Под знаменем черной птицы. Книга 2

Последнюю Кассандра разорвала на части и сожгла в печи, чуть не опалив ладони о раскалённую заслонку. Старший кот заметил это, сел рядом и щедро намазал ладони Кэсси какой-то вонючей дрянью.

— Магия бы справилась лучше.

— Магия может навредить детям, — мягко возразил он. — А тебе нужно немного отдохнуть, а потом заняться делами. Я разобрал часть бумаг, оставил только те, что ты должна проверить лично. Ещё тебе уже который раз присылает приглашение князь аврорский, просит нанести ему визит.

— А сам почему не едет?

О четырнадцатом князе говорили много, но пространно. Явился из ниоткуда, взял корону сразу, как только Безумный отобрал у Авроры города, ни разу не посетил Атрокс, но свои территории развивал активно. А ещё он будто бы умеет превращаться в огромного водного змея, молод, красив и в милости у самого великого князя и его Блудницы. Интересный мужчина, отчего бы с таким и не встретится?

— Пустое, — отмахнулась Кэсси от своего же вопроса. — Ответь на приглашение, скажи, что я посещу его, скажем, через пять дней. И подбери девиц поприличнее, мне понадобится свита.

* * *

Проклятая леди окопалась на "Вуали", взяла мелкого Рея в заложники и не шла на контакт уже который день. Уинки каждое утро пытался связаться с чокнутой древней, но та молчала. Главнокомандующий, Тристан Арк и тьма других важных шишек требовали, просили, ставили ультиматумы, но тоже не удостаивались от нее ответа. Зато порядком вымотали нервы самому Уинки, которому приходилось лавировать между всеми ними.

Меж тем леди Айвен официально зарегистрировала частное армейское подразделение и вовсю рекрутировала в него солдат. Собрала все отребье во вселенной, раз за разом отказывая всем шпионам Уинки. Как и альтерам. Тысячи имусов и киборгов, словно за этим стоял какой-то хитрый план. Но официального повода арестовать леди не было, как и нагрянуть с проверкой. Проклятые законы, которые не стали менять ещё с времён расцвета Колыбели!

На "Вуали" же шли какие-то процессы. Судя по докладам шпионов и снимкам с беспилотников, станция на полную мощность запустила все процессы, в том числе — небольшой кораблестроительный завод. Род Арк Хай занимался этим всегда, правда, сейчас их верфи большей частью простаивали, не выдержав конкуренции с более дешёвыми и производительными заводами Федерации. Они и выстояли только благодаря правительственным дотациям и тому, что Айкор, последний из рода Арк Хай четко прописал в завещании, что наследники никогда и ни при каких условиях не могут бросить дело их предков. Тристан же, нынешний глава рода и корпорации, все больше делал ставку на косметическую промышленность и, надо сказать, выигрывал. Кто знает, как к этому отнесется его внезапно ожившая родственница, все же леди больше привыкла воевать, а не следить за внешностью.

Очень непростая женщина. Еще ни разу не показалась на глаза, но уже успела переполошить почти всю обитаемую Вселенную. Кучка ее почитателей успела слить информацию о леди Айвен в общий доступ, теперь все общество бурлило. Новость называли фейком, разбирали сотни экспертов, проводили открытые дебаты и ток-шоу. Писали леди послания и требовали поделиться тайнами прошлого.

В Федерации тоже отнеслись к явлению леди весьма и весьма серьезно: присутствие их кораблей на границах выросло в разы, а рядом с “Вуалью” то и дело фиксировали нарушение границы. Это было уже достаточным поводом, чтобы развязать войну, но главнокомандующий, как и Уинки, понимал — Союз не выстоит. Да, Федерацию тоже потрепают знатно, но победа будет на ее стороне.

Или на стороне мертвяков. У тех точно хватит и терпения и ресурсов, чтобы урвать свой кусок.

— Вы плохо выглядите, — Жан, личная заноза Уинки, будто переселился на “Вита-Нову” и попадался на глаза по нескольку раз в день, доставал своими советами и участием. Как сейчас.

