Под знаменем черной птицы. Книга 2

* * *

Постепенно Айвен смогла если не вжиться, так найти побольше точек соприкосновения с ныне живущими примами. Потихоньку забирала себе бразды правления корпорацией Арк, изучала тонкости производства декоративной косметики и то, куда можно пристроить корабли с верфей, несколько раз сходила на какие-то встречи с ее фанатами, поблагодарила их за помощь и собранные для корабля деньги. Даже кивала на слезодавильные рассказы о некупленных бутербродах и пропущенных сеансах в кино. “Зато сберегли мозг и фигуру” — так и рвалось с языка, как и: — “Если бы не один не в меру хитрых кот, вам бы не пришлось идти на такие жертвы. Зато могли бы познать всю мощь гнева последней из истинных примов”. Сходила на еще несколько свиданий с Уинки, потому что это отнимало меньше времени, чем слать ему отказы.

Но каждый раз, на каждом из таких свиданий, Айвен разглядывала Уинки или кого-то другого из мужчин, невольно искала сходство с Нероном. Но даже коты почему-то не подходили.

А Лэнни, будущий муж, если и вызывал какие-то чувство, то скорее материнские. Вот племянник из него бы вышел отличный, а жених… Зато внешне — почти копия котенка.

— Эй, малец, ты чем сегодня занят? — младший Рей все крутился рядом, вынюхивал, пытался втереться в доверие. Или еще что. Айвен не понимала его мотивов. — Давай сходим куда-нибудь развеяться.

— Я бы с удовольствием, но в прошлый раз мы вышли за кофе, то наткнулись на рекламу нового фильма с вами, а потом пришлось оправдываться за то, куда делся кинотеатр. И дело замяли только благодаря связям лорда Морроу. Чудо, просто чудо, что никто не пострадал!

— Кинотеатр никуда не делся, я его просто немного сжала, под размер мозга тех, кто смотрит такие фильмы. И убивать я никого не собиралась, сознание и разум не обязательны для полноценного существования. Есть же кольчатые черви…

— Это был обычный фильм, пускай и с некоторыми искажениями, сделанными для большей увлекательности и в соответствии с запросами аудитории и ради развития патриотизма!

— Малец, ты толкаешь меня сделать тоже самое и с киностудией, предварительно заперев в нее всех причастных к созданию шедевра. Меня нервирует твое присутствие.

— Скорее — чье-то отсутствие, — Лэнни наглел с каждым днем. А сейчас и вовсе примеривал на себя роль няньки для нервной леди. — Свяжитесь с ним.

— С кем?

— Вы знаете. Просто наберите номер и свяжитесь, так будет лучше для вас, — он вытащил из кармана энфон и протянул его Айвен. — И для нашего хрупкого мира.

Только ее хорошее настроение уберегло мальца от гибели, но ушел он быстро, как знал, что близок к воспитательной порке. Но перед этим он сам набрал номер и бросил энфон на столе.

Айвен слушала ненавязчивую мелодию вызова и не решалась его сбросить. Да Нерон сам никогда не сможет справиться с такой техникой! А рядом точно никого не окажется, на Атроксе же сейчас ночь.

— Вэн? — проклятая штука неожиданно отозвалась его голосом. — Это ты?

Она подтянула энфон ближе, поправила волосы и все же ответила:

— А у тебя много подружек имеют доступ к межпланетной связи?

Котенок за это время снова похудел и остриг волосы. Предельно коротко, так, что остался один темный ежик на голове.

— Ну ты же знаешь о моих проблемах со счетом. Где малыш Лэнни? Ты не забыла накормить его сегодня?

— Еще выгуляла и сменила подгузник. Как ты там поживаешь?

— Строю планы по захвату мира, активно поддерживаю силы зла, — Нерон говорил очень серьезно, но наверняка в голове уже рисовал пошлые картинки. Айвен не хватало возможности обменяться с ним мыслями, прикоснуться, просто почуствовать его присутствие рядом. — Здесь же только расслабишься, как их атакуют с какой-нибудь стороны и нанесут сокрушительный удар.

— Прекрасно, значит на гимназисток у тебя не остаётся времени, — Айвен сложила руки на груди и отодвинулась вместе с креслом. Сегодня на ней было на редкость удачное платье, пусть и Нерон оценит.

Он подвигал бровями и показушкно взмахнул стопкой документов.

— На них всегда найдется минутка. И мне привезли новую невесту.

— Хорошенькую? С приданым?

— Несколько отар овец, поддержка от всего клана. И она прекрасна! Такая длинноволосая, фигуристая, на лице — бровь.

Котенок провел сплошную линию от одного виска до другого, очерчивая воображаемую бровь, а Айвен не выдержала и рассмеялась. Нерон же разглядывал ее, затем произнес:

— Вэн, прилетай.

— Послушай, все не так просто, — признаваться в том, что дела нельзя бросать, иначе Арк окончательно загнётся, не получалось.

— У меня есть деньги.

— Смеёшься? Здесь не в ходу твои банкноты с любимым собой.

— Но золото все также ценится? — он, напротив, придвинулся к экрану ближе, будто старался получше рассмотреть Айвен.

— Мы ещё увидимся, обещаю, — только и смогла она ответить, не уточняя даты.

— Обстоятельства тебе не понравятся.

* * *

Утро для Уинки началось с неприятного донесения: на один из грузовиков Содружества Свободных Планет напали. Убили весь экипаж и целый взвод частной охранной компании, но не тронули груз.

Содружество уже успело бросить Союзу претензии, но от тех как всегда отмахнулись: да, территория их, но космос огромен, нельзя контролировать каждую его пядь. И с грузом наверняка было не все гладко, раз уж перевозили его с таким количеством охраны.

Но было что-то во всем этом, что-то неприятно кольнувшее предчувствие Уинки. Поэтому он не удовлетворился отчётами от подчинённых, а поехал осматривать грузовое судно самостоятельно, прихватив с собой минимум охраны.

Рядом кружили несколько патрульных катеров полиции и военных, создавали видимость работы для инспекторов от Содружества. Уинки же был уверен, что такое нападение — дело рук обычных пиратов, которые вытащили из грузового отсека что-то ценное и наверняка контрабандное, но побрезговали остальным хламом.

Но стоило пройти через шлюз, как Уинки почувствовал запах смерти и неестественный холод. Тела уже унесли, вместо них ИИ подбрасывал отчеты о времени и причине смерти каждого и снабжал их качественными видео-отчетами. Убийца был всего один, он даже не думал скрываться: без страха пробрался на корабль, а после уничтожил всех членов команды и охрану, покрутился на капитанском мостике, будто нарочно позировал и вышел. Обычный человек, на первый взгляд: высокий, не слишком широк в плечах, облачен в полную броню десантников. Вот только во время схватки в него выстрелили один раз, и теперь через дыру отчетливо виднелся другая стена. Уинки несколько раз возвращался к этому месту, пересматривал его под разными углами и в разном увеличении, но ничего не менялось: либо перед ним стоял уникальный живой организм, способный передвигаться с огромной дырой в груди, либо броня была полой.