своих сыновей?

— Я очень хочу помочь тебе, — улыбнулась Фиби, решив не реагировать на любые провокации с его стороны. — Несколько дней, как говорится, погоды не сделают…

— Спасибо. Я действительно ценю твою добрую волю. Кроме того, будет жаль, если пропадут такие аппетитные бананы!

Пользуясь моментом, она бодро предложила:

— Итак, давай скрепим мое назначение рукопожатием.

Макс крепко сжал ее ладонь в своей:

— Заботься о моих детях как следует.

Фиби кивнула, но тут чувство неловкости от соприкосновения их рук заставило ее торопливо отдернуть пальцы.

— Могу я задать тебе несколько вопросов?

— Что именно ты хочешь знать?

— Расскажи мне о матери близнецов, — вкрадчиво попросила Фиби. Желая избежать двусмысленности, она поспешила объяснить: — Чтобы помочь мальчикам привыкнуть к новой обстановке, я должна понять, какой была их мать.

— Мэрилин читала лекции в университете, что не мешало ей проявлять повышенный интерес к драгоценным камням и ювелирной продукции моей компании. Мы познакомились на вечере, посвященном презентации новой коллекции из опалов.

Неожиданно для самой себя Фиби чуть-чуть подтолкнула его к дальнейшим рассуждениям:

— Она наверняка была очень эффектна…

Макс равнодушно пожал плечами:

— Наши отношения были слишком недолгими. Я считаю, что Мэрилин воплощала в себе все качества успешной карьеристки: никакие посторонние обязательства — в том числе и личного характера — не интересовали ее. Когда она уезжала из Сиднея, мы расстались мирно, без скандалов и обид. Все эти годы я благополучно не вспоминал о ней. Но не так давно ее адвокат позвонил мне и сообщил, что его клиентка умерла, а я по решению суда обязан немедленно забрать сыновей к себе.

Макс глубоко вздохнул и продолжил: — Честно говоря, я испытал сильнейший шок, узнав о своем отцовстве: у меня в голове не укладывалось, почему Мэрилин никогда не пыталась связаться со мной… Неужели она так плохо думала обо мне?

— Насколько я понимаю, ты их единственный опекун?

— Да, у нее не было других родственников, поэтому меня официально признали их отцом, отдав свидетельства о рождении. Теперь только я один отвечаю за благополучие малышей.

— Мне очень жаль, Макс, что ты стал отцом при таких грустных обстоятельствах, — вздохнула Фиби, размышляя о том, что, если бы Мэрилин не умерла, он, возможно, никогда бы не узнал о существовании сыновей.

— Теперь это не имеет никакого значения. Главное, обеспечить детям достойную жизнь.

— Прости, что спрашиваю, но… как погибла Мэрилин?

— Насколько мне известно, несчастный случай на археологических раскопках.

Фиби узнала достаточно.

— Уже поздно, а мальчики наверняка поднимут меня рано утром. Спокойной ночи, Макс.

— Спасибо, Фиби, — он удержал ее за руку, когда она проходила мимо, — что согласилась остаться.

— Не за что.

Он наклонился ближе, словно намереваясь поцеловать ее в щеку. Фиби замерла в ожидании дружеского поцелуя, но губы Макса совершенно неожиданно коснулись ее губ, пробуждая в ней непередаваемую гамму ощущений. Боже, зачем он это делает?! — кричали ее глаза, когда его руки скользнули по плечам, заставляя ее сильнее прижаться к нему. Я таю от его поцелуя, как масло на раскаленной сковородке! — думала девушка. Когда же прекратится эта сладкая пытка?! И вдруг словно из ниоткуда ей в голову пришла шокирующая мысль: ни близнецы, ни Кэтрин, ни «Горная жемчужина» не могут дать ей полного бескомпромиссного ощущения счастья. На такое чудо способен только один человек — Макс Сандерс! Хватит грезить наяву, Фиби! — тут же приказала она себе. Это всего лишь поцелуй опытного в любовных делах мужчины…

Но устоять было просто невозможно. В надежде хоть немного продлить ускользающее блаженство она пылко ответила на его поцелуй.

Остановись! Не совершай самую большую глупость в своей жизни! — предпринял последнюю попытку гаснущий здравый смысл. Вспомни, кто сейчас рядом с тобой? Макс Сандерс! Возможно, он поцеловал тебя только потому, что на него нахлынули воспоминания о Мэрилин…

— Нет, — выдохнула она, отстраняясь. Мгновения страстного безумства, наконец, прошли.

Ошарашенный произошедшим, пожалуй, не меньше, чем Фиби, Макс несколько секунд, тяжело дыша, смотрел на нее, потом сказал:

— Знаешь, это было… Впрочем, неважно. Итак, давай подведем итоги: ты остаешься здесь в роли няни до тех пор, пока я не найду тебе замену; твоя зарплата будет соответствовать той сумме, что я предлагал претенденткам из агентства…

Фиби, не задумываясь, кивнула. Она была очень рада, что их разговор снова стал носить официальный характер.

— Прекрасно, — продолжал он, делая шаг назад. — Вот мы обо всем и договорились…

— Договорились, — изо всех сил стараясь скрыть смятение, вызванное его поцелуем, машинально повторила она. — А вернее, заключили сделку…