Под знаменем черной птицы

— Прибывшие со мной медики помогут вашим страдальцам, — продолжил Анрир.

— Нам не нужна твоя помощь. Ибо завтра, на рассвете, мы прибудем на Аврору и захватим Санаций.

— Крохотный полис, почти целиком отданный под лечебницы? Славный поход.

— Запрещаешь?

— Ну что ты? Но возьмешь с собой не более полусотни воинов. Если вас там всех порешат, не хочу всерьез ослаблять одно из моих княжеств. Ты присматривал себе замену?

Кот чуть заметно склонил голову набок и так же спокойно поманил к себе одну из прислуживающих девиц. Та сметливо наполнила один из кубков и поднесла великому князю.

Смешки давно стихли и сменились почти гробовым молчанием. Как ни странно, но согласие князя охладило пыл дружинников сильнее, чем все возможные запреты. С одной стороны пятьдесят — вполне достаточное число, чтобы захватить скромный полис, с другой — если подтянутся боевые маги, от этих пятидесяти не останется и пепла.

— Дашь нам оружие?

— Кое-что дам, но только то, что было куплено на Авроре. Не для того я столько лет переманивал их специалистов, чтобы теперь разбрасываться образцами.

— Жадность тебя не красит…

Кэсси не стала дослушивать их диалог, незаметно прокралась к двери и выскользнула из зала. Прошла по темному коридору, споткнувшись о полудикую полосатую кошку, накинула полушубок и выскочила на улицу. Пожалуй, дорогущий мех снежного прыгунка, из которого сшили полушубок, — такой бы себе и дура-Оливия не смогла купить, — и необычайно яркие звезды — все, что было хорошего в Силве. За хорошее могли бы сойти и рудники с приисками, а также комбинаты по обработке их добычи, принадлежи они Кэсси, но проклятый кот прибрал все себе, оставив Бьорну лес, пушнину и небольшие выплаты за аренду месторождений и земли.

— А ведь я знаю, что случилось с дружиной, — Лив, словно лиса, подкралась со спины, бесшумно ступая по утоптанному снегу.

— Здесь не нужно много ума, любому ребенку знакомы признаки кишечной немочи.

— Немочь? — Лив обогнала Кэсси и перегородила дорогу. — Это ты всех отравила. Как раньше глупых девок, что строили глазки Бьорну.

— Чушь какая.

Рыжая нахмурилась и уперла руки в бока. И что Бен в ней нашел? А еще говорят, будто бы мальчики выбирают женщин, похожих на мать. Ничего же общего. У этой малолетки даже брови не выщипаны, а под короткими ногтями вечная черная каемка. Разве это можно компенсировать умением бросать топор на десять метров или рубить головы врагам с одного удара?

— Я видела, как ты подмешивала в бочонок с вином какой-то порошок.

— А я видела, как во время прошлого своего визита Безумный трахал тебя в бане. Не даром же потом он приказал зачислить тебя в дружину.

Лив застыла и побелела от ужаса, бестолково глотая морозный воздух. Тогда она в самом деле таскала воду и вроде как помогала Анриру с мытьем, но зная кота, тот бы ни за что не подпустил к себе малознакомую плечистую девицу. И Анрир питает слабость к миниатюрным, изящным, темноволосым и большеглазым женщинам, а не к рыжим дылдам, которые кого-то там валят с одного удара. Не к таким как Лив или Джинджер.

— Так что советую оставить домыслы при себе. А в день похода на Аврору ты скажешься больной и уговоришь Бена остаться здесь.

— Размечталась, тебе не поверят, — она взяла себя в руки и попыталась снова нависнуть над Кэсси, но замерла, затем резко отшатнулась.

— Я смогу подтвердить, — четырехрукий жандарм Мо положил руку на плечо Кэсси.

Лив ругнулась и убежала, оставив их в одиночестве. Кэсси же облегченно выдохнула, Потворствующий Злу свидетель, она была аккуратна и следила за тем, чтобы не попасться никому на глаза. Как Лив заметила? Или придумала все и решила запугать? В любом случае, пока она поостережется болтать. Анрира здесь не любили, а слухи, что Лив заполучила место в дружине ублажая великого князя погубят девчонку. Конечно, это ложь, но в такую разновидность лжи верят охотно и безоговорочно.

— Чем обязана такой поддержке? — Кэсси повернулась к имусу, тот же хмыкнул и поправил шляпу.

— Его величеству не нравятся твои методы, но ему весьма импонирует их эффективность. А мы никогда не бросаем своих «мышек» без помощи.

***

Она все же перепила кота. После с достоинством доплелась до своей комнаты, разделась, разгладила швы на футболке и шортах и легла спать. Только так и должна вести себя прим-леди и офицер, нет главнокомандующий вооруженными силами Союза. Вчера, под действием коктейля, это казалось очень правильным.

Айвен села в кровати и потерла виски. «Последний взгляд» все ещё плескался в крови, вызывая головную боль и сухость во рту. Не стоило подсыпать в коктейль порошок для чистки внеатмосферной брони, совсем не нужно. Даже интересно, как там кот, наверняка тоже страдает от гремучей смеси несовместимых веществ.

Он сидел на кухне, подпирая голову рукой и меланхолично размешивал сахар в кофе. На другом конце стола дымилась ещё одна чашка, словно бы кот знал, когда проснется Айвен. Заботливый какой. И бодрый: проснулся пораньше, переоделся, вымылся раза два, не меньше, причесался и сделал кофе. А у нее нет сил даже встать, но надо.

— Доброе утро, — Айвен-таки добралась до столовой, села рядом с котом и пододвинула к себе кофе.

— Доброе, — кот потер виски и добавил в кофе еще пару ложек сахара.

— Сыпь весь, не стесняйся. Там ещё глюкозный концентрат есть, жидкий, можешь добавить. Вместе мы избавим этот кофе от вкуса!

Котенок осуждающе посмотрел на Айвен и протянул стопку листов с рисунками. На первом же двое мужчин недвусмысленно обнимали друг друга.

— Рисуешь ты еще хуже, чем шутишь, хотя казалось бы куда уж… Но можешь попытаться продать это Марку, он большой любитель печатать иллюстрированные календари для взрослых.

— Не одному тебе малевать всякие пошлости. А я, — Айвен краем глаза просмотрела листы, после сожгла их. Надо же, вчера рисунки казались невероятно остроумными и наполненными смыслом. — Умею изображать только условные боевые единицы. Так что в форме союза — это, конечно, я, а в сером камуфляже зеленофлажников — ты.

— Да? Там был я?

Айвен хмуро сгребла пепел в кучу и пожала плечами. Ну нет у нее таланта к рисованию, а котенок постоянно что-то малюет, вот эта вчерашняя: «если грустно — погладь котика» до сих пор стоит перед глазами, надо же было такую пошлость изобразить! Прим-леди не хуже какого-то боевого имуса, у тех вообще не должно быть тяги к творчеству.

— Ты был на всех листах. Маленький, хлипкий и в темно-серой форме.

— То есть тот здоровущий амбал, который постоянно насилует хлюпика — ты?

Айвен пообещала себе больше не напиваться вместе с котом, а если уж напьется — спрятать подальше карандаш и бумагу. Затем воспроизвела в памяти голос своего первого командира, извинилась перед ним за то, что собирается сделать, придвинулась к котенку, ущипнула его и проговорила на ухо хорошо поставленным басом:

— Для тебя я могу быть кем угодно, милый.