Под знаменем черной птицы. Книга 2

— Но, — Анрир допил кофе и отдал чашку одному из младших секретарей, чтобы сварил новый, — та ерунда, что ты им произносишь, она недостойна такого голоса. Мы уже подготовили проект соглашения по полисам восточного сектора, и у вас теперь два варианта: подписать его или получить гражданскую войну во всех трех секторах. Заметь, я даже не прошу полисы насовсем, только в аренду, на пятьдесят лет.

— Но платить за аренду ты не собираешься! — он все же подскочил на ноги, затем сразу же сел обратно, чтобы не провоцировать гвардейцев. — Сотня маргов за каждый из полисов в год, начиная с седьмого года аренды! Это смешно!

— Ну так вы же предоставляете их нам добровольно, как акт дружбы, исключительно для строительства лечебницы для пострадавших во время колониального режима, — Анрир вытащил из стола «Вестник Прималюса» и положил перед лордом-протектором. Пропаганда визумария уже включилась и готовила почву к наиболее безболезненной передаче своих территорий. — Прекрасная версия, кстати, я отдал приказ поддержать ее нашим газетам.

Крей скрежетал зубами, но не позволил себе ни одного ругательного слова. Просто как чувствовал, что Анрир в том настроении, когда без лишних сомнений прикажет арестовать лорда за оскорбление великого князя.

— У меня твоя девка, помни об этом, — Крей подвинулся ближе и наклонился над столом, после сгреб целую горсть печенья и сжевал. — Хоть представляешь, что я могу сделать? Ей понравится. Или нет? Но кто же будет спрашивать?

Анрир рассмеялся, взял вторую чашку кофе и отхлебнул. Этот был вкуснее. Хотя тоже не сладкий.

— А ты никогда не задумывался, почему у Прималюса за столько лет так и не изменился лорд-протектор? Хочешь правду? Ты удобен, Крей. Самонадеян, предсказуем и с успехом, который и не снился моим «мышкам» прореживаешь число сильных протекторов. Прекрасный враг. Угрожаешь Айвен? Давай, тронь. Она сразу же сбежит от тебя и спрячется за моей спиной.

— Уверен? А вдруг не сбежит? Блудница в моей власти, ты скоро убедишься в этом. А что такое потеря пустых полисов по сравнению с любовью самой красивой из женщин?

После он распрощался и вышел, Анрир через дверь видел, как Крей подходит к Вэн, подает той руку, якобы помогая встать с дивана, после обнимает за талию и ведет к выходу. Очень предсказуем.

Когда же они скрылись из виду, Анрира вырвало кофе и печеньем, затем еще раз, желчью. Этьен уже хлопотал вокруг, подсовывал воду и салфетки.

— Врача зови! Быстро! И не вздумайте ничего брать со стола!

* * *

— Мы ничего не едим во время визитов в Кор-Атр, — Марк кружил вокруг Блудницы, но та никак не желала рассказывать о своем визите к Безумному. О чем они там говорили?

— Угу, — она кивнула, взяла со столика еще один поднос и одну за другой уничтожила с пяток крохотных порций закусок.

— Серьезно, он уже травил нашу делегацию.

— До или после того случая, когда его схватили во время дипломатического визита в Прималюс?

Она ела и ела, будто специально испытывая терпение Марка.

— Не важно. В смысле, не это сейчас важно, а то, что такое уже случалось. Зачем рисковать?

— Проголодалась.

Она кивнула подошедшему Кейташи и взяла еще и бокал вина. Что за женщина? А если в самом деле отравится?

— Добрый вечер, госпожа! — князь двуликих коротко поклонился Айвен, совершенно проигнорировав Марка. — Прекрасно выглядите. В тот раз, кстати, травили не еду, — кто бы стал рисковать своими людьми? — а одежду в гардеробе. Но его величество не повторяется.

— Повторяется-повторяется, — Марк подошел ближе и попытался вырвать у Блудницы вторую тарелку.

— У меня есть стихотворение по этому поводу, — Кейташи подошел ближе и подал леди новую тарелку:

Не тронут обед,

Боится яда тетерев.

Уйдет голодным.

Айвен подмигнула ему и тоже продекламировала:

— Усыпан болью,

Путь трусливого птица.

Рассвет не близок.

После улыбнулась, взяла со стола следующий поднос и тоже по одной сжевала закуски.

— Я смотрю, вы нашли общий язык, люди искусства. И стихи ужасны, просто ужасны.

Кейташи традиционно проигнорировал присутствие и слова Марка, будто того и не было, а леди ободряюще хлопнула по плечу.

— Не всем дано понимать столь тонкие материи.

— Не всем. Вон там, — князь двуликих кивнул на ту часть дворца, где располагался кабинет Безумного, — обитает редкий ненавистник поэзии. Всего семнадцать слогов — и он трет виски, прячет лицо в ладонях, иногда даже воет на одной ноте. Повержен без единого взмаха меча.

— Я знаю способ проще. Но тебе он не подойдет.

— Не все знания приносят радость, — согласился Кейташи, после еще раз кивнул и отошел, оставив Блудницу.

Она же допила вино, доела все закуски с ближайших столов, потом вдруг ссутулилась и оперлась на плечо Марка.

— Что-то мне нехорошо, выйдем куда-нибудь? На свежий воздух.

Вот так и знал! Зачем было столько жрать? Вернулись бы в Прималюс, там и наедалась до потери сознания, но нет, надо обязательно сделать это в Кор-Атре, там, где нет нормальных магов-медиков. Он подхватил леди под руку и потащил на балкон. По пути как назло попадались люди, то и дело пытавшиеся остановить Марка и завязать разговор, но он не останавливался, тащил и тащил леди, которая выше почти на голову, к выходу на улицу. Только бы с ней не случилось ничего плохого, только бы не случилось. Марк толкнул дверь и вытащил Блудницу на балкон. Она глубоко вдохнула, подошла к перилам и устало посмотрела прямо перед собой, после застыла, как статуя. Дышала и то через раз и поверхностно, так, что и грудь почти не шевелилась. Через минуту Марк не выдержал и решил ее окликнуть.

— Ну ты что уже как уже?

— Нормально, не мешай.

— Но как же…, может, врача?

— Нет, все, я в порядке, — она отлипла от перил, выпрямилась и посмотрела по сторонам. — Нужно было кое-что сделать. А здесь мило.

Марк так не думал. Ему, выросшему на Авроре, были непривычны такие большие пространства. Слева — горы с заснеженными вершинами, прямо за городом — огромные поля с ветряками, поставляющие городу электричество. А еще лес на горизонте, квартал многоэтажек, растущий вместе со столицей и дымящие заводы. Дирижабли в воздухе и неуклюжие автомобили, громыхающие по улицам. Дикое место, совсем не похожее на тихую водную гладь родного мира.

— Только я не вижу братьев Эрит, — она указала рукой на место, где раньше стояла высоченная, метров тридцать, статуя двух обнимающихся мужиков. Марк знал их под другим названием, но помня трепетное отношение леди к старине, решил промолчать. Братья, так братья.

— Кот снес их пару лет назад. Освобождал место для строительства, — он указал рукой на здание медицинского института. — И металл, наверняка, пустил в дело.

— Хотела бы я знать, как кот смог провернуть все это. Семь тысяч двести тонн, это посерьезнее кракена. И куда дел столько металла?