— Хотите попрошу нашего доктора подобрать вам поливитамины? Или, возможно, цикл полного оздоровления? А, к демонам, давайте дам на время свою собственную массажистку.

Жан всюду таскал за собой пожилую женщину комплекции рабочего имуса и уже который раз рекомендовал ее, как отличного массажиста. В такие моменты Уинки особенно остро радовался, что примы, в общем-то не болеют.

Точно! Если мама не отстанет, то на этой громаде вполне можно жениться. Или представить в качестве невесты.

— Подумаю, спасибо за предложение. А вы, Жан, не хотите посетить наши курорты? Я обеспечу путёвкой на любой из них. На всю вашу семью, разумеется.

— О, нет, простите. Загружен на работе, ни минуты свободной.

Он отсалютовал стаканом с виски и погладил подбородок. О да, все они очень и очень заняты на работе, и будут заняты, пока не разберутся с леди Айвен. И кто знает, чьего интереса к ее персоне больше: тех, кто мечтает уничтожить восставшую легенду, или же тех, кто не прочь приобщиться к наследию древних.

Знания. Технологии. А еще та самая сила изначальных примов, которая, если верить архивам, позволяла творить чудеса.

Время шло, и все это стиралось из памяти людей, теперь рассказы о построенных по мановению руки полисах, кораблях или целых созданных планетах казались сказками, преувеличением пропаганды, умело созданной мистификацией. Тех, великих уже не осталось, а все выжившие после той бойни были слабее в разы. Говорят, каждое поколение теряло часть магии, становилось все ближе к альтерам. Уинки же слабо верил подобным теориям, и чего уж там, предпочел бы вовсе не встречаться с существом настолько сильным, что может выйти из системы.

Рядом с “Вуалью” кружили разведывательные беспилотники без опознавательных знаков. Тысячи, не меньше. Какие-то принадлежали самому Уинки, другие — армии, Федерации, журналистам и частным лицам, чье любопытство не получалось смирить. Точно тучи мух они заполонили пространство перед станцией, и, будь Уинки ее хозяином, знатно бы нервничал.

Но леди Айвен на самообладание не жаловалась. Она игнорировала шпионов уже который день, появившись как раз к тому моменту, когда Жан вдруг предложил сходить прогуляться по "Вита-Нове".

Айвен вышла первой. Просто выскользнула в открытый космос без шлема и скафандра, послала в ближайшую камеру воздушный поцелуй и хлопнула в ладоши.

Картинка исчезла со всех вирт-мониторов "Вита-Новы", а заодно неплохо тряхнуло корпус станции.

После этого Уинки ещё сильнее уверился в своем желании никогда не встречаться с такими существами, однако если встреча неизбежна, хотелось бы видеть их союзниками.

* * *

Сборы в четырнадцатое княжество внезапно затянулись. Кассандре пришлось искать себе заместителя, способного на время перехватить бразды правления развивающимся Силвом, а заодно не дать тому утонуть в потоке женщин. Были же счастливые времена, когда те хотели быть просто шлюхами, а не учиться, работать, разобраться с родителям или мужем и тысячу других вещей, отвечать за реализацию которых должна была Кассандра.

Иногда она злилась настолько, что хотела надавать тем оплеух, обозвать дурами и отправить по домам. И с большей частью так и следовало поступить, потому как к новой жизни они не стремились и не были приспособлены. Но за ними хорошо приглядывала Рагна: у девчонки проснулся настоящий дар находить общий язык с другими женщинами. Она умела пожалеть, поплакать вместе с ними, утешить и приободрить. Одаряющий Талантами выдал ей столько терпения и теплоты, что хватило бы на пару десятков человек, и Рагна делилась всем этим весьма щедро. В минуту злости Кэсси считала, что доброй девчонку делает недостаток ума и образованности, но потом отходила и признавалась самой себе, что Рагна справляется и справляется отлично, а все остальное неважно. Много ли счастье ей самой принесло образование?