Под знаменем черной птицы. Книга 2

— Вам всего двадцать семь, разве жажда знаний уже угасла? Так рано? — Габриэль даже не донес до рта ложку с десертом, продолжив разглядывать Лэнни. — Впрочем, пощажу ваше любопытство. Видео правдиво, абсолютно, все три минуты и сорок две секунды. Но двадцать шесть оригинальных правдивы не меньше. Кто знает, вдруг именно этой правды вам не хватает для понимания того, что происходит сейчас. И настолько этой новости обрадуется клан Арк. Только представьте, одна из самых влиятельных альтеровских семей будет вынуждена отдать свое состояние совершенно незнакомой леди, только потому, что та является сестрой их дальнего предка. Это серьезный прецедент.

Оставив Габриэля наедине с его «тарелкой», Лэнни вышел в пустой коридор и поплелся к своему жилому блоку. Хватит уже, насмотрелся на странный прием пищи и наслушался «мудростей». Кипевшая энергия и потрясения прошедшего дня не дадут спокойно заснуть, но и дальше дергать сотрудников станции попросту стыдно. В конце концов к большинству документов можно получить доступ и лёжа на кровати, ИИ в этом поможет. Но первым делом стоит связаться с друзьями. Если на станции никто не способен разобраться с техническими неполадками, можно найти и других помощников. Инспектор не мог привлекать сторонних специалистов без согласования с командованием, но Леннард Рей, как частное лицо, вполне способен немного надавить на начальника станции, чтобы тот составил приглашения для нескольких нужных людей. Тот, конечно, вряд ли обрадуется, но Лэнни не даром в первую очередь после прибытия зарылся в бухгалтерию. Курсы, на которые он ходил только потому, что их посещала Мария, симпатичная девушка с их курса, неожиданно оказались самыми важными для работы полномочного инспектора.

Лэнни улёгся на кровать, открыл упаковку «всегда горячего обеда» и вызвал меню взаимодействия с управляющим станцией ИИ. Милая виртуальная девушка поинтересовалась его делами, предложила повысить температуру в блоке и набрать ванну с повышенным содержанием солей. Лэнни с минуту бестолково тыкал в кнопки, потом все же начал рыться в каталогах, ища ту самую запись, хорошо, что он точно знал дату и время ее создания.

Начиналась она обыденно. Просторный ангар, по которому бродили лаборанты и другие сотрудники, создавая иллюзию работы. В центре под мощным энергетическим щитом лежал объект. Здесь он выглядел жалким: тощим, бледным, слишком маленьким для безразмерной пижамы. Кот постоянно скулил и просил не трогать его. Примы занимались своими делами, собирали разные инструменты и пытались подключить огромный агрегат для перекачки энергии.

Следующие несколько минут Лэнни промотал, там не нашлось ничего интересного. Кота пристегнули умерщвляли, затем возвращали к жизни, предусмотрительно не давая начаться необратимым процессам в мозге. Наверное, пытались все же отделить энергию Уводящего. Но ничего не выходило. Тогда один из учёных зашёл под щит и начал бить объект. Долго, со вкусом, вымещая всю скопившуюся злость. Запись шла под маркировкой «эксперимент — 117», так что злости накопилось немало.

В какой-то момент кот отполз в угол и попытался закрыться руками, прим подхватил его, встряхнул и приложил об стену.

Следующим был эпизод, уже знакомый Лэнни по академии. Объект сшиб прима на пол и за один удар проломил висок, затем подскочил, выхватил ключ-брелок из кармана убитого и снял энергетический щит. Лэнни видел, как тело кота дёргается от разрядов шокера, как течет кровь из разбитого носа и губ, как трясутся руки. Но даже это не остановило объект. Он успел допрыгнуть до кнопки выпуска газа для дезинфекции.

Хроника дальше делала скачок, но эта запись продолжилась. Кот проломил дверь каким-то прибором и выскочил в коридор. Один из примов бросил в него заклинанием, сырым, не рассчитанным, оно не достигло кота, зато воспламенило газ, после чего все взорвалось.

Значит, почти все примы погибли вот так? По глупому стечению обстоятельств? Правда, дальше кот взял свое, убив ещё шестерых и серьезно ранив Габриэля. Оружие на станции хранилось на специальном складе, до него так и не успели добраться. Для управления имусами и прочими объектами всегда хватало шокера. Лэнни испытывал такой в академии, их заставляли, чтобы почувствовать силу этого мирного оружия, и до сих пор помнил боль.

Запись оборвалась на двадцать седьмой минуте, а следующая за ней, рассказывающая как имус из мира-заповедника угоняет атмосферную шлюпку навсегда исчезла из истории. Лэнни же свернул все окна и бестолково разглядывал узор на потолке.

* * *

Спустя несколько дней Анрир снова увидел Вэн. Она прибыла на Атрокс в составе дипломатической миссии. Крей выбил для леди место какого-то там по счету секретаря, этакое неловко прикрытое хвастовство новой спутницей и сильным союзником. Аврорские газеты пестрели общими снимками лорда-протектора северного сектора и леди. Анрир просматривал их все. Айвен позволяла держать себя за руку, иногда — обнимать за талию, но никогда не улыбалась и не тянулась к Крею. Это обнадеживало. В некоторой степени.

Это же Айвен! Она слишком открытая и прямая, у нее никогда не хватит хитрости и гибкости, чтобы общаться с Креем и не пострадать.

Но и лорд хорош. Наверняка же понимает, что Анрир может и не выпустить леди с Атрокса. Так уверен в ее симпатии? Или уже имеет для этого повод?

На переговоры прибыло пять из двенадцати членов Совета и все четверо лордов-протекторов. Айвен стояла возле стены и даже что-то записывала в блокнот. В длинном темном платье, застегнутом под самое горло и с собранными в пучок волосами она все равно выделялась из толпы. Высокая, статная и невероятно, почти нечеловечески красивая. И нечеловечески же упрямая. Зачем она связалась с Креем? На выбор были семь мужчин членов Совета, три лорда-протектора и Марк, не считая богатеев всех мастей. Но выбрала именно Крея.

Переговоры длились и длились, Анрир пытался убедить бывших колонистов, что им не обойтись без атрокского продовольствия, те, в свою очередь, не хотели так просто расставаться со своими территориями. Хотя Анрир и не собирался отбирать полисы насовсем, аренда на пятьдесят лет его бы вполне устроила. Но вести переговоры оказалось намного проще, чем удерживаться от постоянных взглядов в сторону Айвен. И она чувствовала внимание и демонстративно хмурилась каждый раз, стоило только посмотреть в ее сторону.

Анрир с трудом дотерпел до конца переговоров, потом подал знак Этьену, чтобы тот пригласил леди для приватной беседы. Зная ее характер, на согласие рассчитывать не приходилось, но другого варианта не было. Не тащить же ее под конвоем?

Несколькими минутами позднее Анрир мерил шагами пространство малого, «зеленого» кабинета, и даже интуиция не могла дать ответ, что будет дальше. Придет или нет? Что перевесит: разум или обида? Им нужно поговорить, срочно, пока ещё можно решить все мирно. И не стать врагами.

Айвен все же пришла, всем видом излучая недовольство. Она села на кресло возле стола и сложила руки на коленях. Анрир отпустил охрану и сел напротив. Вэн словно бы колючками ощетинилась и не хотела его подпускать. Ни единого проблеска радости от встречи.

— Теперь все будут думать, что мы здесь занимаемся невесть чем, могли бы и в более людном месте поговорить, — она придвинула к себе стакан с водой и сделала небольшой глоток. И совсем не притронулась к стоявшему на столике блюду с закусками.